Có một câu chuyện cũ về Margaret Thatcher luôn mang theo bên mình cuốn "Sự giàu có của các quốc gia" của Adam Smith—được nhét ngay vào túi xách của bà.

Tiến tới ngày nay: tác phẩm cách mạng đó vừa tròn 250 năm. Nhưng điều khiến các nhà kinh tế học và nhà sử học băn khoăn là—liệu tác phẩm nền tảng của tư duy kinh tế này có bị bóp méo và hiểu sai qua nhiều thế kỷ không?

Những ý tưởng cốt lõi của cuốn sách về thị trường, lợi ích cá nhân và hệ thống kinh tế đã định hình hàng thế kỷ chính sách. Tuy nhiên, nhiều học giả cho rằng chúng ta đã hiểu sai về Smith một cách căn bản. Lập luận thực sự của ông về bàn tay vô hình còn tinh tế hơn nhiều so với phiên bản đơn giản hóa mà chúng ta đã học qua sách giáo khoa.

Vậy di sản thực sự ở đây là gì? Chúng ta có còn đọc Smith theo cách ông muốn hay đã theo đuổi một phiên bản sai lệch suốt thời gian qua? Khi thị trường phát triển và các mô hình kinh tế mới xuất hiện, có lẽ đã đến lúc quay trở lại với bản gốc và hỏi rằng: Smith thực sự đã nói gì, và chúng ta chỉ đơn giản giả định ông muốn nói gì?