Mark Karpeles: Từ Sự sụp đổ của Mt. Gox đến việc xây dựng các công cụ quyền riêng tư có thể xác minh

Hôm nay, Mark Karpeles đã rút lui khỏi những hỗn loạn từng định hình ông. Sống tại Nhật Bản, ông chuyển hướng kỹ năng kỹ thuật của mình vào các dự án phản ánh một sự chuyển đổi triết lý: vp.net, một VPN dựa trên công nghệ SGX của Intel, và shells.com, một nền tảng đám mây cá nhân khám phá tự động hóa AI. Làm việc cùng Roger Ver và Andrew Lee tại vp.net, Karpeles nhấn mạnh một khái niệm mang tính cách mạng—người dùng VPN không cần phải tin tưởng vì chính mã nguồn có thể xác minh được. Tại shells.com, ông đang phát triển một hệ thống AI đại lý chưa được phát hành, cho phép trí tuệ nhân tạo tự chủ kiểm soát các máy ảo, xử lý mọi thứ từ cài đặt phần mềm đến quản lý email và giao dịch tài chính. Sự chuyển hướng sang các dự án tập trung vào nhà sáng tạo này rõ ràng trái ngược với vai trò của ông như một hình tượng không mong muốn trong chương đầu đầy kịch tính của Bitcoin.

Hành Trình Bắt Đầu: Chấp Nhận Bitcoin Trước Thời Điểm

Karpeles có mối liên hệ với Bitcoin từ trước khi nó trở thành xu hướng chính thức nhiều năm. Điều hành Tibanne, một công ty dịch vụ lưu trữ web dưới thương hiệu Kalyhost, ông đã nhận được một yêu cầu bất thường vào năm 2010 từ một khách hàng Pháp tại Peru gặp khó khăn với các rào cản thanh toán quốc tế. Khách hàng đó giới thiệu ông với Bitcoin, và Karpeles trở thành người dùng sớm, triển khai thanh toán Bitcoin cho dịch vụ lưu trữ của mình—đưa ông vào danh sách các công ty đầu tiên trên thế giới làm điều đó. Roger Ver, một người đam mê Bitcoin từ sớm, thường xuyên xuất hiện tại văn phòng của ông. Tuy nhiên, một sự cố không lường trước đã xảy ra: các máy chủ của ông vô tình lưu trữ silkroadmarket.org, một tên miền mua ẩn danh bằng Bitcoin và liên kết với chợ Silk Road. Mối liên hệ này sẽ ám ảnh ông trong nhiều năm, dẫn đến việc cơ quan thực thi pháp luật Mỹ nghi ngờ ông là Dread Pirate Roberts. “Thật ra đó là một trong những lý do chính khiến tôi bị điều tra bởi cơ quan thực thi pháp luật Mỹ như thể tôi là người đứng sau Silk Road,” Karpeles kể lại. Sự nghi ngờ, dù cuối cùng là vô căn cứ, đã làm ô uế danh tiếng của ông và thậm chí xuất hiện trong phiên tòa của Ross Ulbricht, khi bên bào chữa tạm thời cố gắng tạo ra nghi ngờ hợp lý bằng cách liên kết Karpeles với thị trường đó.

Thời Kỳ Mt. Gox: Xây Dựng Trung Tâm Của Thế Giới Bitcoin

Năm 2011, Karpeles mua lại Mt. Gox từ Jed McCaleb, người sau này thành lập Ripple và Stellar. Chuyển đổi này đánh dấu sự bắt đầu của công việc quan trọng nhất của ông—và gánh nặng lớn nhất của ông. Giữa lúc ký hợp đồng mua bán và nhận quyền truy cập máy chủ, 80.000 bitcoin biến mất. McCaleb bị cáo buộc đã cố tình che giấu việc trộm cắp này khỏi người dùng, một lập trường khiến Karpeles ngay lập tức lo lắng. “Giữa thời điểm tôi ký hợp đồng và thời điểm tôi có quyền truy cập vào máy chủ, 80.000 bitcoin đã bị đánh cắp… Jed kiên quyết rằng chúng tôi không thể nói với người dùng về điều đó,” ông tiết lộ. Mt. Gox nhanh chóng trở thành sàn giao dịch bitcoin lớn nhất thế giới, xử lý phần lớn khối lượng giao dịch toàn cầu. Hàng triệu người mới bắt đầu với Bitcoin đã tham gia qua nền tảng của Mt. Gox. Karpeles thiết lập các chính sách nghiêm ngặt chống hoạt động phi pháp—người dùng liên quan đến mua bán ma túy trên Silk Road bị cấm. Dù cố gắng vận hành có trách nhiệm, sàn giao dịch vẫn là mục tiêu của các hacker tinh vi.

