Hiểu về Hàng hóa Veblen: Tại sao một số sản phẩm phá vỡ quy tắc của cầu

Veblen goods đại diện cho một nghịch lý hấp dẫn trong kinh tế học. Trong khi kiến thức thông thường cho rằng khi giá tăng, người tiêu dùng sẽ mua ít đi, những sản phẩm kỳ lạ này lại đảo ngược logic đó. Khi giá của chúng tăng, nhu cầu thực sự lại mạnh mẽ hơn, và khi giá giảm, sự quan tâm lại giảm sút. Hãy nghĩ đến đồng hồ xa xỉ như Rolex, ô tô cao cấp từ Ferrari, hoặc túi xách thiết kế từ Hermès—những mặt hàng này thu hút không chỉ bởi chức năng của chúng, mà chủ yếu bởi tính độc quyền và địa vị xã hội mà chúng truyền tải.

Hành vi phản trực giác này tiết lộ điều gì đó sâu sắc về tâm lý con người và văn hóa tiêu dùng. Nhưng câu hỏi mà nhiều người đặt ra ngày nay là liệu Bitcoin, đồng tiền điện tử hàng đầu thế giới, có hoạt động theo các nguyên tắc tương tự không. Liệu nhu cầu tăng của Bitcoin trong các đợt tăng giá có phản ánh hành vi của các mặt hàng xa xỉ truyền thống không? Để trả lời câu hỏi này, trước tiên chúng ta cần hiểu rõ điều gì khiến Veblen goods hoạt động.

Nguyên tắc cốt lõi của Veblen Goods: Nhu cầu tăng theo giá

Được đặt theo tên nhà kinh tế Thorstein Veblen, những mặt hàng này trái ngược với mô hình kinh tế tiêu chuẩn gọi là luật cầu. Thông thường, thị trường theo một mô hình đơn giản: khi giá tăng, nhu cầu giảm. Người tiêu dùng nhạy cảm với giá cả, và chi phí cao hơn tự nhiên sẽ làm giảm khả năng mua hàng. Tuy nhiên, Veblen goods hoạt động theo chiều ngược lại.

Cơ chế này khá đơn giản. Một mặt hàng xa xỉ trở nên hấp dẫn hơn chính vì nó trở nên đắt đỏ hơn và do đó ít khả năng tiếp cận hơn đối với người bình thường. Giá cao không phải là rào cản—nó là một phần của sức hút. Một chiếc Rolex không chỉ để xem giờ; nó báo hiệu rằng người đeo thuộc về một nhóm tinh hoa có khả năng chi trả cho sự xa xỉ đó. Một chiếc Ferrari không chỉ cung cấp phương tiện đi lại; nó thông báo với thế giới rằng chủ sở hữu sở hữu một khối tài sản đáng kể. Những sản phẩm này thu hút bởi sự khan hiếm mà chúng tạo ra và uy tín mà chúng mang lại.

Đối với người bị thu hút bởi những mặt hàng này, khoản đầu tư tài chính là thứ yếu so với lợi ích xã hội. Việc mua hàng mang lại quyền gia nhập một câu lạc bộ độc quyền, một dấu hiệu rõ ràng của việc “đã thành công” trong thế giới này. Đó là lý do tại sao các thương hiệu xa xỉ luôn duy trì mức giá cao—giảm giá sẽ thực sự làm tổn hại doanh số vì làm giảm yếu tố độc quyền khiến sản phẩm trở nên hấp dẫn ban đầu.

Cách hiệu ứng Veblen tạo ra các biểu tượng địa vị

Nền tảng tâm lý của điều mà các nhà kinh tế gọi là hiệu ứng Veblen bắt nguồn từ bản chất xã hội của chúng ta. Con người vốn dĩ là những sinh vật chú trọng đến địa vị. Chúng ta truyền đạt vị trí của mình trong xã hội qua các vật thể chúng ta trưng bày, quần áo chúng ta mặc, và các sở hữu chúng ta khoe khoang. Veblen goods là những phương tiện tối thượng cho dạng tiêu dùng phô trương này.

Một chiếc túi xách thiết kế giới hạn từ Louis Vuitton không chỉ là nơi chứa đồ—nó là một tuyên ngôn. Chủ sở hữu đang nói rằng, “Tôi có khả năng mua thứ đẹp và đắt tiền này, thứ mà phần lớn mọi người không thể tiếp cận.” Một chiếc đồng hồ Audemars Piguet hoặc Patek Philippe đeo trên cổ tay ai đó cũng kể một câu chuyện tương tự. Các thương hiệu này đã thiết kế mô hình kinh doanh dựa trên nguyên tắc rằng giá cao hơn sẽ tăng tính hấp dẫn.

