Du lịch dịp lễ rối loạn: Khi các hãng hàng không để bạn trong thời điểm khó khăn mà không có câu trả lời rõ ràng

Giai đoạn sau kỳ nghỉ biến thành một mìn lửa cho các du khách—và năm 2024 đang có vẻ sẽ đặc biệt khó khăn. Một nghiên cứu gần đây của LegalShield đã phát hiện ra một thực tế đáng lo ngại: 63% du khách gặp phải thiệt hại tài chính khi các chuyến bay bị gián đoạn, nhưng phần lớn vẫn không biết rõ về quyền lợi thực sự của mình khi xảy ra trì hoãn hoặc hủy chuyến.

Sự hội tụ của các thách thức—gián đoạn dịch vụ của chính phủ, quyền lợi hành khách bị cắt giảm, và thủ tục của các hãng hàng không mập mờ—tạo ra điều mà các chuyên gia gọi là “bão hoàn hảo” cho bất kỳ ai cố gắng điều hướng bầu trời trong mùa cao điểm. Hậu quả là nhiều người bị mắc kẹt, bối rối và thiệt hại đáng kể về tài chính.

Trò chơi đền bù thực sự: Hãng hàng không thực sự nợ bạn những gì

Đây là phần khiến mọi thứ trở nên mơ hồ. Wayne Hassay, một chuyên gia pháp lý của LegalShield, đưa ra một câu trích dẫn quan trọng đáng nhớ: du khách thường nghĩ rằng họ tự động có quyền đòi bồi thường khi chuyến bay bị hủy hoặc gặp sự cố, nhưng giả định đó phần lớn là sai.

Trong khi các quy định liên bang yêu cầu các hãng hàng không hoàn tiền vé cho các chuyến bay bị hủy và chi trả phí chậm trễ hành lý, thì Bộ Giao thông Vận tải (DOT) thực tế đã thu hẹp các quyền lợi bảo vệ này. Gần đây, DOT đã từ chối một đề xuất năm 2023 yêu cầu các hãng hàng không phải trả bồi thường bằng tiền mặt cho các chuyến bay bị trì hoãn quá 3 giờ. Sự rút lui này về phía giảm quy định khiến hành khách dễ bị tổn thương hơn nhiều so với trước đây.

Phần khó ở đây? Các hãng hàng không vẫn giữ quyền quyết định về việc có cung cấp phiếu ăn, chỗ ở khách sạn hoặc khoản thanh toán bổ sung ngoài mức tối thiểu hay không. Mỗi hãng vận hành theo các chính sách khác nhau, khiến hành khách gần như không thể dự đoán chính xác họ sẽ nhận được gì trong một tình huống khủng hoảng.

Tại sao mùa này có thể đặc biệt rối rắm

Hậu quả của việc đóng cửa chính phủ đã làm nghẽn dòng kiểm soát quy định. Bộ Giao thông Vận tải hiện có ít nguồn lực hơn để thực thi quyền lợi hành khách, nghĩa là các khiếu nại phản hồi chậm hơn và việc thực thi trở nên chọn lọc tốt nhất có thể.

Trong khi đó, cảnh quan các chính sách của hãng hàng không phức tạp càng làm vấn đề thêm phần rối rắm. “Bồi thường trì hoãn” của một hãng có thể hoàn toàn khác với của hãng khác. Sự phân mảnh này khiến du khách phải điều hướng trong thời gian khó khăn mà không có quy tắc nhất quán hoặc truyền thông minh bạch.

Theo Hiệp hội Bảo hiểm Du lịch Hoa Kỳ, các khoảng trống về bảo hiểm vẫn còn đáng kể. Các yêu cầu của DOT loại trừ các thiệt hại lớn hơn—như bỏ lỡ đặt phòng khách sạn, các tùy chọn đặt lại chuyến bay cao cấp, bữa ăn và chỗ ở trong các trì hoãn bất ngờ—để du khách phải tự gánh chịu các chi phí này.

