《New York Times》：Xây dựng hình tượng cho Trump, một chiến dịch tiếp thị điên cuồng của Meme coin

Tiêu đề gốc: “Don Colossus” tượng vàng của Tổng thống Trump, chờ đợi về nhà

Tác giả gốc: David Yaffe-Bellany, New York Times

Bản dịch: Luffy, Foresight News

Bức tượng Tổng thống Trump được gọi là «Don Colossus». Nó cao 15 bộ, đặt trên một chân đế nặng 7000 pound, tổng chiều cao tương đương một tòa nhà hai tầng. Tượng khổng lồ này được đúc bằng đồng thau, bề mặt còn phủ một lớp vàng lá dày. (Lưu ý: Don Colossus dịch sát nghĩa là «Gã khổng lồ», ám chỉ Trump là một người khổng lồ.)

Trong hơn một năm qua, bức tượng dát vàng này luôn là trung tâm của một trong những dự án khai thác tiền mã hóa kỳ quặc nhất thời Trump. Một nhóm nhà đầu tư tiền mã hóa đã bỏ ra 30 nghìn USD để thuê một điêu khắc gia tạo ra bức tượng này để tôn vinh Trump, người ủng hộ mạnh mẽ tiền mã hóa.

Sau đó, họ còn dùng bức tượng để thúc đẩy một đồng Meme tên là PATRIOT.

Hiện nay, điều bất ngờ là kế hoạch này dường như sắp thành hiện thực. Tháng trước, một chân đế bằng bê tông và thép không gỉ đã hoàn thành tại khu nghỉ dưỡng golf của Trump ở Doral, Florida. Theo hồ sơ mà New York Times tra cứu, một trong những người tổ chức dự án, bạn thân của Trump là Mark Burns, đã tiết lộ với cộng tác viên rằng tổng thống dự định tham dự lễ khai mạc bức tượng tại địa phương.

«Bức tượng trông thật tuyệt vời.» Trump viết trong thư gửi Burns vào tháng 12 năm ngoái.

Alan Cottrill kiểm tra bức tượng dát vàng của Tổng thống Trump do ông thiết kế tại Zanesville, Ohio

Hầu hết mọi người trong lĩnh vực tiền mã hóa đều cố gắng lợi dụng nhiệm kỳ tổng thống của Trump để kiếm lợi: hoặc ký các giao dịch thương mại với gia đình ông, hoặc tìm cách nới lỏng quy định cho chính phủ của ông. Nhưng hiếm có ai dám làm như những người ủng hộ PATRIOT.

Meme coin là loại tiền mã hóa hầu như không có chức năng thực tế ngoài đầu cơ, thường dựa vào các meme hoặc hình ảnh người nổi tiếng lan truyền trên mạng, giá trị hoàn toàn phụ thuộc vào mức độ sẵn sàng trả của cộng đồng mạng. Chìa khóa để tạo Meme coin là tạo ra đủ sức hút trên mạng để khiến người mua tiềm năng tin rằng giá sẽ tiếp tục tăng.

Việc tạo ra một bức tượng khổng lồ là một cách gây chú ý trên mạng xã hội tốn kém, nhưng cũng là một kế hoạch sinh lợi tiềm năng. Một người tổ chức dự án tiết lộ rằng, các nhà đầu tư bỏ tiền vào bức tượng đã nhận được lượng lớn token của dự án, loại token này đôi khi tăng giá đột biến. Trong nhiều tháng, những người ủng hộ «Don Colossus» đã đăng tải tiến trình chế tác tượng trên nền tảng X và liên minh trong chiến dịch «Làm nước Mỹ vĩ đại trở lại», nhằm đạt được một chiến thắng tiếp thị: đưa bức tượng về chính thức trong các hoạt động của Trump.

Đến cuối năm 2024, token Meme PATRIOT chính thức ra mắt, đúng vào thời điểm Trump hứa sẽ biến Mỹ thành «thủ đô tiền mã hóa toàn cầu», khiến giá token này tăng vọt. Trong một sự kiện cuối tuần nhậm chức của tổng thống tại Washington, những người ủng hộ token đã tặng Trump một mô hình nhỏ bằng đồng của bức tượng và giao lưu với các nhân vật bảo thủ khác.

Tuy nhiên, việc dự án liên tục bị hoãn và nội bộ tranh cãi đã làm mờ đi kế hoạch khai thác này, đồng thời hé lộ những bất ổn của thị trường Meme coin: thị trường này tràn ngập các trò lừa đảo, nhà đầu tư cuối cùng thường mất sạch tiền. Năm ngoái, giá PATRIOT giảm mạnh, gần như về zero. Để hoàn thành tượng và thúc đẩy token, các nhà đầu tư còn xảy ra xung đột với điêu khắc gia Alan Cottrill ở Ohio.

Trong các tin nhắn mà New York Times tra cứu, Cottrill cho biết, nhà đầu tư vẫn còn nợ ông 75.000 USD phí bản quyền tác phẩm.

«Các anh đang lợi dụng hình ảnh tượng đài có bản quyền của tôi để quảng bá cho token của các anh!» Ông viết trong tin nhắn gửi một trong số các nhà ủng hộ token tháng trước.