Hiệu ứng này hoàn toàn dựa trên khả năng nhìn thấy và vị trí xã hội. Một chiếc xe sang trọng thành công nhờ khả năng được nhìn thấy; chủ sở hữu thường xuyên gặp phải những ánh mắt ghen tị hoặc những cái gật đầu ngưỡng mộ. Tính độc quyền tạo ra một vòng lặp tự củng cố: giá càng cao, càng ít người sở hữu; càng ít người sở hữu, nó càng trở nên danh giá; càng danh giá, càng nhiều người muốn sở hữu, ngay cả khi (hoặc đặc biệt là khi) họ không thể chi trả. Tầng lớp khát vọng mơ ước được gia nhập nhóm chủ sở hữu độc quyền này, trong khi các chủ sở hữu hiện tại bảo vệ vị thế của mình một cách quyết liệt.

Phân tích: Veblen Goods so với các quy luật kinh tế truyền thống

Để hiểu rõ hơn về Veblen goods, cần phải nhận thức rõ cách chúng hoàn toàn mâu thuẫn với các nguyên tắc kinh tế đã được thiết lập. Luật cầu là nền tảng của lý thuyết kinh tế: giá cả và lượng cầu di chuyển theo các hướng ngược chiều nhau. Đơn giản, thanh lịch, và gần như đúng cho các mặt hàng thông thường.

Nhưng Veblen goods phá vỡ quy luật này. Chúng tạo ra một đường cầu dốc lên—khi giá tăng, nhu cầu lại tăng chứ không giảm. Điều này không xảy ra vì các sản phẩm trở nên hữu ích hơn hoặc chất lượng tốt hơn; mà vì chính mức giá cao hơn đã trở thành một phần của giá trị của chúng.

Bitcoin là một ví dụ thú vị trong bối cảnh này. Khi giá Bitcoin tăng mạnh—ví dụ từ 30.000 USD lên 60.000 USD—các phương tiện truyền thông tăng cường đưa tin, và làn sóng quan tâm mới tràn vào. Một số người cho rằng, dựa trên mối liên hệ này, Bitcoin thể hiện đặc điểm của Veblen goods. Bề ngoài, mô hình có vẻ tương tự: giá tăng, nhu cầu tăng.

Tuy nhiên, các động lực đằng sau lại khác biệt rõ rệt. Hầu hết các người tham gia Bitcoin không bị thúc đẩy bởi việc thể hiện địa vị như các người mua Veblen goods. Người nắm giữ Bitcoin điển hình quan tâm đến chủ quyền tài chính, bảo vệ chống lại lạm phát, hoặc tiềm năng sinh lời từ đầu tư. Đối với đa số, Bitcoin đại diện cho một công cụ để đạt được độc lập kinh tế, chứ không phải là biểu tượng địa vị. Sự khác biệt này rất quan trọng vì nó cho thấy rằng trong khi Bitcoin và Veblen goods có thể thể hiện các mô hình nhu cầu tương tự trong các đợt tăng giá, chúng hoạt động dựa trên các khung tâm lý hoàn toàn khác nhau.

Hơn nữa, có một sự khác biệt về hành vi cơ bản. Với các Veblen goods truyền thống, việc sở hữu là để phô trương. Giá trị của chúng đến từ việc người khác biết bạn sở hữu chúng. Trong khi đó, quyền sở hữu Bitcoin thường được giữ kín. Công khai rằng bạn sở hữu Bitcoin thường bị xem là không khôn ngoan—nó tạo ra các rủi ro về an ninh không cần thiết và có thể thu hút sự chú ý không mong muốn. Ưu tiên về quyền riêng tư này trái ngược hoàn toàn với cách hoạt động của Veblen goods, cho thấy sức hấp dẫn của Bitcoin bắt nguồn từ các nguyên nhân hoàn toàn khác.

Bitcoin và các mốc giá: Liệu có mối liên hệ Veblen?

Trong các thị trường Veblen, một số ngưỡng giá nhất định kích hoạt sự quan tâm và nhu cầu mở rộng. Các thương hiệu xa xỉ thường tính toán chính xác các mức giá khởi điểm, tạo ra các sản phẩm đủ đắt để truyền tải tính độc quyền nhưng vẫn đủ khả năng thu hút những người muốn gia nhập hệ sinh thái thương hiệu đó. Khi giá tăng cao hơn, tính độc quyền càng tăng, tạo ra sức hấp dẫn mạnh mẽ đối với giới thượng lưu.