Các bước thực tế để bảo vệ chính mình

Ghi chép mọi thứ một cách có hệ thống: Ảnh chụp màn hình các thông báo của hãng hàng không, hình ảnh hành lý bị hỏng, hóa đơn cho mọi khoản chi liên quan đến gián đoạn—đây không phải là những thứ tùy chọn. Chúng tạo thành nền tảng chứng cứ của bạn khi tranh chấp về việc hoàn tiền bị từ chối.

Hiểu rõ quy trình của hãng hàng không cụ thể của bạn: Chính sách thay đổi và khác biệt rõ rệt. Truy cập trang web của hãng, chụp màn hình các điều khoản hiện tại, và xác nhận những gì thực sự áp dụng cho đặt chỗ của bạn.

Hành động nhanh chóng khi làm đơn yêu cầu: Các yêu cầu hoàn tiền thường có thời hạn. Trì hoãn liên hệ có thể khiến bạn mất quyền đòi hỏi hoàn toàn.

Xem xét cẩn thận các chính sách bảo hiểm du lịch: Các kế hoạch bảo hiểm giải quyết những khoản mà các quy định liên bang cố ý loại trừ—những chi phí khách sạn và bữa ăn tích tụ trong các lần bị đình trệ bất ngờ.

Tham khảo ý kiến chuyên gia khi bị cản trở: Các luật sư du lịch và cố vấn pháp lý có thể giúp giải mã các phản hồi phức tạp của hãng hàng không và xác định khi nào các hãng đang hiểu sai quy định theo hướng có lợi cho họ.

Yếu tố nhân ái (Và Sức mạnh nền tảng)

Hassay còn đưa ra một câu trích dẫn giá trị khác: “Lãnh đạo bằng lòng tốt trong mùa lễ hội sẽ đi xa.” Một thái độ cân nhắc, tôn trọng với nhân viên hãng hàng không thực sự giúp thúc đẩy các giải pháp suôn sẻ hơn. Tuy nhiên—và điều này quan trọng—đừng thay thế lễ phép bằng việc thiếu chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nhân viên hãng hàng không phải đối mặt với áp lực lớn trong mùa cao điểm, nhưng sự cảm thông đó không nên khiến bạn từ bỏ các yêu cầu hợp pháp. Lịch sự kết hợp với ghi chép cẩn thận tạo ra cách tiếp cận tối ưu.

Đặt vị trí cho thành công của bạn

Sự hội tụ của các thách thức trong mùa lễ này đòi hỏi hành động chủ động. Du khách không thể chấp nhận thụ động khi các hãng hàng không từ chối hoàn tiền hoặc giảm thiểu bồi thường. Bão hoàn hảo của việc giảm kiểm soát, rút lui các quyền bảo vệ liên bang, và phân mảnh chính sách của hãng hàng không có nghĩa là mỗi du khách phải trở thành chính mình là người đại diện.

Luôn cập nhật thông tin qua các kênh chính thức của chính phủ và hãng hàng không. Giữ hồ sơ toàn diện từ lúc đặt chỗ đến khi đến nơi. Hiểu rằng tự động hóa thường loại bỏ các yêu cầu chính đáng—việc nâng cao qua con người là cần thiết. Và nhận thức rằng thời gian khó khăn mà nhiều du khách gặp phải trong hành trình lễ hội không phải là số phận tất yếu; nó có thể phòng tránh được thông qua chuẩn bị và theo đuổi kiên trì các yêu cầu hợp pháp.

Ngành du lịch hiện đại không còn giả định về quyền bảo vệ hành khách nữa. Thay vào đó, nó giả định rằng hành khách sẽ chấp nhận thiệt hại. Nhiệm vụ của bạn là chứng minh rằng giả định đó sai bằng cách luôn cập nhật thông tin, ghi chép đầy đủ, và kiên quyết.