Ngày 6 tháng 8 năm 1997, khoản đầu tư này được xem là thương vụ tinh tế nhất trong lịch sử công nghệ. Khi đó, Apple đang gặp khó khăn, đã nhận được 1,5 tỷ USD từ Microsoft. Nghe có vẻ như là cứu trợ? Thực ra đó là một trò chơi được thiết kế tinh vi.

Có ba điểm chính trong giao dịch này: Apple phải từ bỏ kiện Microsoft về việc sao chép giao diện Mac trong Windows; Microsoft cam kết sẽ tiếp tục phát triển phần mềm Office cho Mac ít nhất trong năm năm tới — điều này cực kỳ quan trọng đối với hệ sinh thái của Apple; Apple còn phải đặt trình duyệt IE làm trình duyệt mặc định trên Mac.

Tiền đã được sử dụng như thế nào? Microsoft mua cổ phiếu ưu đãi không có quyền biểu quyết, 150.000 cổ phiếu, giá chuyển đổi 8,25 USD/cổ phiếu. Thiết kế này tưởng chừng bảo vệ Apple, thực tế lại mang lại sự linh hoạt cho Microsoft. Trong khoảng từ 2000 đến 2001, Microsoft đã chuyển đổi toàn bộ thành 18,1 triệu cổ phiếu phổ thông của Apple.

Sau đó là khoảnh khắc chứng kiến kỳ tích. Trong khoảng từ 2003 đến 2005, Microsoft lần lượt bán hết cổ phiếu Apple, thu về 550 triệu USD, lãi ròng 400 triệu USD. Tỷ lệ lợi nhuận đầu tư gần 267%.

Nếu phải nói về tiếc nuối, đó chính là bán quá sớm. Hiện nay, giá trị thị trường của số cổ phiếu này đã lên tới 200 tỷ USD. Trớ trêu thay, chính Apple, từng được cứu trợ bằng khoản đầu tư đó, nay đã vượt mặt Microsoft về giá trị thị trường. Lịch sử, luôn thích đùa vui.