Câu hỏi về khả năng chống chịu của hạ tầng vật lý của mạng Bitcoin đã lâu nay vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải. Nghiên cứu được các nhà nghiên cứu Cambridge công bố tuần trước đã đưa ra một câu trả lời thú vị: Để thực sự làm tê liệt mạng lưới, cần phải cắt đồng thời từ 72% đến 92% các cáp ngầm giữa các lục địa trên thế giới.

Nghiên cứu này so sánh dữ liệu mạng ngang hàng trong 11 năm với 68 vụ mất cáp thực tế. Kết quả khá trấn an: các sự cố mất cáp ngẫu nhiên hầu như không ảnh hưởng đến Bitcoin. Hơn 87% các vụ việc được xem xét ảnh hưởng đến dưới 5% các nút mạng. Thậm chí vụ mất cáp lớn nhất xảy ra ngoài khơi Bờ Biển Ngà vào tháng 3 năm 2024 cũng chỉ tác động khoảng 0,03% toàn cầu.

Nhưng phần thú vị bắt đầu từ đây. Các sự cố mất cáp ngẫu nhiên tuy vô hại, nhưng các cuộc tấn công có mục tiêu lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Một cuộc tấn công phối hợp vào các cáp quan trọng đóng vai trò cầu nối giữa các lục địa có thể giảm ngưỡng này xuống còn 20%. Đặc biệt đáng sợ là việc nhắm vào năm nhà cung cấp dịch vụ lớn nhất: Hetzner, OVH, Comcast, Amazon và Google Cloud. Trong trường hợp này, chỉ cần loại bỏ khoảng 5% khả năng định tuyến là đủ.

Sự khác biệt giữa các sự cố tự nhiên và các cuộc tấn công có mục tiêu cấp quốc gia về cơ bản thể hiện hai mô hình đe dọa khác nhau. Thứ nhất là kịch bản Bitcoin có thể sống sót dễ dàng. Thứ hai là rủi ro nghiêm trọng.

Cũng thật thú vị khi xem cách khả năng chống chịu đã thay đổi theo thời gian. Trong giai đoạn 2014-2017, mạng lưới phân bố địa lý đa dạng nhất và mạnh nhất. Sau đó, từ 2018-2021, mạng lưới tập trung nhanh chóng và trở nên yếu nhất, đặc biệt do sự tập trung khai thác tại Đông Á. Đến năm 2021, lệnh cấm khai thác của Trung Quốc đã buộc phân tán lại, giúp khả năng chống chịu phần nào được cải thiện.

Có lẽ điều bất ngờ nhất là về việc sử dụng TOR. Hiện tại, 64% các nút Bitcoin đang dùng TOR để che giấu vị trí vật lý của mình. Ban đầu, điều này khiến người ta nghĩ rằng sự ẩn danh này có thể làm mạng dễ tổn thương hơn. Nhưng nghiên cứu cho thấy ngược lại. Cơ sở hạ tầng TOR tập trung chủ yếu ở các nước như Đức, Pháp, Hà Lan — những nơi có mật độ cáp ngầm cao nhất. Kết quả là, việc sử dụng TOR góp phần tăng khả năng chống chịu của mạng từ 2% đến 10%.

Điều này là một ví dụ về cách cộng đồng Bitcoin vô tình tiến hóa theo hướng có khả năng chống kiểm duyệt cao hơn. Sau các sự kiện như cắt internet ở Iran năm 2019, cuộc đảo chính ở Myanmar, lệnh cấm khai thác của Trung Quốc, việc sử dụng TOR đã tăng lên. Không có sự điều phối trung tâm nào, mạng lưới tự bảo vệ chính mình. Và điều này vô tình khiến mạng lưới trở nên mạnh mẽ hơn trước các cuộc tấn công vật lý.

Trong bối cảnh eo biển Hormuz hiện đang bị phong tỏa và căng thẳng ở Trung Đông, nguy cơ cắt đứt các cáp ngầm không còn là lý thuyết nữa. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy, trừ khi các cáp này bị nhắm mục tiêu có chủ đích, thì hầu như không có gì xảy ra. Các sự cố mất cáp ngẫu nhiên không thể làm hỏng Bitcoin. Nhưng một cuộc tấn công phối hợp, có mục tiêu rõ ràng, sẽ là câu chuyện khác.