Các mỏ lithium của Úc: Chiếm lĩnh nguồn cung toàn cầu trong kỷ nguyên xe điện

Cuộc đua toàn cầu về kim loại pin đã khiến các mỏ lithium của Úc ngày càng trở nên trung tâm trong quá trình chuyển đổi năng lượng của thế giới. Với khoảng 47% sản lượng lithium toàn cầu xuất phát từ đất nước này, quốc gia này đứng đầu thế giới về sản xuất và xuất khẩu kim loại pin quan trọng này. Khi việc sử dụng xe điện trên toàn cầu tăng tốc, các mỏ lithium của Úc đang đứng trước cơ hội thị trường chưa từng có, với doanh thu xuất khẩu dự kiến sẽ vượt quá AU$10.43 tỷ vào năm 2029.

Sự gia tăng nhu cầu về pin chạy bằng lithium phản ánh một sự chuyển đổi căn bản trong tiêu thụ năng lượng toàn cầu. BloombergNEF dự báo doanh số xe điện hành khách toàn cầu sẽ tăng 21% vào năm 2024, đạt 16,7 triệu chiếc, trong đó 70% đạt khả năng hoàn toàn chạy điện. Hiện tại, sản xuất pin chiếm khoảng 80% lượng tiêu thụ lithium toàn cầu, nhấn mạnh tầm quan trọng chiến lược của chuỗi cung ứng đáng tin cậy. Đối với các nhà đầu tư và các nhà quan sát ngành, các mỏ lithium của Úc đại diện cho xương sống của sự chuyển đổi này.

Trái tim địa lý: Nơi các mỏ lithium của Úc hoạt động

Hầu hết tài nguyên lithium của Úc tập trung ở Tây Úc, đặc biệt trong các mỏ spodumene cứng. Các cấu trúc này thường có hàm lượng từ 1-3% oxit lithium, với trữ lượng đưa khu vực này trở thành một trung tâm sản xuất toàn cầu. Năm 2023, Úc khai thác 86.000 tấn lithium, vượt qua mức 74.700 tấn của năm trước đó—một minh chứng cho khả năng vận hành mở rộng trên khắp lục địa.

Ngoài Tây Úc, Vùng đất phía Bắc có hoạt động Finniss, bổ sung đa dạng địa lý cho sản lượng quốc gia. Mô hình phân bố này phản ánh sự giàu có về địa chất và chuyên môn công nghệ của Úc trong việc khai thác lithium từ các khoáng chất phức tạp.

Bức tranh sản xuất: Các hoạt động chính thúc đẩy cung ứng

Các mỏ lithium của Úc trải dài qua tám hoạt động chính, mỗi hoạt động đóng góp đáng kể vào chuỗi cung ứng toàn cầu. Sản lượng tăng tốc sau năm 2017 khi hai dự án lớn tập trung vào spodumene bắt đầu hoạt động, định hình lại vị thế của Úc trên thị trường lithium.

Greenbushes vẫn là hoạt động hàng đầu, được quản lý theo hình thức liên doanh 51/49 giữa Tianqi Lithium Energy Australia và Albemarle. Hoạt động từ năm 1985, mỏ này đã mở rộng thành cơ sở khai thác lithium lớn nhất thế giới. Trong năm tài chính 2024, nó đã sản xuất 1,38 triệu tấn tinh thể spodumene. Một nhà máy xử lý hóa chất thứ ba, dự kiến cung cấp thêm 500.000 tấn công suất hàng năm, đang gần hoàn thành.

Pilgangoora, hoàn toàn thuộc sở hữu của Pilbara Minerals, xếp thứ hai về quy mô. Với một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới, dự án đã tạo ra 725.329 tấn tinh thể spodumene trong FY2024. Công ty đang thực hiện các sáng kiến mở rộng—P680 và P1000—nhằm tăng công suất hàng năm từ 680.000 lên 1.000.000 tấn, với các nghiên cứu khả thi giai đoạn đầu cho thấy tiềm năng gần 1,9 triệu tấn spodumene mỗi năm.