Sự sụp đổ xảy ra vào năm 2014 khi các hoạt động hack phối hợp, sau này được cho là do Alexander Vinnik thực hiện và liên kết với sàn BTC-e, đã rút sạch Mt. Gox một cách có hệ thống. Hơn 650.000 bitcoin—đại diện cho tổng số tài sản của người dùng và dự trữ của công ty—đã bị đánh cắp. Vinnik cuối cùng đã nhận tội tại Mỹ nhưng được trả về Nga qua một cuộc trao đổi tù nhân mà không ra tòa, khiến các bằng chứng của vụ án bị phong tỏa. “Cảm giác như công lý chưa được thực thi,” Karpeles nói, chỉ ra tính chất chưa được giải quyết của vụ trộm và các yếu tố địa chính trị đã vượt qua trách nhiệm pháp lý.

Bị Giam Giữ: Bên Trong Hệ Thống Pháp Luật Khắc Nghiệt của Nhật Bản

Tháng 8 năm 2015, chính quyền Nhật Bản bắt giữ Karpeles, bắt đầu một cuộc thử thách kéo dài mười một tháng rưỡi trong tù. Trải nghiệm này đã phơi bày ông trước cường độ tâm lý và tính cứng nhắc của hệ thống giam giữ Nhật Bản. Ngay từ đầu, ông đã chia sẻ buồng giam với các thành viên yakuza, buôn ma túy và các đối tượng lừa đảo tài chính. Để chống lại sự đơn điệu, ông dạy tiếng Anh cho các tù nhân khác, được gọi là “Mr. Bitcoin” sau khi các nhân viên canh gác cho xem các bài báo về ông. Một thành viên yakuza còn cố gắng tuyển dụng, để lại thông tin liên lạc cho việc phối hợp sau khi ra tù—một đề nghị Karpeles từ chối bằng sự hài hước đen tối.

Chiến thuật giam giữ của Nhật Bản khai thác sự dễ bị tổn thương tâm lý một cách có hệ thống. Các điều tra viên sử dụng việc bắt giữ lại nhiều lần, tạo ra hy vọng giả bằng cách gợi ý sắp được thả, rồi sau đó đưa ra các lệnh bắt mới ngay tại cổng trại giam. Sau 23 ngày, chu kỳ này lặp lại liên tục, nhằm phá vỡ ý chí tinh thần của các tù nhân. “Họ thực sự khiến bạn nghĩ rằng bạn tự do và vâng, không, bạn không tự do… Điều đó thực sự gây ảnh hưởng lớn về mặt tâm thần,” Karpeles mô tả. Chuyển đến Trung tâm Giam giữ Tokyo, điều kiện còn tồi tệ hơn. Trong hơn sáu tháng biệt giam trong hành lang chứa các tử tù, ông phải chịu đựng sự cô lập cực độ. Giao tiếp với thế giới bên ngoài—thư từ, thăm hỏi—bị cấm nếu ông giữ vững quan điểm vô tội. Sống sót đòi hỏi sự sáng tạo: ông đọc đi đọc lại các cuốn sách có sẵn và cố gắng viết lách, tạo ra các tác phẩm ông mô tả là không phù hợp để xuất bản.

