Khi nào là thời điểm tốt nhất để đặt xe thuê? Tại sao đặt vào phút chót thường mang lại lợi thế

Bạn có nghĩ rằng mình cần đặt xe thuê trước vài tháng để có được mức giá tốt nhất không? Hãy nghĩ lại. Theo phân tích thị trường toàn diện, thời điểm tốt nhất để đặt xe thuê thường lại rơi vào chỉ vài ngày trước khi bạn thực sự cần đến nó. Phát hiện ngược với trực giác này thách thức kinh nghiệm du lịch thông thường và có thể giúp bạn tiết kiệm đáng kể tiền trong chuyến road trip tiếp theo. Một nghiên cứu chi tiết về giá, xem xét 360 báo giá xe thuê từ tám công ty lớn trên khắp Hoa Kỳ, đã phát hiện ra một mẫu hình nổi bật: khách hàng liên tục bị tính giá cao hơn khi đặt sớm, đôi khi với mức chênh lệch rất lớn.

Nghiên cứu thu thập các mức giá thấp nhất hiện có (thường dành cho xe sedan hạng nhỏ gọn với tùy chọn trả tại quầy, bao gồm tất cả thuế và phí) và so sánh giá cho các đặt chỗ giống hệt nhau được thực hiện trước 3 tháng với các đặt chỗ được thực hiện chỉ 1 tuần trước ngày đi. Kết quả là không thể nhầm lẫn—đặt sớm sẽ tốn nhiều hơn, đôi khi còn chênh lệch đáng kể.

Giá xe thuê: Dữ liệu cho thấy đặt sớm sẽ tốn nhiều hơn

Đặt xe thuê trước sẽ đắt hơn bao nhiêu? Các con số tự nói lên điều đó. Trung bình, khách hàng trả thêm khoảng $75 cho một lần thuê kéo dài 1 tuần khi đặt trước 3 tháng so với việc đặt cùng chiếc xe đó chỉ 7 ngày trước ngày khởi hành. Chênh lệch $75 này tương đương khoảng mức phụ phí 15% chỉ để đảm bảo đặt chỗ sớm.

Nhưng sự khác biệt giữa các công ty cho thuê xe lại rất đáng chú ý. Cả tám công ty được phân tích—Alamo, Avis, Budget, Dollar, Enterprise, Hertz, National và Thrifty—đều đi theo mẫu hình tính thêm tiền cho các đơn đặt trước, dù mức chênh lệch khác nhau đáng kể:

Chênh lệch giá theo công ty (đặt trước 3 tháng vs. đặt trước 1 tuần):

• Enterprise: đắt hơn 38.63% khi đặt sớm 3 tháng
• Thrifty: phụ phí 14.77%
• Alamo: phụ phí 13.56%
• Hertz: phụ phí 11.01%
• Budget: phụ phí 6.21%
• National: phụ phí 6.23%
• Avis: phụ phí 5.68%
• Dollar: phụ phí 2.09%

Ngay cả Dollar—nơi cho thấy mức chênh lệch nhỏ nhất—vẫn tính nhiều hơn cho các đơn đặt trước. Khoảng cách về giá của Enterprise đặc biệt gây ấn tượng—khách hàng đã trả gần 40% nhiều hơn khi đặt trước 3 tháng. Sự nhất quán này trên cả tám công ty cho thuê xe lớn cho thấy đây là một động lực thị trường mang tính hệ thống, chứ không phải một hiện tượng thống kê ngẫu nhiên.

Nên đặt trước bao xa? Điểm ngọt lại bất ngờ rất gần

Có lẽ phản trực giác là bạn không cần chờ đến đúng thời điểm có thể muộn nhất. Phân tích các mẫu hình giá trên nhiều điểm đến và nhiều thương hiệu xe thuê cho thấy việc đặt thậm chí chỉ 3 ngày trước ngày bạn đi có thể mang lại khoản tiết kiệm đáng kể so với việc đặt trước hàng tháng. Điều này có nghĩa là thời điểm tốt nhất để đặt xe thuê nằm trong một khung thời gian tương đối hẹp—đủ gần để tránh phụ phí đặt sớm, nhưng cũng không quá sát ngày để bạn gặp rủi ro về tình trạng sẵn xe.

Mẫu hình tiết kiệm này được duy trì nhất quán trên các công ty và điểm đến xe thuê trong nghiên cứu, cho thấy đây không phải là một “hiện tượng thoáng qua” của thị trường, mà phản ánh cách các công ty xe thuê hiện đại định giá lượng hàng tồn kho.

Vì sao thị trường xe thuê đã thay đổi kịch tính đến vậy?

Để hiểu vì sao thời điểm tốt nhất để đặt xe thuê đã dịch chuyển, cần nhìn vào các điều kiện thị trường rộng hơn. Theo Michael Taylor, nhà phân tích trí tuệ du lịch tại J.D. Power, các thuật toán định giá xe thuê đã thay đổi hành vi một cách căn bản.

“Các thuật toán định giá xe thuê đã trải qua một giai đoạn thay đổi bất ngờ,” Taylor giải thích. “Nhu cầu tăng mạnh, cùng với việc thiếu xe cho thuê trên toàn hệ thống, dường như đã khiến các mô hình định giá biến động nhiều hơn rất nhiều so với trước đây.”