Mount Holland, hoạt động qua liên doanh Covalent Lithium giữa Wesfarmers và SQM, là một đối thủ mới trong lĩnh vực mỏ lithium của Úc. Sản xuất bắt đầu vào cuối năm 2023, dự kiến đạt 380.000 tấn mỗi năm. Nhà máy lọc Kwinana đi kèm, hiện đang xây dựng, sẽ xử lý spodumene thành hydroxide lithium tinh chế—khoảng 50.000 tấn mỗi năm khi hoạt động đầy đủ vào năm 2025.

Mount Marion, do Mineral Resources và Ganfeng Lithium cùng vận hành, đã giao 658.000 tấn tinh thể spodumene trong FY2024. Phát triển dưới lòng đất bắt đầu giữa năm 2024 báo hiệu các giai đoạn sản xuất tăng cường bắt đầu từ năm 2025.

Pilgangoora và Wodgina hoàn thiện nhóm hoạt động chính. Wodgina sản xuất cả tinh thể spodumene (424.000 tấn trong FY2024) và hydroxide lithium tinh chế (36.768 tấn), hưởng lợi từ các cải tiến hạ tầng và các thỏa thuận liên doanh giữa Mineral Resources và Albemarle.

Kathleen Valley, mới đi vào hoạt động từ tháng 7 năm 2024 qua Liontown Resources, đã đạt đợt giao hàng spodumene đầu tiên vào tháng 9. Cơ sở này đang mở rộng để đạt sản lượng 500.000 tấn mỗi năm vào đầu năm 2025, với kế hoạch mở rộng hướng tới 700.000 tấn mỗi năm sau năm thứ sáu hoạt động.

Mount Cattlin, được mua lại trong thương vụ trị giá 6,7 tỷ USD của Rio Tinto đối với công ty mẹ Arcadium Lithium, đã sản xuất 239.000 tấn spodumene vào năm 2023. Các thông báo chiến lược gần đây cho thấy hoạt động này sẽ chuyển sang trạng thái bảo trì và duy trì trong nửa đầu năm 2025.

Finniss, do Core Lithium vận hành tại Vùng đất phía Bắc của Úc, hiện vẫn tạm dừng chờ điều kiện thị trường. Mặc dù gặp trở ngại tạm thời, các nghiên cứu khả thi khởi động lại đang tiến hành, với kỳ vọng hoàn thành trong nửa đầu năm 2025.

Động thái thị trường và vị thế chiến lược

Các mỏ lithium của Úc chung hưởng lợi từ nhiều lợi thế cấu trúc. Việc khai thác từ đá cứng spodumene mang lại chi phí sản xuất thấp hơn so với các phương pháp dựa trên muối brine ở các khu vực khác. Các khung pháp lý và chuyên môn công nghệ tích lũy qua nhiều thập kỷ hỗ trợ hiệu quả vận hành và quản lý môi trường.

Triển vọng ngắn hạn mang tính thận trọng lạc quan. Trong khi giá lithium đã giảm so với đỉnh năm 2023, các nhà phân tích ngành vẫn tự tin rằng quá trình chuyển đổi xe điện sẽ duy trì nhu cầu và sức mạnh định giá trong thập kỷ tới. Niềm tin này thúc đẩy việc phân bổ vốn liên tục và mở rộng các mỏ lithium của Úc.

Đối với các bên liên quan theo dõi quá trình chuyển đổi năng lượng, các mỏ lithium của Úc không chỉ là các cơ sở sản xuất—chúng còn là xương sống công nghiệp giúp thúc đẩy toàn cầu hóa điện khí hóa. Khi việc sử dụng xe điện tăng tốc và công nghệ pin tiến bộ, các hoạt động này sẽ đóng vai trò then chốt trong việc đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của thế giới về các giải pháp lưu trữ năng lượng.