Từ Steve Jobs đến Tim Cook đến Ternus và Federighi: Bên trong quá trình chuyển đổi lãnh đạo của Apple

Apple đứng trước một ngã rẽ lịch sử. Khi Tim Cook chuẩn bị nghỉ hưu ở tuổi 65, công ty công nghệ giá trị nhất thế giới—được định giá 3 nghìn tỷ đô la—đang tổ chức một trong những chuyển giao lãnh đạo quan trọng nhất của Thung lũng Silicon. Câu hỏi không chỉ là ai sẽ kế nhiệm Cook, mà là Apple sẽ trở thành gì trong chương tiếp theo. Câu trả lời xuất hiện từ nhiều tháng tái cơ cấu nhân sự cho thấy điều gì đó đáng chú ý: Apple không chọn một người kế nhiệm duy nhất. Thay vào đó, công ty do Steve Jobs sáng lập đang hướng tới mô hình lãnh đạo phân tán, nơi hai giám đốc điều hành sẽ cùng chia sẻ quyền kiểm soát hướng đi tương lai của công ty.

Hai cái tên nổi bật trong cuộc thảo luận về kế nhiệm—John Ternus và Craig Federighi—đại diện cho những cách tiếp cận đổi mới và chiến lược hoàn toàn khác nhau. Tuy nhiên, cùng nhau, họ vẽ nên bức tranh về sự tiến hóa của Apple từ thời kỳ của Jobs qua thời kỳ của Cook, đến một kỷ nguyên mới của thực dụng và quản lý rủi ro có tính toán.

Kiến trúc sư phần cứng: John Ternus và sự trở lại của chủ nghĩa thực dụng

Hiểu rõ sự thăng tiến của John Ternus đòi hỏi phải xem xét cách mà bộ phận thiết kế của Apple đã thay đổi sâu sắc trong nửa thập kỷ qua. Khi nhà thiết kế huyền thoại Jony Ive rời đi vào năm 2019, Apple đã đưa ra một lựa chọn có chủ đích: không thay thế ông. Thay vào đó, công ty chia trách nhiệm thiết kế thành hai nhánh song song. Evans Hankey đảm nhận thiết kế công nghiệp—hình dạng vật lý, vật liệu, trải nghiệm xúc giác của các sản phẩm Apple. Alan Dye đảm nhận thiết kế giao diện, định hình thẩm mỹ phần mềm và tương tác người dùng.

Sự phân chia này lúc đó có vẻ hợp lý. Ive đã là không thể thay thế; bất kỳ ai được tuyển dụng để lấp đầy chỗ của ông đều sẽ gây thất vọng. Nhưng cấu trúc báo cáo lại tiết lộ điều khác: cả hai không báo cáo trực tiếp cho Tim Cook. Họ trả lời trực tiếp COO Jeff Williams. Tín hiệu rõ ràng—thiết kế đã bị giảm ưu tiên.

Điều tiếp theo là sự hỗn loạn tổ chức. Hankey thông báo rời đi vào năm 2022, và Apple không tìm kiếm người thay thế. Đội ngũ của bà được hợp nhất vào cấu trúc hoạt động của Williams. Rồi vào tháng 12 năm ngoái, Alan Dye chấp nhận vị trí Giám đốc Thiết kế tại Meta sau khi hoàn thành dự án gây tranh cãi nhất của mình, “Liquid Glass.” Nhân tài thiết kế đã định hình thời kỳ của Jony Ive bắt đầu phân tán—một số theo Ive đến công ty độc lập LoveFrom, số khác rời đi sang Meta và các đối thủ cạnh tranh khác.

Đối mặt với bộ phận thiết kế bị rỗng ruột do các cuộc chia tay, Apple đã phản ứng bằng cách phân mảnh trách nhiệm hơn nữa. Các nhóm làm việc trong các silo. Sự phối hợp đổ vỡ. Trách nhiệm biến mất. Rồi Ternus can thiệp.

Vào cuối năm 2025, Cook đã thực hiện một bước ngoặt quan trọng: nâng Ternus lên làm “Nhà tài trợ điều hành” của thiết kế. Chức danh này cố ý mơ hồ, có chủ đích không rõ ràng. Ternus sẽ không trực tiếp quản lý các nhà thiết kế, mà sẽ đóng vai trò trung gian giữa tổ chức thiết kế và ban lãnh đạo điều hành của Apple. Ông có thể đại diện cho thiết kế trong các cuộc họp chiến lược trong khi vẫn giữ chức vụ Phó Chủ tịch cao cấp về Kỹ thuật phần cứng.