Một số yếu tố liên kết với nhau thúc đẩy sự thay đổi này:

Hạn chế nguồn cung và tác động của đại dịch: Các gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu đã làm giảm quy mô đội xe nhìn chung có sẵn để thuê. Đồng thời, việc gia tăng các chuyến road trip như một lựa chọn thay thế cho việc đi máy bay đã làm tăng nhu cầu đúng vào thời điểm nguồn cung đang chật nhất. Sự kết hợp này tạo ra một động lực thị trường bất thường chưa từng thấy.

Khó khăn trong việc điều phối lại đội xe: Các công ty cho thuê xe thường dựa vào dữ liệu lịch sử chi tiết để dự đoán địa điểm nào cần xe. Khi hành khách bay đến một sân bay rồi lái sang sân bay khác—đặc biệt là các chuyến thuê một chiều như đi dọc bờ biển California hay các hành trình xuyên quốc gia—các công ty phải quản lý các thủ tục logistics phức tạp. Trong lịch sử, họ đã dùng các ưu đãi về giá cho các chuyến trả xe theo hướng ngược lại. Tuy nhiên, đại dịch đã làm thay đổi các mô hình di chuyển đến mức dữ liệu lịch sử trở nên kém đáng tin cậy.

Định giá như một công cụ quản lý tồn kho: Trong môi trường bị ràng buộc này, các công ty cho thuê xe sử dụng định giá một cách chiến lược. Giá đặt trước cao có thể phản ánh dự báo nhu cầu ban đầu bi quan. Sau đó, các công ty giảm mạnh giá vào phút cuối khi nhu cầu thực sự xuất hiện—về bản chất là dùng các khoản giảm giá để đảm bảo xe được đưa đến nơi cần. Ngoài ra, các mức giá rẻ đặt sát ngày có thể là một lời “cầu xin” trực tiếp từ phía nhà cung cấp đối với khách hàng quay xe về các địa điểm cụ thể nơi tồn kho đã bị cạn.

Vì sao bạn vẫn có thể muốn đặt trước—Phản biện

Dù có lợi về tài chính khi chờ đợi, đặt trước vẫn hợp lý trong một số trường hợp nhất định.

Rủi ro về khả năng sẵn xe: Vì tình trạng thiếu xe vẫn đang ảnh hưởng đến thị trường cho thuê, việc chờ quá lâu mang theo rủi ro thực sự. “Với sự thiếu hụt xe, sẽ có rủi ro chắc chắn rằng các yêu cầu vào phút cuối sẽ không có sẵn xe,” Taylor cảnh báo. “Điều đó giống như một trò chơi rủi ro trong bối cảnh này.” Việc bị mắc kẹt trong một thành phố không có phương tiện công cộng và khả năng gọi xe công nghệ bị hạn chế—trong khi không có xe cho thuê sẵn—tệ hơn việc chấp nhận trả phụ phí để có sự chắc chắn khi đặt trước.

Điểm đến có ý nghĩa: Các điểm đến du lịch nổi tiếng như Hawaii đã trở nên “khét tiếng” với những cơn ác mộng về xe thuê vào phút cuối. Du khách cho biết việc thay đổi lịch hoặc đặt chỗ sát ngày đã dẫn đến các khoản phí bất ngờ vượt quá $1,000. Ở các điểm đến du lịch có nhu cầu cao, mẫu hình này thường đảo ngược, và việc đặt sát ngày có thể trở nên quá đắt hoặc thậm chí bất khả thi.

Chiến lược tối ưu: Đặt ngay, sau đó đặt lại để có giá tốt nhất

Có một lối đi trung gian nắm bắt được cả hai: sự an toàn của một đặt chỗ đã được đảm bảo kết hợp với khả năng tiết kiệm vào phút cuối.

Cách thức hoạt động như sau:

1. Đặt ngay: Đặt xe thuê ngay khi các ngày du lịch của bạn đã được xác định. Chọn tùy chọn khóa giá bằng thanh toán tại quầy thay vì trả trước. Tất cả các công ty cho thuê xe lớn đều cung cấp sự linh hoạt này.

2. Theo dõi giá: Trong những tuần trước chuyến đi, định kỳ kiểm tra giá trên đặt chỗ của bạn. Nhiều công ty cho thuê xe cho phép theo dõi giá miễn phí thông qua website và ứng dụng của họ.

3. Đặt lại một cách chiến lược: Nếu giá giảm xuống dưới mức giá bạn đã khóa, hãy hủy đặt chỗ ban đầu và đặt lại với mức giá thấp hơn. Vì bạn chưa trả trước, các công ty cho thuê xe thường sẽ không tính phí hủy.

Cách tiếp cận này giúp bạn giữ được sự an tâm khi biết rằng mình có một đặt chỗ đã được xác nhận, đồng thời sắp xếp để chớp lấy khoản tiết kiệm vào phút cuối nếu giá giảm—điều mà dữ liệu cho thấy họ thường làm.

Thời điểm tốt nhất để đặt xe thuê cuối cùng phụ thuộc vào mức độ chấp nhận rủi ro của bạn, điểm đến và mức độ linh hoạt. Với đa số người du lịch, dữ liệu cho thấy việc đặt trước kèm khả năng đặt lại sẽ mang lại sự cân bằng tối ưu—sự chắc chắn về khả năng có xe, kết hợp với cơ hội tiết kiệm tiền khi giá xe thuê chắc chắn sẽ giảm gần đến ngày bạn đi.