Vừa mới đọc về toàn bộ hành trình của Gabe Newell, và thật điên rồ khi một người có thể tạo ra nhiều giá trị trong công nghệ và game thủ. Người đàn ông này đang sở hữu khoảng $11 tỷ đô la về giá trị ròng, điều này đưa ông vào một số câu lạc bộ khá độc quyền trên toàn cầu—mặc dù, thành thật mà nói, câu chuyện của ông còn thú vị hơn nhiều so với chỉ con số đó.

Vậy nguồn gốc của tất cả số tài sản này thực sự từ đâu ra? Hầu hết đều bắt nguồn từ Valve Corporation và phần cổ phần của ông trong công ty. Chúng ta đang nói ít nhất một phần tư toàn bộ hoạt động. Valve đã âm thầm in tiền suốt hàng thập kỷ qua qua các trò chơi của họ và, quan trọng hơn, qua Steam. Khi bạn sở hữu một phần của một công ty tư nhân trị giá hàng tỷ đô la và kiểm soát nền tảng phân phối game kỹ thuật số lớn nhất hành tinh, phép tính sẽ rõ ràng.

Steam chính là động lực ở đây. Hãy nghĩ xem—nền tảng này lấy khoảng 30% của mỗi giao dịch trên đó. Với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng và hàng nghìn trò chơi được liệt kê, đó là một dòng doanh thu ổn định cứ tiếp tục chảy vào. Thêm vào đó là các giao dịch vi mô, các sự kiện giảm giá theo mùa, và các thương hiệu game của riêng họ như Half-Life, Portal, và Counter-Strike vẫn thu về tiền bản quyền nhiều năm sau khi ra mắt, và bạn bắt đầu hiểu tại sao giá trị ròng của Newell lại tăng đều đặn như vậy.

Điều thú vị là đây không phải là một người kiếm tiền nhanh từ một sản phẩm duy nhất. Half-Life ra mắt năm 1998 và về cơ bản đã đặt ra tiêu chuẩn cho thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất. Counter-Strike phát triển từ một mod thành một trong những thương hiệu esports lớn nhất mọi thời đại. Portal chứng minh rằng sự đổi mới trong thiết kế game vẫn còn quan trọng. Rồi Steam ra mắt năm 2003 và thay đổi căn bản cách mọi người mua và chơi game PC. Mỗi bước đi đều là một cược lớn mang lại thành công.

Ngoài lĩnh vực game, Newell còn thực hiện một số bước đi thú vị gần đây. Ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience vài năm trước, công ty đang phát triển công nghệ giao diện thần kinh. Ông cũng sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương với khả năng khám phá biển sâu. Những dự án này cho thấy ông đang nghĩ xa hơn cả lĩnh vực game truyền thống về hướng công nghệ đang tiến tới.

Người đàn ông này cũng khá suy nghĩ về vai trò của AI trong phát triển. Ông đã nói rằng các nhà phát triển áp dụng công cụ AI một cách hiệu quả sẽ có lợi thế cạnh tranh, điều này hợp lý vì ngành công nghiệp đang tiến triển như thế nào. Đó là kiểu quan điểm tiên phong mà bạn mong đợi từ một người đã làm gián đoạn một ngành công nghiệp rồi.

Điều làm câu chuyện về giá trị ròng của Gabe Newell khác biệt so với các tỷ phú công nghệ khác là ông xây dựng nó gần như hoàn toàn qua một công ty tư nhân. Hầu hết các tỷ phú trong danh sách Forbes có cổ phần công khai hoặc danh mục đa dạng. Sự giàu có của Newell gần như tất cả đều gắn liền với thành công liên tục của Valve. Điều này vừa cực kỳ tập trung vừa khá rủi ro tùy theo cách nhìn nhận, nhưng dựa trên thành tích của Valve, rõ ràng là đã thành công.

Ông giữ hình ảnh khá kín đáo so với các nhà lãnh đạo công nghệ khác—sống chủ yếu ở bang Washington gần trụ sở Valve, sưu tập kiếm hiếm, ủng hộ các đội đua xe từ thiện. Cộng đồng game biết đến ông với biệt danh "Gaben," và ông gần như đã trở thành một meme, đặc biệt quanh các sự kiện giảm giá của Steam. Nhưng dù ảnh hưởng về văn hóa lớn thế nào, ông vẫn giữ được sự riêng tư khá cao về các chi tiết cá nhân.

Toàn bộ câu chuyện này là một lời nhắc nhở khá hay rằng đôi khi những công ty có giá trị nhất lại là những công ty mà không ai nghe thấy nhiều trên tin tức hàng ngày. Valve không tổ chức các tour báo chí lớn hay các cuộc gọi báo cáo thu nhập hàng quý như các công ty đại chúng. Họ chỉ tiếp tục làm những trò chơi tuyệt vời và vận hành một nền tảng hiệu quả. Và cách tiếp cận kín đáo đó đã giúp giá trị ròng của Gabe Newell đạt mức $11 tỷ đô la, biến ông thành một trong những nhân vật giàu có nhất trong ngành game dù ít nổi bật hơn nhiều so với những người như Elon Musk hay Bill Gates.