Đối với hội đồng quản trị của Apple, Ternus là ứng viên rõ ràng. Còn trẻ, mới ngoài 50, ông là thành viên trẻ nhất trong đội ngũ điều hành, mang lại khả năng phục vụ lâu dài nhất. Lịch sử 25 năm tại Apple của ông—bao gồm phát triển Mac, iPad, và Apple Watch—cho thấy kiến thức tổ chức sâu sắc. Nhưng quan trọng hơn, Ternus là kỹ sư của kỹ sư, không phải là người cầu toàn về thiết kế, mê mẩn từng pixel.

Hướng đi rõ ràng. Steve Jobs đã xây dựng một công ty nơi thiết kế là trung tâm—nơi thẩm mỹ và kỹ thuật hòa quyện không thể tách rời. Ngược lại, Tim Cook tối ưu hóa hoạt động và chuỗi cung ứng, đặt hiệu quả và thực thi lên hàng đầu. Ternus đại diện cho bước tiến tiếp theo trong sự tiến hóa: một nhà lãnh đạo coi thiết kế như một thành phần của chiến lược sản phẩm, chứ không phải là nguyên tắc tổ chức trung tâm.

Dưới sự dẫn dắt của Ternus, Apple sẽ vẫn giữ được sự tinh xảo trong kỹ thuật, nhưng sẽ không còn bị ám ảnh bởi thiết kế nữa. Thay vào đó, công ty sẽ tiếp cận chủ nghĩa thực dụng—phân phối các sản phẩm hoạt động đáng tin cậy, có thể sản xuất hiệu quả, cân bằng giữa thẩm mỹ và tính thực tiễn. Không có gì cho thấy sự quay trở lại thời kỳ của Jobs. Thay vào đó, Ternus thể hiện sự điều chỉnh về hướng tiếp cận lấy sản phẩm làm trung tâm, kỹ thuật làm nền tảng.

Đáng chú ý, Apple đã tích cực định vị Ternus trong các vai trò công khai. Ông dẫn dắt các buổi trình bày về ra mắt iPhone Air và trở thành trung tâm của các bài báo truyền thông rộng rãi sau khi sự kiện được công bố. Giám đốc marketing Greg Jozwiak tích cực nâng cao hình ảnh của Ternus, đôi khi thu hút nhiều sự chú ý hơn cả Cook. Đến tháng 10 năm 2025, Bloomberg đã xác định ông là ứng viên hàng đầu trong cuộc đua kế nhiệm CEO. Trong vòng vài tháng, ông đã trở thành người quyết định chính về lộ trình sản phẩm và hướng đi chiến lược—những trách nhiệm vượt xa phạm vi lãnh đạo phần cứng.

Người thực dụng phần mềm: Craig Federighi và cuộc cách mạng AI

Trong khi Ternus đang thăng tiến, Craig Federighi—nay 58 tuổi, trưởng bộ phận kỹ thuật phần mềm của Apple—đang điều hướng qua thử thách công nghệ tồn tại nhất của công ty: trí tuệ nhân tạo (AI). Nguy cơ đối với Federighi trong việc xử lý AI là vô cùng lớn. Thành công trong việc định vị lại Apple trong lĩnh vực AI có thể củng cố con đường của ông đến vị trí cao nhất.

Trong nhiều năm, Federighi được biết đến như một người hoài nghi AI. Khi các kỹ sư đề xuất sử dụng AI để điều chỉnh động các biểu tượng trên màn hình chính của iPhone một cách linh hoạt, Federighi từ chối dựa trên lý luận triết học: sự không dự đoán đó sẽ gây rối cho người dùng. Khi giám đốc Vision Pro, Mike Rockwell, đề xuất giao diện dựa trên AI vào năm 2019, Federighi đã cản trở, lập luận về tính nhất quán và kiểm soát của người dùng đối với sự bất ngờ của thuật toán.

Sự thận trọng của ông không phải là ngẫu nhiên. Nó phản ánh các giá trị cốt lõi của Apple: kiểm soát chặt chẽ, độ tin cậy, tính dự đoán. Phần mềm nên hoạt động giống nhau qua các phiên. Ngược lại, AI tạo sinh (generative AI) cho ra các kết quả đa dạng—bản chất không thể đoán trước, mang tính xác suất. Đối với một công ty luôn đòi hỏi sự nhất quán tuyệt đối, việc chấp nhận AI tạo sinh đồng nghĩa với đối mặt với căng thẳng tồn tại.

