Sự sụp đổ của Okra báo hiệu cảnh báo cho tham vọng về tiền điện tử và fintech của châu Phi

Khám phá các tin tức và sự kiện fintech hàng đầu!

Đăng ký nhận bản tin của FinTech Weekly

Được đọc bởi các giám đốc điều hành tại JP Morgan, Coinbase, Blackrock, Klarna và nhiều hơn nữa

Dừng hoạt động của Okra Fintech đặt ra những câu hỏi cấp bách về tương lai tiền mã hóa của châu Phi

Trong một diễn biến gây chấn động ngành công nghệ tài chính của châu Phi, startup ngân hàng mở Nigeria, Okra, chính thức ngừng hoạt động. Một thời từng được ca ngợi là biểu tượng của đổi mới kỹ thuật số trên lục địa, việc đóng cửa đột ngột của công ty đã thu hút sự chú ý đặc biệt từ các nhà đầu tư, nhà phát triển và những người đam mê tiền mã hóa.

Việc đóng cửa này, lần đầu được Techpoint Africa đưa tin và xác nhận bởi đồng sáng lập kiêm CEO sắp rời Fara Ashiru Jituboh, chấm dứt một hành trình kéo dài năm năm mà nhiều người tin rằng sẽ đặt nền móng cho quá trình hiện đại hóa tài chính rộng lớn hơn của châu Phi. Sự rút lui của Okra không chỉ là kết thúc của một startup — đó còn là một khoảnh khắc buộc ngành công nghiệp fintech và crypto của châu Phi phải nhìn nhận lại một cách nghiêm túc.

Từ Người tiên phong đến Kết thúc

Được thành lập vào năm 2019 bởi Jituboh và David Peterside, Okra hướng tới việc định hình lại cách tiếp cận dữ liệu tài chính tại Nigeria bằng cách xây dựng hạ tầng cho phép các ngân hàng và ứng dụng bên thứ ba giao tiếp một cách an toàn. Startup này đã ủng hộ mô hình ngân hàng mở trong một khu vực mà khả năng tương tác và niềm tin vẫn còn là những rào cản lớn.

Các bước tiến ban đầu của họ rất đáng chú ý. Nhờ sự hậu thuẫn của các quỹ đầu tư mạo hiểm quốc tế như TLcom Capital và Susa Ventures, Okra đã huy động hơn 16,5 triệu USD. Công ty nhanh chóng thiết lập các mối quan hệ hợp tác quan trọng với các ngân hàng và tổ chức tài chính. Công nghệ của họ cho phép người dùng chia sẻ dữ liệu tài chính qua các API an toàn, cung cấp các dịch vụ từ lập ngân sách đến cho vay.

Tuy nhiên, đến năm 2022, đồng sáng lập Peterside đã rời đi. Hiện tại, với Jituboh từ chức để gia nhập công ty công nghệ Kernel của Anh với vai trò Trưởng phòng Kỹ thuật, Okra hiện không còn có lãnh đạo sáng lập.

Việc công ty đóng cửa bất ngờ này đặt ra những câu hỏi cấp bách về khả năng duy trì hoạt động, phân bổ vốn và tính bền vững của hạ tầng tài chính châu Phi.

Chủ nghĩa tập trung, Rủi ro và Yêu cầu phi tập trung

Trong trung tâm của sự kiện này là một vấn đề lớn hơn đang đối mặt với ngành tài chính kỹ thuật số châu Phi: sự căng thẳng giữa hạ tầng tài chính tập trung và lời hứa phi tập trung mà crypto và Web3 mang lại.

Okra hoạt động như một trung gian tập trung, kết nối người tiêu dùng và các tổ chức. Sự sụp đổ của nó đã làm sống lại các lời kêu gọi từ các nhà phát triển và nhà đầu tư về các giải pháp dựa trên blockchain có thể cung cấp khả năng chống chịu, minh bạch và truy cập không cần phép phép — những đặc điểm không thường được tích hợp trong các mô hình tập trung.

Các dự án như Celo, Fuse, Valora và Yellow Card vẫn tiếp tục thúc đẩy các lựa chọn phi tập trung trên khắp châu Phi. Những dự án này mong muốn thực hiện lời hứa của tài chính mở bằng cách sử dụng các công cụ không dựa vào các trung gian truyền thống. Sự sụp đổ của Okra đã làm tăng sự ủng hộ cho những nỗ lực này, không chỉ như là đổi mới mà còn như là hạ tầng cần thiết trong một môi trường mà nhiều người vẫn chưa có ngân hàng hoặc có ngân hàng hạn chế.

