Tương lai không thể thu gọn trong một màn hình: tại sao điện thoại thông minh đang trên bờ tuyệt chủng

Điện thoại thông minh như chúng ta biết ngày nay đã sắp hết thời. Không phải là cảnh báo giả tạo: đó là cược có tính toán của một trong những VC kín tiếng nhưng thành công nhất của Thung lũng Silicon. Với 63 thương vụ sinh lời và 7 IPO trong hai thập kỷ hoạt động, True Ventures đã xây dựng danh tiếng không phải theo xu hướng, mà là nhận diện các hành vi thay đổi trước khi chúng trở nên rõ ràng.

Điện thoại: giao diện sai lầm cho kỷ nguyên AI

Điều gì sai khi mở khóa thiết bị để gửi tin nhắn? Đối với Jon Callaghan, đồng sáng lập của True Ventures, câu trả lời rõ ràng: nó không hiệu quả, dễ mắc lỗi và liên tục phân tán sự chú ý của chúng ta. Điện thoại thông minh của chúng ta là những công cụ vụng về để tương tác với trí tuệ nhân tạo: yêu cầu các cử chỉ cơ học, gây gián đoạn và tạo ra ma sát nơi nên có sự trôi chảy.

Niềm tin này không phải mới đối với Callaghan. Trong khi các VC khác săn lùng những kỳ lân đang hot, True đã nhiều năm khám phá các giao diện thay thế — từ thiết bị đeo đến các thiết bị kích hoạt bằng giọng nói. Luận điểm luôn là như nhau: tìm ra cách tự nhiên nhất để con người tương tác với công nghệ.

Mẫu hình mà không ai nhìn thấy trước

Trước khi Fitbit trở thành hiện tượng đại chúng, khi Ring tìm kiếm vốn và các “judge của Shark Tank” đóng cửa, khi Peloton bị xem là một chiếc xe đạp đắt tiền không có tương lai — True đã ở đó rồi. Tại sao? Bởi vì công ty không đầu tư vào các thiết bị công nghệ. Họ đầu tư vào hành vi.

“Không phải về chiếc xe đạp,” Callaghan nhớ lại về cược của mình vào Peloton. Đó là về cộng đồng, về nghi lễ, về những gì thiết bị mang lại. Chiếc xe đạp chỉ là phương tiện.

Cùng lý luận đó giải thích tại sao True quản lý khoảng $6 tỷ đô la qua 12 quỹ hạt giống và quỹ chọn lọc, nhưng từ chối huy động hàng tỷ đô la bổ sung như các đối thủ cạnh tranh. “Tại sao bạn cần điều đó để xây dựng thứ gì đó tuyệt vời ngày nay?” Callaghan hỏi. Với các khoản đầu tư từ $3 đến $6 triệu đô la cho một phần sở hữu từ 15-20%, True nhận diện các cơ hội mà người khác vẫn chưa thấy.

Sandbar: chiếc nhẫn ghi lại những gì bạn nghĩ

Biểu hiện mới nhất của triết lý này là Sandbar — một chiếc nhẫn kích hoạt bằng giọng nói ghi lại và tổ chức các suy nghĩ qua các ghi chú âm thanh. Không phải là một thiết bị cho mọi thứ, mà là một thứ “làm một việc rất tốt,” theo Callaghan: trở thành người bạn đồng hành trong suy nghĩ đúng vào khoảnh khắc ý tưởng xuất hiện.

Các nhà sáng lập của nó, Mina Fahmi và Kirak Hong, đều đến từ CTRL-Labs, nơi họ làm việc về các giao diện thần kinh. Nhưng điều thu hút True không phải là phần cứng. “Khi gặp Mina, chúng tôi hoàn toàn đồng thuận về tầm nhìn,” Callaghan nói. Đó là về một hành vi mà sớm muộn chúng ta sẽ nhận ra là không thể thiếu.

Bằng chứng qua các con số

Thị trường đã bắt đầu gửi tín hiệu. Điện thoại thông minh chỉ tăng trưởng khoảng 2% mỗi năm — gần như đứng yên. Trong khi đó, các thiết bị đeo — đồng hồ thông minh, nhẫn, thiết bị kích hoạt bằng giọng nói — mở rộng với tốc độ hai chữ số. Điều gì đó đang thay đổi trong cách chúng ta muốn tương tác với công nghệ.

Kỷ luật trong thời kỳ cuồng AI

Trong một hệ sinh thái nơi các startup AI huy động hàng trăm triệu đô la từ ngày đầu với định giá hàng tỷ đô la, True duy trì cách tiếp cận thận trọng. Callaghan tin rằng OpenAI có thể đạt mức định giá một nghìn tỷ đô la và công nhận rằng AI là làn sóng tính toán mạnh mẽ nhất từng thấy. Nhưng ông cũng nhận thấy các dấu hiệu cảnh báo: các chu kỳ huy động vốn vòng tròn, $5 nghìn tỷ dự kiến chi tiêu cho trung tâm dữ liệu. “Chúng ta đang trong giai đoạn đầu tư vốn dồi dào, và điều đó đáng lo ngại,” ông cảnh báo.

Các cơ hội thực sự, theo ông, không nằm ở hạ tầng. Chúng nằm ở các ứng dụng — nơi các giao diện mới sẽ tạo ra các hành vi hoàn toàn mới.

Triết lý đằng sau các cược đúng đắn

“Phải khiến người ta sợ, phải cảm thấy cô đơn, phải gọi bạn là điên,” Callaghan nói về các khoản đầu tư sớm đúng đắn. “Phải mơ hồ và mơ hồ, nhưng bạn phải tin tưởng vào một đội ngũ mà bạn thực sự tin tưởng.”

Năm hoặc mười năm sau, bạn sẽ biết mình đúng hay sai. Lịch sử của True trong việc đầu tư vào phần cứng mà người khác từ chối — các thiết bị theo dõi hoạt động, xe đạp kết nối, chuông cửa thông minh, và bây giờ là vòng đeo để ghi lại suy nghĩ — cho thấy rằng đáng để lắng nghe khi Callaghan tuyên bố rằng ngày của điện thoại thông minh đã hết. Không phải là lời tiên tri. Đó là sự thực thi nhất quán của một luận đề mà thị trường đang bắt đầu xác nhận.