Bitcoin chắc chắn có các mốc giá riêng của nó. Khi Bitcoin vượt qua các ngưỡng biểu tượng—1.000 USD, 10.000 USD, 100.000 USD—nó tạo ra sự chú ý lớn từ truyền thông và thu hút các nhà đầu tư mới. Những bước đột phá này dường như xác nhận Bitcoin như một loại tài sản hợp pháp, thu hút các nhà đầu tư và nhà đầu cơ.

Điểm khác biệt then chốt, tuy nhiên, nằm ở ý nghĩa của các mốc giá này. Đối với hàng xa xỉ, mức giá cao hơn chủ yếu củng cố tính độc quyền. Đối với Bitcoin, giá cao hơn thể hiện sự chấp nhận ngày càng tăng và xác thực. Khi Bitcoin vượt qua 100.000 USD, đó không phải vì đồng tiền này trở nên độc quyền hơn; mà vì nó cho thấy Bitcoin ngày càng được các tổ chức và cá nhân chính thống công nhận là có giá trị. Yếu tố tâm lý nằm ở niềm tin vào khả năng tồn tại lâu dài của Bitcoin và tính hợp pháp của nó như một tài sản tiền tệ, chứ không phải mong muốn thể hiện địa vị xã hội.

Hơn nữa, Bitcoin có thể chia nhỏ. Bạn không cần phải sở hữu toàn bộ Bitcoin để tham gia vào hệ sinh thái Bitcoin. Bạn có thể sở hữu 0.1 BTC hoặc 0.01 BTC, giảm đáng kể rào cản gia nhập. Mô hình sở hữu phân đoạn này mâu thuẫn với nguyên tắc độc quyền cốt lõi của Veblen goods, nơi sở hữu thường là nhị phân và đắt đỏ.

Phân biệt Bitcoin với Giffen Goods

Khi bàn về các bất thường trong cầu của kinh tế, cũng đáng làm rõ một loại khác: Giffen goods. Những mặt hàng này thường bị nhầm lẫn với Veblen goods, mặc dù chúng thể hiện một hiện tượng khác.

Giffen goods là các mặt hàng mà nhu cầu tăng khi giá tăng, nhưng vì các lý do hoàn toàn khác so với Veblen goods. Thay vì được thúc đẩy bởi uy tín, Giffen goods thường là các mặt hàng thiết yếu dành cho các nhóm thu nhập thấp. Khi giá gạo hoặc bánh mì tăng, các hộ gia đình nghèo paradoxically lại mua nhiều hơn, không phải vì họ giàu hơn, mà vì họ không còn lựa chọn khả thi nào khác. Giá tăng của các mặt hàng thiết yếu buộc các hộ gia đình phải cắt giảm chi tiêu cho các mặt hàng khác, chỉ còn đủ khả năng mua các nhu yếu phẩm cơ bản. Ngược lại, họ tiêu thụ nhiều hơn các mặt hàng thiết yếu đắt đỏ này vì các lựa chọn khác đã trở nên không khả thi về mặt kinh tế.

Bitcoin không phù hợp với mô hình này. Người ta không mua Bitcoin vì đó là nhu cầu thiết yếu để sống còn như mua bánh mì hay gạo. Bitcoin là một lựa chọn tùy ý, dựa trên niềm tin về tự do tài chính, mong muốn phòng chống lạm phát tiền tệ, hoặc đầu cơ về giá. Bitcoin chưa trở thành một nhu cầu hàng ngày cho đa số; nó vẫn là một loại tài sản dành cho những người có vốn dư thừa và phù hợp với các nguyên tắc của tiền điện tử.

Các ví dụ truyền thống định nghĩa Veblen Goods

Để củng cố khái niệm, việc xem xét các ví dụ thực tế giúp làm rõ cách hoạt động của Veblen goods. Ngành công nghiệp ô tô cung cấp ví dụ rõ ràng nhất. Lamborghini và Rolls-Royce không cạnh tranh bằng cách cung cấp hiệu quả nhiên liệu tốt hơn hoặc giá thấp hơn. Họ cạnh tranh bằng cách xây dựng uy tín. Chủ sở hữu Rolls-Royce không tìm kiếm phương tiện vượt trội; họ tìm kiếm biểu tượng của thành công tối thượng. Nếu Rolls-Royce đột nhiên giảm giá 70%, nhu cầu sẽ sụt giảm—bởi vì khả năng chi trả sẽ phá hủy tính độc quyền định hình giá trị của thương hiệu.