Điều đó đã thay đổi kể từ khi ChatGPT ra mắt vào tháng 11 năm 2022, biến mọi thứ. Đột nhiên, mọi công ty công nghệ đều đối mặt với cuộc khủng hoảng AI. Chiến lược trước đây của Apple—thu hút John Giannandrea, người được tuyển từ Google, xây dựng các mô hình ngôn ngữ lớn riêng—bắt đầu trông có vẻ không đủ. Các mô hình trên thiết bị gặp hạn chế về pin và khả năng tính toán. Các lựa chọn dựa trên đám mây tụt lại phía sau đối thủ. Chiếc điện thoại thông minh đã cách mạng hóa tính toán giờ đây trở thành trở ngại trong việc áp dụng AI.

Sự hoài nghi của Federighi đã chuyển sang chủ nghĩa thực dụng. Nếu AI tạo sinh là điều tất yếu, Apple cần hành động nhanh. Tại WWDC 2024, Apple công bố Apple Intelligence và hợp tác với OpenAI, với CEO Sam Altman xuất hiện trên sân khấu cùng Cook. Tuy nhiên, việc thực thi gặp trục trặc. Các trì hoãn lặp đi lặp lại trở thành cuộc khủng hoảng truyền thông tồi tệ nhất trong lịch sử gần đây của Apple.

Đến tháng 12 năm 2025, lãnh đạo của Apple đã mất kiên nhẫn. John Giannandrea từ chức đứng đầu AI. Siri chuyển về quyền hạn của Mike Rockwell. Federighi đảm nhận quyền kiểm soát hoàn toàn các sáng kiến liên quan đến AI—từ Siri đến hợp tác mô hình nền tảng, tích hợp trong các sản phẩm của Apple.

Sau đó là một bước ngoặt gây sốc. Tháng 1 năm 2026, Apple xác nhận hợp tác với Google để tích hợp Gemini vào các sản phẩm của Apple, cung cấp khả năng của các mô hình nền tảng cho hạ tầng AI của Apple. Sau nhiều năm đầu tư hàng trăm triệu đô la phát triển công nghệ AI riêng, Apple về cơ bản đã thuê ngoài các công việc tính toán nặng cho các đối thủ.

Các nguồn nội bộ cho biết Federighi ủng hộ quyết định này. Ông kết luận rằng các mô hình cạnh tranh vượt trội hơn nỗ lực nội bộ của Apple, và hợp tác với các công ty AI hàng đầu thị trường là con đường nhanh nhất để ra mắt các tính năng AI cạnh tranh vào năm 2026.

Quyết định này thể hiện rõ triết lý rộng hơn của Federighi. Ông nổi tiếng với việc kiểm soát ngân sách khắt khe—xem xét từng khoản chi, từ chi phí hạ tầng đến tiện nghi văn phòng. Ngân sách R&D của Apple, tính theo tỷ lệ doanh thu, vẫn thấp hơn Google, Meta hay OpenAI. Trong khi các đối thủ tiêu hàng tỷ đô la để tuyển dụng nhân tài AI và xây dựng trung tâm dữ liệu, Apple chờ đợi thị trường trưởng thành.

Các báo cáo cho biết các nhà nghiên cứu AI của Apple lo ngại Federighi sẽ hạn chế ngân sách đi công tác và tham dự hội nghị. Khi OpenAI và Meta đưa ra các gói trị giá hơn 10 triệu đô la cho các cam kết kéo dài hai hoặc ba năm, một số người lập tức bỏ đi. Federighi đã rõ ràng phản đối chiến lược chạy đua vũ trang về chi tiêu AI của Thung lũng Silicon.

Chiến lược của ông là thực dụng không khoan nhượng: để người khác tiên phong và tiêu tiền. Theo đuổi các hợp tác chọn lọc. Kiểm soát chi phí một cách khắt khe. Nếu bong bóng AI vỡ, kỷ luật tài chính của Apple sẽ trở thành lợi thế cạnh tranh. Nếu AI trưởng thành thành hạ tầng thiết yếu, các mối quan hệ hợp tác của Apple đảm bảo tính phù hợp mà không lãng phí vốn.

