Cách tỷ giá bảng Anh và các đồng tiền khác mất giá trị dựa trên vàng

Hệ thống tiền tệ quốc tế không phải lúc nào cũng hoạt động như ngày nay. Trong quá khứ, tiền giấy thực sự là một biên nhận — một chứng nhận gửi tiền đơn giản. Khi bạn gửi vàng vào ngân hàng, bạn nhận được một giấy ghi nhận rằng: “Người mang giấy này có thể đổi lấy X gram vàng.” Không phải chính tờ giấy mới có giá trị; đó là kim loại quý được giữ trong két an toàn. Tiền giấy chỉ giúp dễ dàng giao dịch và vận chuyển của cải giữa các cá nhân và quốc gia.

Hệ thống cổ điển: khi tiền giấy chỉ là một chứng nhận

Trong nhiều thế kỷ, cơ chế này hoạt động với độ ổn định đáng ngưỡng mộ. Các đồng tiền chính trên thế giới — bao gồm bảng Anh, franc Pháp và đô la Mỹ — hoạt động dựa trên nguyên tắc này: mỗi tờ tiền lưu hành đều được đảm bảo bằng lượng vàng tương đương. Hệ thống này tạo ra sự minh bạch và tin cậy. Người gửi tiền yên tâm rằng khoản tiết kiệm của họ được bảo vệ bởi tài sản vật chất và không thể xâm phạm.

Sự xói mòn của tiêu chuẩn vàng: khi tham lam vượt quá trách nhiệm

Tuy nhiên, các chính phủ cuối cùng nhận ra một lợi thế độc hại trong mô hình này: nếu mọi người tin vào tiền giấy, họ sẽ ít khi đi đòi vàng thật từ ngân hàng. Họ bắt đầu phát hành tiền giấy một cách âm thầm và dần dần vượt quá lượng vàng thực sự có trong kho. Ban đầu, họ phát hành ít hơn một chút. Sau đó, nhiều hơn nữa. Và cứ tiếp tục mở rộng.

Trong nhiều thập kỷ, không ai đặt câu hỏi. Nhưng khi những câu hỏi đó ngày càng nhiều và các yêu cầu đổi vàng bắt đầu diễn ra hàng loạt, các chính phủ đã đưa ra một quyết định quyết liệt: vào năm 1971, họ đóng cửa vĩnh viễn “cửa sổ vàng” — cấm đổi tiền giấy lấy kim loại quý. Biện pháp này được hứa là “tạm thời”. Năm mươi lăm năm sau, chúng ta vẫn đang chờ đợi sự kết thúc của sự tạm thời đó.

Di sản của việc từ bỏ vàng: một đồng tiền dựa trên không khí thuần túy

Ngày nay, đô la — và gần như tất cả các đồng tiền toàn cầu — không còn được đảm bảo bằng bất cứ thứ gì hữu hình. Chỉ là giấy. Chỉ là một lời hứa mà không ai bắt buộc phải thực hiện. Niềm tin đã trở thành tài sản đảm bảo duy nhất của đồng tiền toàn cầu.

Và cái giá của “hiện đại” này là gì? Sức mua của nó đã giảm khoảng 97% kể từ năm 1971. Một đô la từng có giá trị bằng một đô la nay còn chưa đến ba xu về khả năng mua hàng thực tế. Điều bắt đầu như một giấy yêu cầu đổi đã biến thành giấy không có giá trị nội tại. Biên nhận đã tiến hóa thành chính đồng tiền, và đồng tiền đã tiến hóa thành một cấu trúc niềm tin mong manh duy trì nền kinh tế toàn cầu.