Ngành đồng hồ xa xỉ cũng là ví dụ điển hình. Một chiếc Patek Philippe có thể có giá hàng nghìn hoặc hàng chục nghìn đô la, thường cho các sản phẩm hoạt động tương tự như các lựa chọn rẻ hơn nhiều. Nhưng nhu cầu của giới giàu vẫn rất mãnh liệt. Mức giá chính xác là thứ làm cho nó trở nên hấp dẫn. Rolex quản lý khan hiếm một cách chiến lược và duy trì mức giá cao cấp để giữ gìn hình ảnh thương hiệu.

Các thương hiệu thời trang thiết kế cũng hoạt động tương tự. Túi Hermès, vali Louis Vuitton, và các mặt hàng xa xỉ tương tự duy trì sức hấp dẫn của chúng thông qua kiểm soát khan hiếm và giữ giá cao. Các thương hiệu này rõ ràng giới hạn sản xuất và cố ý định giá sản phẩm vượt khả năng của người tiêu dùng bình thường. Công thức này hoạt động: độc quyền cộng với khả năng nhìn thấy tạo ra nhu cầu.

Nghệ thuật đắt tiền và các bộ sưu tập hiếm cũng bổ sung thêm một chiều cho loại này. Một bức tranh của một nghệ sĩ nổi tiếng có thể tăng giá trị và nhu cầu mua bán khi giá tăng, được thúc đẩy bởi tiềm năng đầu tư và uy tín của quyền sở hữu.

Tại sao Bitcoin không thực sự là Veblen Goods

Sau phân tích này, câu trả lời trở nên rõ ràng hơn: Bitcoin có một số đặc điểm bề nổi giống Veblen goods nhưng về cơ bản hoạt động trong một khung khái niệm khác.

Bitcoin thực sự thu hút sự quan tâm tăng cao trong các đợt tăng giá. Các phương tiện truyền thông tăng cường đưa tin, các người nổi tiếng đề cập, và người mới bắt đầu tò mò về tài sản này. Sự giống nhau này là có thật nhưng chỉ mang tính bề nổi.

Các động lực cốt lõi khác biệt rõ rệt. Veblen goods được định giá dựa trên việc thể hiện xã hội, tính độc quyền và uy tín. Bitcoin được định giá dựa trên các đặc tính kỹ thuật—phi tập trung, chống kiểm duyệt, cung cố định, và khả năng chống suy giảm giá trị tiền tệ. Đối với phần lớn người tham gia Bitcoin, các thuộc tính này quan trọng hơn nhiều so với việc hàng xóm hoặc đồng nghiệp biết họ sở hữu tài sản này.

Thêm vào đó, Bitcoin đang trở thành một thương hiệu mạnh mẽ riêng biệt, được củng cố bởi điều gọi là hiệu ứng Lindy: ý tưởng rằng những thứ không có tuổi thọ tự nhiên, càng tồn tại lâu thì càng có khả năng tồn tại lâu dài. Bitcoin đã tồn tại hơn 15 năm, trải qua nhiều chu kỳ thị trường và các mối đe dọa pháp lý. Hồ sơ dài hạn này xây dựng độ tin cậy và niềm tin trong số các người tham gia mới, thu hút sự chú ý không phải vì mong muốn thể hiện địa vị mà vì niềm tin ngày càng tăng rằng Bitcoin là một đổi mới tiền tệ thực sự.

Sức hấp dẫn cốt lõi của Bitcoin nằm ở tính tiện ích tài chính, độ an toàn và khả năng chống can thiệp của nhà nước. Trong khi Bitcoin bắt đầu hoạt động như một tài sản uy tín đối với một số người tham gia mới chủ yếu bị thu hút bởi giá tăng và sự nổi bật về văn hóa, thì điều này vẫn là đặc điểm thứ cấp chứ không phải là động lực chính của nhu cầu.

Tổng kết lại, trong khi Veblen goods trái ngược với logic kinh tế thông thường khi trở nên hấp dẫn hơn khi giá tăng, và Bitcoin cũng thể hiện sự quan tâm tăng trong các đợt tăng giá, các cơ chế đằng sau các mô hình này hoàn toàn khác biệt. Veblen goods là các mặt hàng xa xỉ được tiếp thị rõ ràng cho mục đích thể hiện địa vị và tính độc quyền. Trong khi đó, Bitcoin là một đổi mới công nghệ và tiền tệ, mà nhu cầu chủ yếu đến từ tính tiện ích như một tài sản tài chính và công cụ cho chủ quyền kinh tế—một sự phân biệt quan trọng để hiểu rõ vai trò thực sự của tiền điện tử trong các thị trường hiện đại.