Hype về startup gặp thực tế khắc nghiệt

Dù có lời hứa ban đầu, số phận của Okra cũng là lời nhắc nhở về tỷ lệ thất bại cao của các dự án công nghệ tại các thị trường mới nổi. Trong khi các nhà đầu tư toàn cầu quan tâm đến fintech châu Phi, các mô hình bền vững vẫn còn là điều xa vời đối với nhiều công ty.

Các startup thường bắt đầu với các kế hoạch tham vọng nhưng gặp khó khăn với doanh thu không đều, sự chấp nhận hạn chế tại địa phương và hệ thống hỗ trợ mong manh. Trong trường hợp của Okra, việc thiếu mô hình kiếm tiền lâu dài và sự liên tục trong lãnh đạo đã góp phần dẫn đến sự sụp đổ, giờ đây đã diễn ra trên sân khấu công cộng.

Phản ứng cảm xúc trong cộng đồng công nghệ thể hiện sự thất vọng. Trong khi các tuyên bố lan truyền trên mạng xã hội, nhiều người không chỉ nhấn mạnh về kết thúc của một công ty mà còn về mối lo ngại rộng lớn hơn về cách xây dựng và duy trì hạ tầng kỹ thuật số trên các nền kinh tế châu Phi.

Bài học cho các nhà xây dựng và nhà đầu tư

Những bài học rút ra từ sự đóng cửa này là khó khăn nhưng cần thiết. Các nhà đầu tư cần nhìn xa hơn sản phẩm để đánh giá khả năng vận hành bền vững. Các nhà sáng lập được khuyên nên lên kế hoạch với tư duy bền vững — không chỉ mở rộng nhanh mà còn xây dựng vững chắc.

Việc đóng cửa này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của phát triển dựa trên cộng đồng và minh bạch công khai. Trong các môi trường mà dịch vụ tài chính còn xa vời với phần lớn dân số, niềm tin không phải là tùy chọn — nó là trung tâm.

Cộng đồng crypto, đặc biệt là những người tập trung vào châu Phi, đã xem đây như một lời kêu gọi hành động cấp bách. Với việc các nền tảng như Okra nay đã vắng mặt, khoảng trống trong tiếp cận tài chính kỹ thuật số vẫn còn đó. Các nhà xây dựng được nhắc nhở rằng tài chính phi tập trung không phải là một khái niệm viễn tưởng, mà là một giải pháp thực tiễn cho sự bất ổn hiện tại.

Kết thúc của Okra, không phải là kết thúc của tầm nhìn

Dù Okra sẽ không còn tiếp tục sứ mệnh của mình, ảnh hưởng của nó vẫn còn đó. Nó đã giới thiệu khái niệm chia sẻ dữ liệu tài chính an toàn ở quy mô lớn, góp phần nâng cao nhận thức và tiêu chuẩn cho các dịch vụ dựa trên API.

Việc đồng sáng lập của nó chuyển sang Kernel, một công ty làm về các giải pháp dữ liệu phi tập trung, phản ánh sự liên tục trong tầm nhìn — dù qua một phương tiện khác. Mối liên hệ giữa tài chính lập trình và chủ quyền dữ liệu có khả năng sẽ ngày càng sâu sắc hơn trong những năm tới, đặc biệt ở các thị trường mà hạ tầng kỹ thuật số vẫn đang phát triển.

Con đường phía trước cho fintech châu Phi không thiếu thử thách. Việc Okra đóng cửa không chỉ là một mất mát; đó còn là một tín hiệu. Nó nhấn mạnh sự cấp bách trong việc xây dựng các hệ thống không chỉ đổi mới mà còn bền vững, và đảm bảo rằng tài chính kỹ thuật số phục vụ nhiều người hơn, chứ không chỉ một số ít.

Khi các dự án mới xuất hiện và việc áp dụng blockchain ngày càng tăng, sự thăng trầm của Okra sẽ vẫn là một chương quan trọng trong câu chuyện fintech châu Phi. Đối với những người xây dựng các công cụ tiếp cận tài chính thế hệ tiếp theo, thông điệp rõ ràng: tương lai sẽ đòi hỏi nhiều hơn là chỉ có tầm nhìn. Nó sẽ cần sự bền vững, phi tập trung và niềm tin — được xây dựng chứ không phải giả định.