Một $500K Lương Thật Sự Có Nghĩa Là Gì Trong Các Thành Phố Đắt Nhất Nước Mỹ?

Khi khảo sát tài chính năm 2024 của Empower tiết lộ rằng thế hệ Z xem mức 500.000 đô la là ngưỡng thành công phù hợp, nhiều người đã coi đó là sự thừa thãi của thế hệ. Nhưng các con số kể một câu chuyện khác. Ở nhiều khu vực đô thị đắt đỏ nhất của Mỹ, mức lương 500.000 đô la có thể không phải là xa xỉ — nó có thể gần hơn với sự cần thiết.

Khảo sát đã làm nổi bật sự chia rẽ rõ rệt giữa các thế hệ: trong khi các nhóm lớn tuổi thường coi các con số thấp hơn nhiều là chỉ số thành công tài chính, thì giới trẻ lại đặt kỳ vọng của mình vào một điều hoàn toàn khác biệt. Thay vì xem đây chỉ là khát vọng, đáng để xem xét ý nghĩa thực sự của 500K đô la trong bối cảnh kinh tế ngày nay, đặc biệt ở các khu vực có chi phí cao.

Hiểu về sự chia rẽ chi phí sinh hoạt

Khoảng cách giữa chi phí sinh hoạt trung bình toàn quốc và chi phí ở các khu vực đắt đỏ nhất đã mở rộng đáng kể. Đối với những người sống ở các vùng giàu có và đắt đỏ nhất của đất nước, mối quan hệ giữa mức thu nhập và sức mua thực tế trông khác biệt rõ rệt so với hầu hết các khu dân cư của Mỹ.

Điều này không phải là về việc muốn sở hữu các mặt hàng xa xỉ hoặc theo đuổi xu hướng mới nhất. Riêng chi phí nhà ở ở nhiều thành phố ven biển tiêu thụ một phần lớn thu nhập, khiến còn lại rất ít cho các nhu cầu thiết yếu khác.

Hawaii cực đoan: Thực tế tài chính của Honolulu

Honolulu có thể là ví dụ nổi bật nhất về sự cực đoan trong chi phí sinh hoạt. Theo dữ liệu của Payscale, tổng chi phí sinh hoạt ở đó cao hơn 85% so với trung bình quốc gia. Nhưng câu chuyện thực sự nằm ở chi phí nhà ở: chi phí nhà ở cao hơn 219% so với mức trung bình của Mỹ.

Thực phẩm tiêu chuẩn có mức phí cao hơn 21%, trong khi tiện ích tăng 71% so với mức trung bình quốc gia. Trong môi trường như vậy, mức lương 500K đô la bắt đầu trông kém hấp dẫn hơn nhiều. Đối với nhiều cư dân, mức thu nhập này thể hiện mức thu nhập trung bình của tầng lớp trung lưu ở các khu vực khác của đất nước — không phải là sự giàu có đặc biệt, mà là sự sinh tồn kinh tế hàng ngày trong một địa điểm cực kỳ đắt đỏ.

Phí cao của Silicon Valley: Kinh tế của San Francisco

San Francisco từ lâu đã tượng trưng cho chi phí cao, với chi phí sinh hoạt cao hơn khoảng 44% so với trung bình quốc gia. Dữ liệu của Payscale cho thấy giá thuê căn hộ một phòng ngủ vượt quá 3.000 đô la mỗi tháng trong năm 2024, trong khi các căn hai phòng ngủ có giá cao hơn tương ứng.

Điều đặc biệt quan trọng: khu vực đô thị San Jose-San Francisco-Oakland tập trung nhiều công việc trả lương cao. Dữ liệu của CNBC cho thấy khoảng 2,08% các công việc trong khu vực này trả hơn 500.000 đô la mỗi năm. Sự hội tụ của nhà ở đắt đỏ, chi phí tiêu dùng cao cấp và cơ hội thu nhập cao tạo ra một hệ sinh thái kinh tế nơi mức 500K đô la bắt đầu cảm giác ít như là giàu có và nhiều hơn như mức lương cơ bản của các chuyên gia đã ổn định.

