Từ cuộc đấu tranh của người nhập cư đến đỉnh cao tiền điện tử: Cách vợ của Brian Armstrong, Angela Meng, đã viết lại giấc mơ Mỹ của mình

Thế giới tiền điện tử gần đây đã bùng nổ với sự phấn khích khi Brian Armstrong, CEO và đồng sáng lập Coinbase, thông báo kết hôn với Angela Meng—một tiết lộ đã gây chấn động cộng đồng tài sản kỹ thuật số. Nhưng chính xác thì người phụ nữ này là ai, người đã chiếm trọn trái tim của một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất trong giới crypto? Câu chuyện của cô còn hấp dẫn hơn nhiều so với một tiêu đề đơn thuần về đám cưới của tỷ phú.

Tỷ phú đằng sau Coinbase

Trước khi đi vào câu chuyện của Angela, đáng để hiểu quy mô của người đàn ông mà cô kết hôn. Là lực lượng chủ đạo đằng sau Coinbase, một trong những sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất thế giới với giá trị định giá 41,4 tỷ USD, Brian Armstrong đã trở thành biểu tượng của việc phổ biến crypto ra đại chúng. Tài sản cá nhân của anh đã tăng vọt lên khoảng 7,4 tỷ USD, khẳng định vị thế của anh như một ông lớn trong lĩnh vực tài chính số. Đặc biệt, khoảng 13% người Mỹ—tương đương 1 trong 8 người—sử dụng Coinbase để giao dịch crypto, là minh chứng cho sự thống trị của nền tảng này tại thị trường Mỹ.

Những nhân vật nổi bật trong giới đầu tư, bao gồm Cathie Wood từ Ark Invest và Michael Saylor của MicroStrategy, đã công khai chúc mừng cặp đôi mới cưới, nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc hôn nhân này trong giới crypto.

Câu chuyện di cư: Từ Trung Quốc đến Giấc mơ Mỹ

Hành trình của Angela Meng ít nhiều khác biệt so với cuộc sống hào nhoáng cô đang có ngày nay. Lúc 11 tuổi, cô rời bỏ tuổi thơ ở Trung Quốc cùng mẹ, lên máy bay để đoàn tụ với cha tại Mỹ. Những gì chờ đợi họ không phải là cuộc sống xa hoa. Gia đình chen chúc trong một căn phòng nhỏ trong một ngôi nhà chung, chỉ trả $400 mỗi tháng cho phòng ngủ nằm giữa hai gia đình nhập cư khác. Họ chia sẻ lối đi chung và nhà vệ sinh với hàng xóm—một khởi đầu rõ rệt về cuộc sống Mỹ mà hầu hết mọi người chưa từng trải qua.

Những ký ức đầu tiên của cô về giai đoạn này vẫn còn sống động. Angela nhớ lại lần cùng mẹ đi siêu thị, với tay lấy một hộp dâu tây giá 3.99 đô la mỗi pound, rồi lại thấy mẹ nhẹ nhàng hướng tay cô về phía những quả Fuji rẻ hơn giá 0.69 đô la mỗi pound. Trong hành động nhỏ đó chứa đựng thực tế kinh tế của gia đình cô: từng đồng tiền đều quý giá, và các lựa chọn không dựa trên sở thích mà dựa trên nhu cầu.

Ba gia đình hàng xóm đại diện cho các tầng lớp khác nhau của cuộc sống nhập cư. Một gia đình, do Annie đứng đầu, đã có thẻ xanh và giữ vị trí cư trú hợp pháp với khả năng tiếng Anh cơ bản. Họ chiếm phần nhà đẹp nhất, có cây hồng trong sân trước. Gia đình khác—một hộ gia đình không giấy tờ với cặp sinh đôi—làm những công việc bấp bênh, lương chỉ đủ sống tối thiểu. Chính những cặp sinh đôi này đã giúp Angela tìm thấy tình bạn chân thành, không bị gánh nặng bởi lo lắng về tầng lớp như những mối quan hệ của cha mẹ cô với gia đình Annie.

Điều hướng trung học Mỹ: Bị bắt nạt và cảm giác thuộc về

Chuyển tiếp vào trung học Mỹ của Angela đã để lại những hậu quả tâm lý nặng nề. Mẹ cô đã mặc cho cô bộ đồ “ngầu” theo tiêu chuẩn Trung Quốc ngày đó: áo len màu xanh dương sáng in dòng chữ “BABY SEXY DREAM” và một chiếc băng đô Louis Vuitton giả (mặc dù thương hiệu xa xỉ này chưa từng sản xuất băng đô). Kết hợp với quần shorts xanh quá khổ, bộ đồ ngay lập tức khiến cô trở thành người ngoài cuộc.

