Lo sợ về tự do báo chí khi tỷ phú kiểm soát nhà truyền thông lớn nhất Đông Phi

4 ngày trước

Chia sẻLưu

Wycliffe MuiaNairobi

Chia sẻLưu

The Citizen

Tỷ phú doanh nhân Tanzania Rostam Aziz đã mua lại cổ phần kiểm soát trong Tập đoàn Truyền thông Nation

Sau khi tuần này, một doanh nhân giàu có, có mối quan hệ chính trị rộng rãi, mua lại nhà truyền thông lớn nhất Đông Phi, nhiều câu hỏi đã được đặt ra về tương lai của báo chí độc lập trong khu vực.

Hàng ngày, hàng triệu người ở Kenya, Tanzania, Uganda và Rwanda dựa vào một trong hàng chục tờ báo, đài truyền hình, đài phát thanh hoặc các nền tảng kỹ thuật số thuộc sở hữu của Tập đoàn Truyền thông Nation (NMG) để có thông tin đáng tin cậy.

Ở những quốc gia nơi các nhà báo gặp áp lực từ chính quyền, các tiêu đề như Daily Nation của Kenya, Mwananchi của Tanzania hoặc Daily Monitor của Uganda đã trở thành biểu tượng của thông tin đáng tin cậy.

Nhưng NMG hiện có cổ đông lớn mới.

Rostam Aziz, người đã được Forbes xếp là tỷ phú đô la đầu tiên của Tanzania vào năm 2013 – dù sau đó đã rời khỏi danh sách này – tuần này thông báo rằng công ty của ông, Taarifa Ltd, đã mua lại cổ phần kiểm soát trong tập đoàn – chiếm 54% doanh nghiệp.

Thỏa thuận vẫn cần được các cơ quan quản lý truyền thông ở các quốc gia phê duyệt.

Là cựu nghị sĩ của đảng Chama Cha Mapinduzi (CCM) cầm quyền lâu dài của Tanzania và là người thường xuyên tiếp xúc với các chính trị gia hàng đầu trong khu vực, các nhà phê bình đã bày tỏ lo ngại rằng Aziz có thể bị cám dỗ để ảnh hưởng đến nội dung biên tập của NMG.

Nhưng vào thứ Tư, tại một cuộc họp báo tại một khách sạn sang trọng ở thủ đô Nairobi của Kenya, tỷ phú 65 tuổi, người có nhiều khoản đầu tư lớn vào khí đốt và viễn thông, đã cố gắng khẳng định lại niềm tin của mình vào báo cáo mạnh mẽ.

Ông nói rằng ông ủng hộ “báo chí đáng tin cậy và độc lập” vì đó là “thiết yếu cho sự phát triển của xã hội chúng ta”. Aziz còn nói rằng “mối quan hệ hợp tác dựa trên cam kết về chuyên nghiệp biên tập và uy tín của tổ chức”.

AFP qua Getty Images

Daily Nation là một trong những tiêu đề tiêu biểu của NMG tại Kenya

NMG đã dành nhiều thập kỷ bảo vệ sự độc lập trong biên tập qua một số thời điểm chính trị biến động nhất của khu vực.

Được thành lập vào năm 1959 bởi tỷ phú từ thiện và lãnh đạo tinh thần quá cố Aga Khan, công ty nói trong hồ sơ của mình rằng mục tiêu là tạo tiếng nói cho đa số người châu Phi.

Quyết định của Quỹ Phát triển Kinh tế Aga Khan (Akfed) bán doanh nghiệp sau một cuộc xem xét các khoản đầu tư và quyết định tập trung vào các lĩnh vực khác.

Churchill Otieno, từng là biên tập viên kỹ thuật số cao cấp của NMG và hiện là chủ tịch Diễn đàn Biên tập viên Châu Phi, cho biết việc thay đổi sở hữu đã đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng.

“Trong nhiều thập kỷ, NMG không chỉ đơn thuần là một công ty truyền thông. Nó đã hoạt động như một phần của hạ tầng dân chủ của Đông Phi,” ông viết trên LinkedIn.

“Khi quyền sở hữu thay đổi, vấn đề then chốt không chỉ là ai mua, mà là hình dung về không gian công cộng đi kèm với thương vụ đó.”

Việc nó từng thuộc về một tổ chức phát triển thay vì một tập đoàn thương mại hoặc gia đình chính trị khiến NMG trở thành một “tổ chức đặc biệt”, một cựu biên tập viên cao cấp khác của nhóm, Bernard Mwinzi, viết trên Facebook.

“Cấu trúc đó giúp nó tránh khỏi áp lực chính trị và kinh doanh thường xuyên ảnh hưởng đến chương trình biên tập trong khu vực,” ông nói.

“Bây giờ, sự rút lui của Akfed báo hiệu kết thúc của mô hình đó.”

Trong khi Aziz hứa sẽ duy trì sự độc lập của NMG, mối quan hệ của ông với các chính trị gia, bao gồm Tổng thống Kenya William Ruto, khiến người ta tự hỏi liệu nó có thể tránh khỏi những áp lực đó hay không.

Quan hệ của ông với Ruto đã được củng cố qua một khoản đầu tư năng lượng lớn mà tổng thống đã ủng hộ.

Ruto đã chỉ đạo xây dựng nhà máy khí đốt Taifa của Aziz tại thành phố Mombasa vào năm 2023, gọi ông là một “nhà đầu tư kiên cường” đã vượt qua năm năm trì hoãn của chính phủ để hoàn tất thương vụ.

