Phiên tòa của Sunny Balwani về Theranos sắp kết thúc: Bên trong sự thăng trầm của cựu giám đốc điều hành

Phiên tòa xét xử vụ lừa đảo của Sunny Balwani, cựu giám đốc điều hành của Theranos, đang nhanh chóng đi đến hồi kết, vài tháng sau khi người sáng lập công ty Elizabeth Holmes bị kết án về tội lừa đảo nhà đầu tư. Balwani và Holmes đều bị buộc tội xuyên tạc công nghệ xét nghiệm máu và hiệu suất tài chính của công ty đã đóng cửa, mặc dù ban đầu cả hai đều khẳng định không có tội. Holmes cuối cùng bị kết án bốn trong số 11 cáo buộc chống lại cô, và hiện tại tất cả sự chú ý đều đổ dồn vào kết quả của vụ án của Balwani, người đang được theo dõi sát sao.

Sinh ra tại Pakistan, Balwani đã tốt nghiệp tại Đại học Texas tại Austin và Đại học California, Berkeley—những bằng cấp đã mở đường cho sự tham gia sau này của ông vào startup công nghệ y tế gây tranh cãi.

Từ giàu có trong công nghệ đến Theranos: Thành công sự nghiệp ban đầu của Balwani

Trước khi dính vào vụ Theranos định mệnh của Sunny Balwani, ông đã tích lũy được khối tài sản đáng kể trong lĩnh vực công nghệ. Làm việc tại các công ty lớn như Lotus và Microsoft, Balwani xây dựng sự nghiệp của mình chủ yếu qua một kênh khác: CommerceBid.com, một nền tảng thương mại điện tử nơi ông giữ vai trò lãnh đạo.

Khi CommerceBid.com được mua lại vào năm 1999 với giá khoảng 228 triệu đô la Mỹ gồm tiền mặt và cổ phiếu, Balwani đã nhận được phần lớn lợi nhuận từ thương vụ—bán cổ phần của mình với giá hơn 40 triệu đô la. Khoản tiền này giúp ông trở thành người giàu có vào thời điểm sau này gặp Elizabeth Holmes, cung cấp cho ông khả năng tài chính để trở thành nhà đầu tư lớn đầu tiên của cô.

Một mối quan hệ không ngờ tới: Khi Sunny Balwani gặp Elizabeth Holmes

Câu chuyện bắt nguồn từ năm 2002, khi hai người gặp nhau trong một chương trình học tiếng tại Trung Quốc. Lúc đó, Holmes mới 18 tuổi, còn Balwani 37. Mối quan hệ của họ sau này sẽ có ảnh hưởng lớn đến việc thành lập Theranos.

Ngay sau cuộc gặp, Holmes nhập học tại Đại học Stanford. Theo các báo cáo, Sunny Balwani đã ủng hộ quyết định gây tranh cãi của cô bỏ học tại trường danh tiếng để bắt đầu dự án sau này trở thành Theranos. Cặp đôi duy trì mối quan hệ cư trú từ năm 2005 đến 2016, trong đó họ cùng mua một căn nhà trị giá 9 triệu đô la ở Atherton, California.

Tuy nhiên, mối quan hệ tình cảm của họ phần lớn không được công khai với các nhà đầu tư và hầu hết nhân viên của Theranos, mặc dù một số nhân viên nhận thấy cặp đôi—sống gần trụ sở công ty—đến và đi làm cùng nhau. Mối quan hệ này trở thành một bí mật mở trong tổ chức, như được ghi lại trong bộ phim tài liệu của HBO “The Inventor.”

Hỗ trợ tài chính và những cáo buộc tối tăm

Năm 2009, dựa trên khối tài sản đã có, Sunny Balwani đã cung cấp khoản vay cá nhân quan trọng trị giá 13 triệu đô la để hỗ trợ vòng gọi vốn thứ hai của Theranos. Khoảng sáu tháng sau, ông chính thức gia nhập công ty với vai trò giám đốc điều hành và chủ tịch—mặc dù không có kinh nghiệm trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe hoặc công nghệ y tế.

Ngoài đóng góp tài chính, Balwani sau đó còn đầu tư thêm vốn vào dự án. Cuối cùng, Theranos thu hút các nhà đầu tư và đối tác danh tiếng như Walgreens, ông trùm truyền thông Rupert Murdoch, và Fortress Investment Group—tất cả đều bị ảnh hưởng bởi sự sụp đổ của công ty.

Tuy nhiên, những cáo buộc tối tăm đã xuất hiện trong phiên tòa của Elizabeth Holmes. Cô công khai cáo buộc Balwani đã gây ra các hành vi lạm dụng về cảm xúc, tâm lý và tình dục trong suốt những năm họ bên nhau. Đội ngũ pháp lý của Balwani đã phủ nhận hoàn toàn các cáo buộc này, khẳng định ông vô tội về các tội danh đó.

Hiện tại tình hình ra sao

Khi phiên tòa của Sunny Balwani bước vào giai đoạn cuối cùng, vụ án này đánh dấu một chương quan trọng khác trong câu chuyện lừa đảo của Theranos. Kết quả sẽ quyết định liệu cựu giám đốc điều hành có phải chịu trách nhiệm về vai trò của mình trong vụ lừa đảo tinh vi mà chính quyền cáo buộc về khả năng xét nghiệm máu và hiệu quả kinh doanh của công ty. Phiên tòa này nhấn mạnh mối quan hệ phức tạp giữa các mối quan hệ cá nhân, động cơ tài chính và gian lận doanh nghiệp trong một trong những vụ thất bại bị soi xét nhiều nhất của ngành công nghệ.