Về ngoại hình, cô cũng nổi bật. Cao khoảng 1,52m và nặng chỉ 32kg, Angela cao hơn các bạn cùng lớp nhưng trông gầy gò. Tiếng Anh còn yếu—khi giáo viên hỏi tại sao cô không dùng xích đu khỉ, Angela trả lời bằng tiếng Anh ngập ngừng, “is very ouch,” không biết cách diễn đạt nỗi sợ độ cao bằng tiếng Anh. Vụng về trên sân chơi, chưa từng ném hoặc bắt bóng, cô trở thành mục tiêu dễ dàng cho những trận bắt nạt không ngừng.

Sự tàn nhẫn đến từng đợt. Bạn cùng lớp chửi rủa—“xương gầy”, “đĩ bị bệnh ăn kiêng”, “người Hoa”, “gook”, và còn tệ hơn thế—biến cô thành một hình tượng biếm họa. Một buổi chiều, ba cô gái cùng lớp khoa học bắt kịp cô trên đường về nhà. Dù đã tỏ ra thân thiện trong một dự án nhóm vài giờ trước đó, họ biến thành “săn bắt”, như Angela mô tả sau này. Họ giật lấy balo của cô, kéo tóc cô, và lôi cô xuống cả một đoạn phố.

Điểm ngoặt đến bất ngờ. Một con chó lai Đức Shepherd hoang dã mà Angela đã bí mật cho ăn đột nhiên xuất hiện, lông dựng đứng và gầm gừ. Nó lao vào đám bắt nạt với sự dữ dội đến mức chúng hoảng loạn chạy tán loạn. Angela đặt tên cho con chó là Mickey, theo nhân vật hoạt hình Mỹ duy nhất cô biết lúc đó.

Mickey: Người bạn đồng hành thay đổi tất cả

Với Angela, Mickey trở thành hơn cả một con vật cưng—chú chó tượng trưng cho sự hỗ trợ vô điều kiện trong những năm tháng dễ tổn thương nhất của cô. Cô mô tả cách Mickey ngồi bên cạnh, một chân đặt trên đầu gối cô, mang lại sự an ủi không lời khi Angela về nhà với vết bầm và xấu hổ. “Trong những ngày đó khi tôi về nhà bị thương, nó đã cứu tôi,” Angela nhớ lại, “giữ cho tôi lạc quan bằng sự thông minh và trí tuệ tự nhiên của nó, như thể nó muốn nói với tôi: đây là cuộc sống.”

Nhưng nguồn an ủi này rồi cũng có ngày kết thúc. Một ngày, mẹ Angela trả lời câu hỏi “Mickey đâu rồi?” bằng thái độ thờ ơ tính toán: “Con chó nào?” Gia đình, đã bị căng thẳng bởi áp lực di cư và thiếu bảo hiểm y tế, không thể chi trả phí thú y. Cuối cùng, Angela biết rằng Mickey đã bị một người cùng nhà đá vì sủa, bị gãy chân, và bị bỏ rơi tại một công trường cách đó vài giờ.

Nỗi đau mất Mickey thấm sâu vào tâm trí. Trong nhiều năm sau đó, khi được hỏi về thú cưng thời thơ ấu, Angela chọn câu chuyện nửa thật: cô từng nuôi một con lai Đức Shepherd tên Mickey đã “qua đời” thay vì thừa nhận thực tế đen tối hơn. Nhưng một buổi sáng trước khi đi học, khi cô đứng trơ trọi trước gương, mẹ gọi cô lại với một tờ 100 đô la nhàu nát—đại diện cho một phần tư tiền thuê nhà hàng tháng của họ. Không giải thích, bà bỏ nó vào balo của Angela và nhẹ nhàng vỗ đầu cô.

Khoảnh khắc đó đã khắc sâu ý nghĩa của tình yêu trong tâm trí Angela: nó không phải lúc nào cũng đến trong những gói quà mong đợi. “Ngôn ngữ yêu thương” của mẹ cô là sự hy sinh bản thân, và Angela bắt đầu hiểu được sự bất lực của cha mẹ khi phải vượt qua nghèo đói và di cư trong một đất nước mới.

UCLA, Báo chí, và tìm lại tiếng nói của chính mình

Cơn đói kể chuyện của Angela chưa bao giờ giảm đi. Cô chuyển hướng quan sát thành báo chí, học tại UCLA nơi cô nghiên cứu lịch sử rồi bắt đầu sự nghiệp như một nhà báo và nhà văn. Con đường chuyên nghiệp của cô đưa cô qua bộ phận ngân hàng đầu tư tại Lazard ở New York, rồi đến các vị trí tại South China Morning Post, Phoenix News, và nhiều tạp chí khác, nơi cô ghi lại những trải nghiệm của con người.