Tòa nhà Nhà nước Kenya

Aziz (phải) chụp hình cùng Tổng thống William Ruto, nói rằng ông đã thiết lập các mối quan hệ với tất cả các lãnh đạo Kenya

Với Ruto chuẩn bị tái tranh cử vào năm tới, nhiều người Kenya sẽ theo dõi sát sao xem các tờ báo như Daily Nation hoặc các phương tiện của NMG có trở nên thân thiện hơn với ông hay không.

“Ông ấy rất có uy tín, rất nổi tiếng và rất quyền lực,” Asha Abinallah, CEO của Tech and Media Convergency, một công ty công nghệ có trụ sở tại Tanzania, nói với BBC.

Bà cho biết có “khả năng” các phương tiện của NMG có thể liên kết với chính phủ Kenya và Tanzania sau khi Aziz mua cổ phần kiểm soát.

Nhưng khi nói chuyện với các nhà báo, doanh nhân này đã phản bác mạnh mẽ, khẳng định việc mua lại NMG chỉ là một khoản đầu tư thương mại và “chiến lược” nhằm hiện đại hóa tập đoàn.

Ông nói Ruto không phải là lãnh đạo Kenya đầu tiên mà ông từng thân thiết, cũng đề cập đến mối quan hệ bạn bè với cựu Tổng thống Uhuru Kenyatta, cũng như cựu Thủ tướng Raila Odinga, người đã qua đời vào tháng Mười năm ngoái.

“Tôi tin vào các mối quan hệ. Đó là các mối quan hệ cá nhân, không liên quan gì đến các yếu tố thương mại,” Aziz nói.

“Tôi rất gần gũi với các lãnh đạo ở Zambia, Uganda và các nơi khác trong khu vực của chúng ta.”

Aziz cũng được xem là có mối quan hệ gần gũi với Tổng thống Tanzania Samia Suluhu Hassan và cựu Tổng thống Jakaya Kikwete, đều thuộc đảng CCM, nơi ông từng là nghị sĩ.

Các nhà phân tích cho rằng những mối quan hệ này đã giúp ông mở rộng các lợi ích kinh doanh trên khắp Đông Phi.

AFP qua Getty Images

Người dân sẽ xem xét kỹ lưỡng các nội dung của các phương tiện của NMG như NTV để tìm kiếm sự thay đổi trong nội dung biên tập

Sinh năm 1960 tại miền Tây Tanzania trong một gia đình đã di cư từ Iran sang Đông Phi hơn một thế kỷ trước, Aziz đã học trung học tại quê nhà rồi học kinh tế tại một trường đại học ở Anh. Ông trở về Tanzania và bắt đầu kiếm tiền qua hoạt động thương mại trước khi mở rộng đế chế kinh doanh sang lĩnh vực viễn thông, khai khoáng và năng lượng.

Và ông có thể cần đến khả năng kinh doanh của mình để giúp NMG thành công trong thời kỳ thương mại khó khăn.

Giống như các nhà xuất bản tin tức toàn cầu khác, nhóm đã trải qua nhiều năm giảm doanh thu in ấn, cắt giảm biên chế và chuyển đổi số đầy thử thách, trở nên nhỏ gọn hơn và giảm hoạt động, nhưng vẫn đứng vững như một trong những thương hiệu truyền thông dễ nhận biết nhất trong khu vực.

Nhưng Aziz không phải là người mới trong ngành truyền thông.

Vào cuối những năm 1990, ông đã đồng sáng lập Mwananchi Communications, phát hành các tờ Mwananchi, The Citizen và Mwanaspoti tại Tanzania trước khi công ty này sau đó được NMG mua lại.

Năm 2006, Aziz mua lại một công ty truyền thông in ấn khác, Habari Corporation, và kết thúc hoạt động vào tháng 12 năm 2020 với lý do môi trường kinh doanh khó khăn.

Ông đã cam kết “duy trì sự độc lập trong biên tập của NMG trong khi đầu tư vào sự thành công liên tục của nó”.

Những người hoài nghi sẽ theo dõi xem ông có giữ đúng cam kết này hay không, nhưng không phải ai cũng lo lắng về sự thay đổi chủ sở hữu của nhóm.

Các nhà giao dịch trên thị trường chứng khoán Nairobi phản ứng tích cực.

Cổ phiếu NMG tăng 28,3% chỉ trong hai ngày giao dịch sau thông báo, đạt mức cao nhất trong hai năm – một tín hiệu cho thấy các nhà đầu tư nhìn nhận tích cực về thương vụ này.

Aziz cũng hứa sẽ đầu tư thêm vốn vào NMG khi mở rộng các nền tảng kỹ thuật số để đáp ứng xu hướng tiêu thụ truyền thông thay đổi.

“Đối với một nhà truyền thông đã trải qua nhiều năm cắt giảm và tái cấu trúc, lời hứa về vốn và ý định đó thực sự có ý nghĩa,” Keith Mwau, một nhà kinh tế học, nói với BBC.

Cập nhật ngày 16 tháng 3: Bài viết này đã được cập nhật để giải thích rằng Rostam Aziz không còn nằm trong danh sách tỷ phú của Forbes nữa.

Bạn cũng có thể quan tâm đến:

Các chính phủ Đông Phi có đang đoàn kết để dập tắt tiếng nói phản đối?

Tổng thống bị đổ lỗi đã phá vỡ hình ảnh ổn định của Tanzania

Nhà báo ‘tình cờ’ đã ra tòa 137 lần

Getty Images/BBC

Truy cập BBCAfrica.com để xem thêm tin tức từ châu Phi.

Theo dõi chúng tôi trên Twitter @BBCAfrica, trên Facebook tại BBC Africa hoặc trên Instagram tại bbcafrica