Gần đây tôi tình cờ bắt gặp một câu chuyện khiến người ta phải suy nghĩ. Bạn có còn nhớ mọi người đang bàn tán về việc rốt cuộc Satoshi Nakamoto là ai không? Hóa ra, trên các trang dự đoán, một cái tên đã xếp số 1 từ rất lâu rồi — Len Sassaman. Và không phải là ngẫu nhiên.

Len Sassaman không chỉ đơn thuần là một nhà mật mã học. Ông là người sống và thở cyberpunk theo cách thuần khiết nhất. Ngay từ khi còn là thiếu niên, ông đã gia nhập một nhóm phát triển các giao thức internet nền tảng. Sau đó, ông chuyển đến Vịnh (Zaliv), bắt đầu làm việc với nhà sáng lập BitTorrent là Bram Cohen, và tham gia vào danh sách gửi thư huyền thoại của cyberpunk — nơi Bitcoin lần đầu tiên xuất hiện.

Điều thú vị là gì? Len làm việc về PGP, về công nghệ remailer ( vốn, thật ra, là tiền thân trực tiếp của kiến trúc Bitcoin), và còn học hỏi từ David Chaum — chính người đã phát minh ra blockchain và tiền mã hóa. Không phải ngẫu nhiên đâu. Chaum đã đặt nền tảng cho cả phong trào cyberpunk, và Len Sassaman là một trong số rất ít người làm việc trực tiếp với ông.

Đây là cốt lõi: để tạo ra Bitcoin, cần phải hiểu mật mã, mạng P2P và kinh tế cùng một lúc. Len Sassaman biết tất cả những điều đó sâu sắc. Ông là nhà phát triển Mixmaster, làm việc về kiến trúc an ninh, tham gia các hội nghị về mật mã tài chính. Dự án nghiên cứu Pynchon Gate của ông — đúng nghĩa — là sự tiến hóa của remailer, giải quyết các vấn đề về phi tập trung hóa.

Còn điều kỳ lạ nhất là: thời gian hoạt động của Satoshi trùng khớp với thời điểm ban đêm của một người trong múi giờ châu Âu. Len Sassaman sống ở Bỉ trong COSIC khi Bitcoin đang được phát triển. Khối Genesis chứa tiêu đề từ The Times — tờ báo mà năm 2009 được lưu hành rộng rãi tại Bỉ. Phong cách viết của Satoshi là tiếng Anh kiểu Anh, cũng như của Len.

Có phải cùng một vòng quen biết không? Len đã làm việc với Adam Back ( người đã phát minh HashCash — nền tảng của việc khai thác Bitcoin). Cả hai đều thuộc cộng đồng remailer. Len biết Hal Finney, nhà phát triển PGP đầu tiên và người khai thác Bitcoin đầu tiên. Họ sống trong cùng một hệ sinh thái ý tưởng.

Điều buồn nhất trong câu chuyện này là Len Sassaman đã qua đời vào ngày 3 tháng 7 năm 2011. Rõ ràng đúng hai tháng sau khi Satoshi gửi email cuối cùng: “Tôi đã chuyển sang những việc khác”. Len chiến đấu với trầm cảm và các rối loạn thần kinh chức năng. Ông giấu kín mức độ nghiêm trọng của tình trạng mình gần như với tất cả mọi người, vẫn tiếp tục làm việc, viết bài, và thuyết trình.

Chúng ta đã mất quá nhiều người tài năng trong cộng đồng cyberpunk vì các vấn đề về tâm lý. Aaron Schwartz, Jin Kan, và những người khác. Len Sassaman có thể cũng là một trong số đó. Và cũng có thể, ông chính là Satoshi.

Tôi không muốn đưa ra những kết luận cuối cùng — các giả thuyết như vậy thường rơi vào suy đoán. Nhưng khi nhìn vào các dữ kiện: mật mã, mạng P2P, sự tham gia vào cyberpunk, mối liên hệ với những nhân vật then chốt, công việc tại COSIC cùng Chaum, sự trùng khớp về thời gian hoạt động và múi giờ — bức tranh lại càng trở nên rất thú vị.

Len Sassaman là một cyberpunk thực thụ. Thông minh, lý tưởng, và dành cả đời để bảo vệ tự do thông qua mật mã. Nếu ông không tạo ra Bitcoin, thì chắc chắn ông là một phần của nền tảng trí tuệ mà tất cả đều được xây dựng dựa trên đó. Di sản của ông — những ý tưởng này, những nghiên cứu này — dẫn chúng ta đến những tri thức mà trước đây chưa bao giờ được tiếp cận.

Tôi nghĩ rằng mình nên nhớ đến không chỉ việc truy tìm danh tính Satoshi, mà còn là những người như Len Sassaman — những người tạo dựng tương lai đồng thời chiến đấu với các con quỷ bên trong. Họ xứng đáng được quan tâm nhiều hơn sự huyền bí xoay quanh cái bút danh.