Từ Sapo Pepe đến Hiện tượng Toàn cầu: Câu chuyện đầy đủ về meme ảnh hưởng nhất trên Internet

Từ những ngày đầu khi còn là nhân vật trong một loạt truyện tranh cho đến trở thành một meme vượt qua mọi nền văn hóa và châu lục, con ếch Pepe đã trải qua một hành trình độc đáo trong lịch sử internet. Meme này không chỉ là một biểu hiện cảm xúc mà còn là một tấm gương phản chiếu cách các biểu tượng kỹ thuật số có thể được diễn giải lại, tiếp nhận và chiếm hữu theo bối cảnh văn hóa. Hãy cùng hiểu cách mà nhân vật có vẻ đơn giản này trở thành một trong những hiện tượng phức tạp và gây tranh cãi nhất của văn hóa trực tuyến.

Sự ra đời của Pepe: Cách Matt Furie tạo ra một biểu tượng

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 2005 khi nghệ sĩ Matt Furie đưa nhân vật ếch Pepe vào trong loạt truyện tranh ‘Boy’s Club’. Ban đầu, đây là một nhân vật vô tư, dễ gần, dễ nhận biết qua biểu cảm đặc trưng “Se siente bien, hombre” (“Cảm thấy tốt, anh bạn”). Sự đơn giản và chân thực của Pepe khiến khán giả dễ dàng đồng cảm với nhân vật này.

Khoảng năm 2008, hình ảnh Pepe bắt đầu lan truyền rộng rãi trên các nền tảng như MySpace, 4chan và Tumblr. Điều thú vị là cộng đồng mạng không chỉ chia sẻ hình ảnh gốc mà còn liên tục chỉnh sửa, tạo ra các biến thể cảm xúc khác nhau: Pepe Buồn (Sad Frog), Pepe Hài lòng (Smug Frog), Pepe Giận dữ (Angry Frog). Mỗi phiên bản thể hiện một trạng thái cảm xúc khác nhau, phản ánh tính phổ quát của cảm xúc con người qua meme này.

Từ biểu hiện cảm xúc đến hiện tượng meme toàn cầu

Đến khoảng năm 2015, Pepe đã không còn chỉ là một meme đơn thuần mà trở thành một hiện tượng văn hóa lớn. Điều đặc biệt là các “Pepes hiếm” (Rare Pepes), các phiên bản kỹ thuật số được chỉnh sửa và trao đổi như các vật sưu tập, bắt đầu xuất hiện. Sự trao đổi này dự báo cho những gì sau này chúng ta thấy với NFT: sự khan hiếm kỹ thuật số dựa trên mong muốn tập thể.

Meme đã phân tán thành hàng nghìn phiên bản, mỗi phiên bản có cộng đồng và ý nghĩa riêng. Pepe không còn là sở hữu của Matt Furie nữa, mà đã trở thành một tài sản chung của internet, được cộng đồng liên tục remix và biến đổi. Hiện tượng này chứng minh sức mạnh phi tập trung của mạng lưới trong việc biến đổi các biểu tượng.

Chuyển biến đen tối: Khi Pepe trở thành biểu tượng của thù ghét

Tuy nhiên, hành trình của meme không phải lúc nào cũng suôn sẻ hay tích cực. Trong khoảng 2015-2016, các nhóm cực đoan và phong trào alt-right đã chiếm dụng Pepe, biến nó thành biểu tượng của thù ghét. Sự phổ biến rộng rãi khiến Pepe dễ bị lợi dụng. Cuối cùng, Liên đoàn Chống Phỉ báng (ADL) đã đưa Pepe vào danh sách các biểu tượng thù ghét.

Matt Furie, lo lắng sâu sắc về sự biến dạng này của tác phẩm của mình, không đứng yên. Ông đã thực hiện các hành động pháp lý và phát động chiến dịch để lấy lại hình ảnh tích cực của Pepe. Ông viết một truyện tranh mang tên “Save Pepe” và quyên góp từ thiện nhân danh nhân vật này. Sự kiên trì của ông gửi đi một thông điệp quan trọng: các nhà sáng tạo vẫn có thể cố gắng lấy lại ý nghĩa ban đầu của các biểu tượng của mình, ngay cả khi chúng đã bị chiếm đoạt.

Sự chuộc lỗi của meme: Kháng cự tại Hong Kong và hơn thế nữa

Chuyển biến quan trọng xảy ra vào năm 2019 khi các nhà hoạt động tại Hong Kong sử dụng meme như một biểu tượng của kháng cự chống lại chế độ độc tài. Khác với cách sử dụng ở Mỹ, tại đây Pepe tượng trưng cho hy vọng, đoàn kết và thách thức tập thể. Những người biểu tình mang biểu ngữ có hình Pepe, biến meme này thành một biểu tượng chính trị hợp pháp.

Matt Furie đã công khai ủng hộ phong trào này, thừa nhận rằng meme có thể được làm mới và cứu vãn qua các bối cảnh mới. Hiện tượng này chứng minh rằng cùng một biểu tượng có thể mang ý nghĩa trái ngược hoàn toàn tùy thuộc vào người sử dụng và hoàn cảnh. Pepe không mang sẵn ý nghĩa tốt hay xấu; ý nghĩa của nó là linh hoạt và phụ thuộc vào ngữ cảnh.

Pepe trong kỷ nguyên crypto: Từ meme thành tiền kỹ thuật số

Đến ngày nay, Pepe vẫn tiếp tục phát triển trong các không gian kỹ thuật số mới. Nó đã truyền cảm hứng cho sự ra đời của các đồng tiền như PEPE, hoạt động trên blockchain. Meme đã chuyển từ mạng xã hội truyền thống sang nền kinh tế crypto, thể hiện khả năng thích nghi và duy trì sự liên quan.

Hiện tại, meme này phát triển mạnh trong các cộng đồng internet phân tán, từ cộng đồng game thủ đến các thị trường tài chính phi tập trung. Pepe đại diện cho sự giao thoa giữa văn hóa pop, chính trị và công nghệ, nơi các lực lượng văn hóa khác nhau gặp gỡ và cạnh tranh về ý nghĩa.

Di sản của một meme không biên giới

Hành trình của Pepe từ một nhân vật truyện tranh bình thường đến một hiện tượng toàn cầu đa chiều thể hiện sức mạnh không thể đoán trước của internet trong việc hình thành văn hóa đương đại. Meme này vượt qua nguồn gốc khiêm tốn để ảnh hưởng đến nghệ thuật, hoạt động chính trị và công nghệ blockchain.

Điều làm nên sự đặc biệt của Pepe chính là khả năng diễn giải lại của nó. Nó không có ý nghĩa cố định mà mang nhiều ý nghĩa khác nhau tùy theo người sử dụng. Nó vừa thể hiện sự sáng tạo tập thể của internet, vừa phản ánh những nguy cơ: các biểu tượng có thể bị chiếm đoạt, bị biến chất và bị chiếm hữu đồng thời. Cuối cùng, meme vẫn là một chứng nhân cho thấy văn hóa kỹ thuật số là một chiến trường nơi các ý nghĩa, danh tính và giá trị được thương lượng trong thời gian thực.