Những nơi thực sự đặt các nhà máy phản ứng hạt nhân nhỏ: từ sự hưng phấn của các nhà đầu tư đến những trở ngại sản xuất thực tế

Ngành năng lượng hạt nhân đang trải qua một giai đoạn phục hồi. Trong chính vài tuần của năm 2025, các lò phản ứng nhỏ đã thu hút vốn đầu tư lên tới 1,1 tỷ đô la, được thúc đẩy bởi niềm tin của các nhà đầu tư rằng quy mô giảm có thể giải quyết các vấn đề đã làm ngành này lo lắng suốt nhiều năm. Nhưng giữa tham vọng và thực tế sản xuất có một khoảng cách lớn.

Quy mô truyền thống vs. phương pháp tiếp cận mới

Vogtle 3 và 4 ở Georgia là biểu tượng của cả tham vọng lẫn thất vọng của ngành công nghiệp hạt nhân. Mỗi lò phản ứng là một khối khổng lồ chứa hàng chục nghìn tấn bê tông, được cung cấp nhiên liệu dạng cột cao 14 bộ, tạo ra hơn 1 gigawatt năng lượng. Tuy nhiên, việc triển khai chúng đã trở thành cơn ác mộng: chậm tiến độ tám năm và vượt ngân sách hơn 20 tỷ đô la.

Thế hệ doanh nghiệp hạt nhân mới nhìn nhận vấn đề này hoàn toàn khác. Lý thuyết thì đẹp đẽ: nếu giảm quy mô lò phản ứng, bạn cũng giảm chi phí và thời gian xây dựng. Cần nhiều công suất hơn? Khởi động thêm một mô-đun nữa. Phương pháp tiếp cận theo mô-đun này chỉ nhằm mục đích — cho phép áp dụng kỹ thuật sản xuất hàng loạt, và với mỗi đơn vị mới, chi phí sẽ giảm nhờ vào đường cong kinh nghiệm.

Vấn đề mà không ai muốn thừa nhận

Các lý thuyết kinh tế thường thất bại trước thực tế sản xuất. Milo Werner, đối tác chung tại DCVC và trước đó phụ trách triển khai các sản phẩm mới tại Tesla, không giấu nổi sự thất vọng: “Tôi biết những người trong chuỗi cung ứng hạt nhân, họ có thể tính toán từ 5 đến 10 loại vật liệu mà chúng ta đơn giản là không sản xuất tại Mỹ. Chúng ta đã quên cách sản xuất chúng rồi.”

Điều này không phải là phóng đại. Trong bốn thập kỷ, ngành công nghiệp Mỹ đã chuyển sản xuất ra nước ngoài. Kết quả là — một quốc gia có công nghệ tiên tiến lại không thể tự sản xuất các bộ phận cho chính các lò phản ứng của mình.

Vốn đầu tư vs. kỹ năng — liệu ưu tiên có phải là tình yêu?

Mỗi nhà sản xuất đều đối mặt với hai trở ngại: vốn và nguồn nhân lực. Trong ngành hạt nhân, tình hình vốn khá khả quan — Werner thừa nhận: “Hiện tại họ đang có dư thừa tiền mặt.” Nhưng tài năng thì lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Mỹ đã không xây dựng các nhà máy công nghiệp quan trọng trong bốn thập kỷ. Ngày nay, thiếu các quản lý sản xuất, kỹ sư quy trình, chuyên gia chuỗi cung ứng — cả đội ngũ hiểu rõ ngành. Như Werner đã nói: “Cứ như thể chúng ta đã ngồi trên ghế sofa suốt 10 năm, rồi ngày hôm sau muốn chạy marathon. Điều đó không khả thi.”

Không chỉ là về các nhà vận hành. Cần có một tầng lớp toàn diện hơn: giám đốc nhà máy, quản lý tài chính, thành viên ban giám đốc. Điều này còn thiếu.

Tương lai của sản xuất nằm ở đâu

Tuy nhiên, Werner nhận thấy xu hướng tích cực: nhiều startup — không chỉ trong lĩnh vực năng lượng — bắt đầu sản xuất quy mô nhỏ gần đội ngũ kỹ thuật của họ. Điều này khiến việc sản xuất trở nên gần gũi hơn về mặt địa lý với đổi mới sáng tạo.

Chìa khóa là tính mô-đun. Các công ty nên bắt đầu từ các khối lượng nhỏ, thu thập dữ liệu từ từng vòng lặp, dần dần mở rộng quy mô. Trong kịch bản lý tưởng, dữ liệu cho thấy tiến bộ, giúp trấn an các nhà đầu tư. Tuy nhiên, Werner cảnh báo: lợi ích của quy mô kinh tế không đến ngay lập tức. Đôi khi mất nhiều năm, thậm chí thập kỷ, để thấy rõ sự giảm giá thực sự.

Vậy các lò phản ứng nhỏ đang đứng ở đâu? Nằm giữa sự lạc quan về tài chính và thách thức thực tế trong việc phục hồi kỹ năng sản xuất mà Mỹ đã mất theo thời gian.