Kỷ nguyên hậu Jobs, hậu Cook: Chào mừng đến với lãnh đạo song song

Nhiều nguồn tin cho biết Tim Cook đang xem xét nghỉ hưu, đánh dấu kết thúc của cái có thể gọi là “thời kỳ hậu Jobs”—13 năm kể từ khi Steve Jobs qua đời. Với lễ kỷ niệm 50 năm thành lập của Apple dự kiến vào năm 2026, công ty đang bước vào một lãnh thổ hoàn toàn mới.

Kế hoạch kế nhiệm đang hình thành theo cách bất thường. Thay vì nâng đỡ một người kế thừa duy nhất, Apple dường như đang hướng tới mô hình đồng lãnh đạo. Ternus kiểm soát khía cạnh phần cứng: thiết kế sản phẩm, kỹ thuật, hình dạng, đổi mới vật lý. Federighi kiểm soát phần mềm: trải nghiệm người dùng, trí tuệ nhân tạo, dịch vụ, trải nghiệm số.

Cả hai đều là các nhà điều hành Apple có thâm niên nhiều thập kỷ với kiến thức tổ chức sâu rộng. Cả hai đều thăng tiến qua các cấp kỹ thuật chứ không qua quản trị kinh doanh. Cả hai, theo đa số tiêu chí, đều là những lựa chọn ít rủi ro—họ hiểu DNA của Apple, đã điều hướng qua sự phức tạp của công ty, và không ai trong số họ đại diện cho sự thay đổi chiến lược đột phá.

Tuy nhiên, triết lý quản lý của họ có những khác biệt tinh tế nhưng quan trọng. Ternus là người thực thi sản phẩm—một nhà lãnh đạo tin rằng thiết kế nên phục vụ mục tiêu sản phẩm chứ không phải ngược lại. Sự thăng tiến của ông đánh dấu sự chuyển đổi của Apple từ “đổi mới lấy thiết kế làm trung tâm” sang “thực thi kỹ thuật lấy thực dụng làm nền tảng.” Công ty mà Steve Jobs xây dựng dựa trên thiết kế tinh tế sẽ ngày càng nhấn mạnh các giải pháp đáng tin cậy, có thể giao hàng, có thể sản xuất.

Federighi là người thực dụng hoàn hảo. Sự tiến hóa của ông từ người hoài nghi AI đến người ủng hộ hợp tác OpenAI/Google chỉ trong ba năm thể hiện sự linh hoạt và thích ứng. Hồ sơ rủi ro của ông cho thấy Apple hiếm khi thử các dự án chinh phục thế giới, nhưng cũng sẽ không bị bỏ lại phía sau bởi các đột phá công nghệ. Dưới sự lãnh đạo của Federighi, Apple sẽ tiến hóa chứ không cách mạng.

Khả năng thú vị nhất: sau khi Cook nghỉ hưu (dù có thể vẫn giữ chức chủ tịch với vai trò cố vấn), Ternus và Federighi có thể cùng nhau quản lý Apple theo mô hình đồng CEO chưa từng có. Khi Tim Cook nhận quyền điều hành từ Steve Jobs đang hấp hối, ngay cả trong bệnh tật, Jobs đã cung cấp hướng dẫn và cố vấn kỹ lưỡng. Chuyển đổi đó là từ nhà cách mạng sang nhà vận hành.

Nếu Steve Jobs là thiên tài tầm nhìn đã tái định nghĩa căn bản về tính toán, và Tim Cook là người hoàn hảo về vận hành đã biến Apple thành một đế chế kinh doanh, thì tương lai của sự kết hợp Ternus-Federighi sẽ ra sao? Có thể mỗi người sẽ phát triển cách hiểu riêng của mình.

Với một doanh nghiệp trị giá 3 nghìn tỷ đô la, sự hợp tác như vậy hoàn toàn không vấn đề gì. Thời kỳ hậu Jobs đã kết thúc rồi. Thời kỳ của Tim Cook đang khép lại. Khi năm 2026 mở ra và Apple kỷ niệm nửa thế kỷ tồn tại, một chương mới âm thầm bắt đầu—không phải bởi một nhà lãnh đạo duy nhất mang tính cách mạng, mà bởi những tầm nhìn bổ sung về đổi mới thực dụng, thực thi đáng tin cậy và tăng trưởng bền vững.

Quyền lực không chỉ chuyển giao cho một người, mà là hai người.