Với 20.000 trang hồ sơ kế toán và một máy tính bỏ túi cơ bản mua để bào chữa pháp lý, Karpeles đã phân tích cẩn thận các cáo buộc nghiêm trọng nhất. Ông phát hiện ra 5 triệu đô la doanh thu chưa được báo cáo tại Mt. Gox, phá vỡ các luận điểm về tham ô của các công tố viên. Trong một tia hy vọng bất ngờ, môi trường tù gò bó đã giúp ông lấy lại sức khỏe. Cuộc sống trước khi bị bắt liên quan đến việc thiếu ngủ kéo dài—thường chỉ hai giờ mỗi đêm trong các hoạt động tích cực của Mt. Gox—một mô hình tự hủy hoại đã bị loại bỏ nhờ việc bắt buộc nghỉ ngơi. Sau khi chứng minh các cáo buộc chính là sai, ông được tại ngoại, cuối cùng chỉ bị kết án về các tội danh nhỏ hơn liên quan đến làm giả hồ sơ.

Phát Triển Mới: Cuộc Sống Sau Khi Ra Tù

Các bài báo trong thời gian ông được thả đã ghi nhận sự biến đổi rõ rệt về thể chất—người ta nhận thấy ông trông rất khỏe mạnh, một sự tương phản rõ rệt với vị giám đốc kiệt sức bị bắt giữ nhiều năm trước đó. Các thuyết âm mưu về khối tài sản cá nhân khổng lồ của ông từ các khoản còn lại của Mt. Gox lan truyền trong cộng đồng Bitcoin, với ước tính dao động từ hàng trăm triệu đến hàng tỷ đô la khi giá Bitcoin tăng vọt. Karpeles luôn phủ nhận việc làm giàu cá nhân. Pháp lý phá sản của ông đã chuyển thành tái hòa giải dân sự, phân phối giá trị còn lại theo tỷ lệ cho các chủ nợ yêu cầu bằng Bitcoin. “Tôi thích sử dụng công nghệ để giải quyết vấn đề, và vì vậy tôi thậm chí không làm bất kỳ khoản đầu tư nào hay gì đó vì tôi thích kiếm tiền bằng cách xây dựng các thứ. Việc nhận một khoản thanh toán cho một thứ gì đó vốn dĩ là thất bại đối với tôi sẽ cảm thấy rất sai trái, và cùng lúc đó, tôi muốn khách hàng nhận được tiền nhiều nhất có thể,” ông giải thích. Các chủ nợ, nhiều người hiện nhận được số tiền lớn hơn đáng kể do Bitcoin tăng giá, vẫn đang chờ đợi phân phối đầy đủ.

Nhìn Lại Sự Tiến Hóa của Crypto và Những Thách Thức Hiện Tại

Hôm nay, Mark Karpeles không còn giữ Bitcoin cá nhân, mặc dù các công ty của ông chấp nhận tiền điện tử như một phương thức thanh toán. Đánh giá của ông về ngành công nghiệp phản ánh sự thất vọng với một số xu hướng, đặc biệt là sự tập trung hóa. Ông chỉ trích ETF Bitcoin và các nhân vật nổi bật như Michael Saylor như những phương tiện hội tụ quyền lực: “Đây là một công thức cho thảm họa… Tôi thích tin vào crypto dựa trên toán học và các thứ khác, nhưng tôi không tin vào con người”. Bình luận của ông về FTX nhấn mạnh sự quản lý sai lầm thảm khốc của các dự án từng được ca ngợi: “Họ đã vận hành kế toán trên QuickBooks cho một công ty trị giá hàng tỷ đô la, điều này thật điên rồ”. Những nhận xét này thể hiện một kỹ sư ít quan tâm đến đầu cơ hơn là đến tính toàn vẹn của hạ tầng cơ bản.

Quá trình tham gia của Mark Karpeles vào Bitcoin—từ việc lưu trữ hạ tầng cho phép Silk Road hoạt động, đến việc đưa hàng triệu người vào qua nền tảng Mt. Gox, đến việc sống sót trong hệ thống giam giữ khắc nghiệt nhất của Nhật Bản—minh chứng cho sự trưởng thành của ngành từ một thí nghiệm ngầm thành hạ tầng chính thống. Sự tiến hóa của ông từ nhà vận hành sàn giao dịch sang nhà công nghệ quyền riêng tư phản ánh sự chuyển đổi rộng lớn hơn trong các kỹ sư tiên phong của Bitcoin: từ xây dựng các nền tảng giao dịch đến tạo ra các công cụ thể hiện các nguyên tắc nền tảng của công nghệ này về xác minh và không tin cậy.