Chi phí đa tầng của New York

Chi phí cao của New York mở rộng trên hầu hết các lĩnh vực chi tiêu. Chi phí nhà ở trong thành phố cao hơn 44% so với các nơi khác trong bang New York và cao hơn 77% so với trung bình quốc gia. Ăn uống, vận chuyển và giải trí đều yêu cầu mức giá cao.

Tuy nhiên, khu vực đô thị New York-Newark rộng lớn, bao gồm New York, New Jersey, Connecticut và Pennsylvania, duy trì tỷ lệ 1,07% các công việc trả hơn 500.000 đô la. Đối với những người làm việc ở các khu vực Manhattan hoặc Brooklyn, kỳ vọng về mức lương cao hơn phản ánh trực tiếp điều mà các nhà kinh tế gọi là “phần thưởng lương địa phương” — mức lương tối thiểu cần thiết để duy trì sự ổn định của tầng lớp trung lưu trong các thị trường đắt đỏ như vậy.

Hai động lực của các thành phố ven biển California

San Diego trình bày một cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt riêng. Chi phí nhà ở ở đó vượt quá trung bình quốc gia 115%, với các căn hộ hai phòng ngủ trung bình là 3.211,83 đô la mỗi tháng. Những người xem xét mua nhà phải đối mặt với giá trung bình vượt quá 1 triệu đô la cho các căn nhà ba phòng ngủ, hai phòng tắm. Tổng chi phí sinh hoạt cao hơn 36% so với các con số quốc gia, khiến gánh nặng tài chính tích tụ trở nên đáng kể đối với cư dân.

Los Angeles phản ánh áp lực tương tự. Theo Payscale, chi phí sinh hoạt của thành phố cao hơn trung bình 50%, trong đó nhà ở chiếm mức phí cao tới 137%. Đối với những người đang xây dựng lại sau các thảm họa gần đây hoặc điều hướng các bất bình đẳng giàu nghèo kéo dài, 500K đô la thể hiện ít hơn về khoản thu nhập tùy ý và nhiều hơn về yêu cầu kinh tế nền tảng.

Đổi mới cách nhìn nhận cuộc trò chuyện

Khảo sát ban đầu của Empower đã khiến nhiều người xem kỳ vọng về lương của thế hệ Z qua lăng kính của sự đòi hỏi của thế hệ. Một phân tích thực tế hơn nhận ra rằng ý nghĩa của “thành công” và “ổn định tài chính” thực sự phụ thuộc rất nhiều vào địa lý.

Ở Honolulu, San Francisco hoặc các thành phố ven biển California, 500K đô la không nhất thiết đồng nghĩa với sự giàu có phi thường hoặc khả năng mua sắm các mặt hàng xa xỉ ngoài tầm với. Thay vào đó, nó thể hiện mức lương cần thiết để xây dựng khoản tiết kiệm vừa phải, đảm bảo nhà ở phù hợp và duy trì sự ổn định của tầng lớp trung lưu trong các khu vực nơi chi phí cơ bản đã tăng cao vượt quá các chuẩn mực lịch sử.

Câu hỏi không phải là liệu kỳ vọng của thế hệ Z có thực tế hay không — trong các thành phố cụ thể này, rõ ràng là có. Câu hỏi quan trọng hơn liên quan đến phân tầng kinh tế của Mỹ rộng lớn hơn: khi một số khu vực đô thị ngày càng đắt đỏ trong khi mức lương stagnate ở nơi khác, chúng ta định nghĩa cơ hội và sự ổn định như thế nào trên các nền kinh tế khu vực khác nhau? Đối với cư dân thế hệ Z ở các thị trường đắt đỏ này, 500K đô la tương đương với khoảng 150K đô la mà cha mẹ họ có thể đã xem là mức lương hợp lý cho công việc chuyên nghiệp đã ổn định trong một thị trường chi phí cao.