Vẻ ngoài nổi bật của cô thu hút các tuyển trạch viên người mẫu, dẫn đến một sự nghiệp người mẫu kéo dài bốn năm, đại diện cho Elite Model Management và LA Models. Cô xuất hiện trong các buổi lễ tại các phòng trưng bày nghệ thuật ở Los Angeles và tham gia nhiều buổi chụp hình, trở thành một gương mặt quen thuộc trong các vòng sáng tạo của thành phố.

Tuy nhiên, Angela vẫn là một người quan sát trong trái tim. Cô giữ một tổ kiến trên bàn làm việc, say mê với sự tương đồng của hệ sinh thái này với xã hội loài người. Cô viết các bài luận về lo lắng về tuổi tác, đặc biệt khi cô sắp bước sang tuổi 30. Trong một tác phẩm mang tên “Đừng bắt tôi 30,” cô thẳng thắn thể hiện sự phản kháng với tuổi trưởng thành—từ chối vay mượn nhà, thiền định, hay những lời khẳng định rỗng tuếch của các tạp chí dành cho phụ nữ lớn tuổi. Cô muốn giữ vẹn nguyên tự do của tuổi 20, tiêu xài hoang phí cho túi xách hàng hiệu và champagne, chứ không phải kế hoạch nghỉ hưu.

Angela cũng viết một cuốn sách tranh dành cho trẻ em có tên “The Big Thing: Brave Bea Finds Silver Linings with the Help of Family and Friends During a Global Pandemic,” quyên góp toàn bộ lợi nhuận cho các tổ chức từ thiện chống COVID-19. Cuốn sách phản ánh niềm tin cốt lõi của cô: rằng ngay cả trong bóng tối, hy vọng và kết nối vẫn quan trọng.

Vượt qua 30 và bước vào một chương mới

Đến năm 2021, Angela bắt đầu đối mặt với “nỗi lo lắng 30 tuổi”—nhận thức ngày càng rõ ràng rằng cuộc sống đầy khả năng vô hạn đang thu hẹp lại. Cô thích sự hỗn loạn của Berlin và Tel Aviv hơn là sự hoàn hảo trật tự của Zurich hay Copenhagen. Cô không muốn trưởng thành, nhưng thời gian thì vô tình với sở thích của cô.

Rồi Brian Armstrong bước vào cuộc đời cô. Ở tuổi 41 với tài sản ròng 7,4 tỷ USD, anh đại diện cho điều gì đó bất ngờ: khả năng duy trì phong cách sống yêu thích của cô trong khi bước sang chương mới. Năm 2022, Armstrong đã mua một căn biệt thự trị giá $133 triệu đô la tại Los Angeles, và đây trở thành tổ ấm chung của họ—một bước xa so với căn phòng chật chội 400 đô la mỗi tháng của tuổi thơ cô.

Từ khó khăn đến nổi bật

Hành trình cuộc đời Angela Meng—từ một cô bé 11 tuổi nhập cư chia sẻ phòng tắm với hai gia đình, chịu đựng bị bắt nạt ở trường Mỹ, mất đi chú chó yêu quý, và đấu tranh với danh tính—đến việc trở thành vợ của CEO tỷ phú Coinbase, là một câu chuyện vượt ra ngoài những tóm tắt dễ dàng. Cô giữ vững sự độc lập qua giáo dục và sự nghiệp, xây dựng cuộc sống chuyên nghiệp như một nhà báo và nghệ sĩ trước khi kết hôn.

Điều đáng chú ý không chỉ là cô kết hôn với một ông trùm crypto, mà còn là cô đã sống sót và phát triển mạnh mẽ bất chấp những hoàn cảnh nhằm phá vỡ cô. Câu chuyện của cô đặc biệt gây cảm hứng trong cộng đồng crypto, nơi nhiều người thấy hình ảnh phản chiếu của chính họ—những người không phù hợp với câu chuyện truyền thống nhưng vẫn xây dựng cuộc đời phi thường. Khi Angela bước vào cuộc sống mới cùng Brian Armstrong, cô mang theo sự kiên cường đã được tôi luyện trong những căn phòng nhỏ của tuổi thơ và niềm tin bất biến rằng tình yêu có nhiều dạng, từ bàn chân của chó đến tờ 100 đô la âm thầm đặt trong balo.