Tại sao có nhiều người không thể thực hiện giao tiếp hiệu quả? Thực ra có một điểm rất quan trọng, đó là bạn đang thể hiện cảm xúc của mình, nhưng đối phương lại nghĩ rằng bạn đang chỉ trích họ, điều này trong tâm lý học gọi là lắng nghe phòng thủ. Đối phương không phải là không hiểu lời bạn nói, mà là họ luôn trong trạng thái cảnh giác cao để tự bảo vệ bản thân, họ sẽ tự động diễn giải tất cả các biểu hiện liên quan đến cảm xúc tiêu cực thành việc bạn đang tấn công họ hoặc phủ nhận họ. Vì vậy, tình huống rất phổ biến là bạn chỉ muốn được họ hiểu, nhưng họ đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công và phòng thủ, bạn muốn giải quyết vấn đề với họ, nhưng họ lại cảm thấy bạn đang chọc tức họ, khiến cho hai người không thể bước vào cuộc đối thoại hiệu quả.

Vậy tại sao lại xuất hiện kiểu lắng nghe phòng thủ này? Có khả năng cao là do trong những năm đầu đời, họ thường xuyên phải đối mặt với cảm xúc tiêu cực vô lý từ người chăm sóc, ví dụ như dù họ không làm gì sai, cha mẹ vẫn không tươi cười với họ, hoặc cảm xúc không ổn định một cách vô lý, khiến họ xem cảm xúc tiêu cực của người khác như một tín hiệu nguy hiểm. Họ sẽ tự động quy tất cả cảm xúc tiêu cực của người khác vào bản thân mình, rồi quen với việc phủ nhận chính mình, sau đó dùng tức giận và tấn công để bảo vệ ranh giới của bản thân. Phòng thủ nhẹ nhàng nhắc nhở chúng ta rằng giao tiếp hiệu quả là khi cả hai đều sẵn lòng nhượng bộ, và có thể phân biệt giữa kinh nghiệm quá khứ và mối quan hệ hiện tại, tạm thời bỏ qua phòng thủ khi giao tiếp.