«Đúng vậy, haha, chúng tôi đã dự tính làm thế từ ngày đầu.» Ashley Sansalone trả lời. Sansalone là một nhà phát triển tiền mã hóa, ngoài PATRIOT còn tham gia dự án token khác tên Elon GOAT.

Alan Cottrill thiết kế tượng Elon Musk theo ủy nhiệm

Trong một tuyên bố, Sansalone nói rằng, trước lễ khai mạc tượng, ông sẽ thanh toán toàn bộ phí cho Cottrill. «Trong bất kỳ thỏa thuận thương mại nào, đều giữ lại một phần tiền cho đến khi hoàn thành sản phẩm.» Ông nói.

Tuy nhiên, hiện vẫn chưa rõ khi nào bức tượng này sẽ chính thức trưng bày.

Thứ Hai tuần này, sau khi New York Times hỏi về token PATRIOT gửi đến Nhà Trắng và Tập đoàn Trump, con trai tổng thống là Eric Trump đã đăng một tuyên bố trên nền tảng X.

«Chúng tôi cảm ơn sự ủng hộ và nhiệt huyết của mọi người,» ông nói, «nhưng rõ ràng là chúng tôi không tham gia bất kỳ hoạt động nào liên quan đến token này.»

Chế tác «Don Colossus»

Kế hoạch chế tác «Don Colossus» bắt nguồn từ một nhóm chat trên ứng dụng nhắn tin Telegram. Các nhà đam mê tiền mã hóa thường dùng nền tảng này để trao đổi kỹ năng đầu tư, tạo dựng hình ảnh cho token. Đó là tháng 7 năm 2024, khi Trump vừa thoát khỏi một âm mưu ám sát tại Butler, Pennsylvania, ông giơ nắm đấm, vẻ mặt kiên định.

Sansalone muốn biến hình ảnh phản kháng này thành hình ảnh trung tâm của một token Meme. Anh hợp tác với nhà hoạt động cánh hữu Dustin Stockton, còn một nhà đầu tư có mối quan hệ sâu rộng trong lĩnh vực tiền mã hóa là Brock Pierce cũng tham gia, dù Pierce thường xuyên dính vào các tranh chấp pháp lý và tài chính.

Chỉ vài ngày sau khi đạn lướt qua tai Trump, Sansalone liên hệ với Cottrill, 73 tuổi, người đã tạo ra tượng đồng Edison hiện trưng bày tại Quốc hội Mỹ. Trong nhiều năm, Cottrill đã chế tác tượng cho hơn chục tổng thống Mỹ, trong đó có tượng George Washington cao 10 feet và Thomas Jefferson.

Cottrill đứng trong phòng trưng bày đầy tượng

Nhóm nhà đầu tư tiền mã hóa hy vọng, tượng Trump sẽ cao hơn các tác phẩm trước đây, và còn đề nghị chỉnh sửa một số chi tiết về ngoại hình.

«Hình ảnh tôi điêu khắc ban đầu rất chân thực.» Cottrill nói trong một cuộc phỏng vấn tháng trước, «Những người trong giới crypto yêu cầu tôi sửa bớt mỡ thừa quanh cổ ông ấy, và làm cho dáng người thon gọn hơn.»

Khi Trump nhậm chức, Cottrill đã hoàn thành bức tượng, lúc đó tượng đồng chưa được dát vàng, nhưng cao nhất trong tất cả các tác phẩm của ông. Tháng 12 năm ngoái, Trump đã chia sẻ bài báo của Blabrat News về dự án này trên mạng xã hội, trong đó nói rằng Stockton đang liên hệ với ủy ban nhậm chức của tổng thống, dự định tổ chức lễ khai mạc tượng vào cuối tuần nhậm chức.

Thời điểm đó rất phù hợp: PATRIOT mới bắt đầu bán ra chưa lâu.

Trang web viết: «Token tiền mã hóa của nhân dân, tượng đài không thể xóa nhòa này.»

Tuy nhiên, dự án sau đó gặp hai thất bại lớn. Thời tiết lạnh giá ở Washington gây ra nhiều vấn đề hậu cần, khiến kế hoạch khai mạc tượng bị hoãn lại; và trước lễ nhậm chức không lâu, Trump đã ra mắt token Meme của riêng mình là TRUMP.

Trong khi các nhà giao dịch tiền mã hóa tranh nhau mua token chính thức này, Stockton và Pierce đã tổ chức một sự kiện mang tên «Giải thưởng Patriot» tại Câu lạc bộ Nhà báo Quốc gia Washington, phát mô hình nhỏ của tượng.

«Không khí tại đó lập tức trở nên lạnh lẽo, vì giá token của Trump đột nhiên tăng vọt.» Cottrill nói.

Tính đến cuối tháng 1, giá ATRIO đã giảm hơn 90%.

«Một mảnh đất vàng»

Dù gặp phải những thất bại này, nhóm nhà đầu tư vẫn tiếp tục đẩy mạnh chiến dịch marketing. Tháng 2 năm ngoái, cựu nghị sĩ danh tiếng George Santos đã trưng bày một tượng nhỏ của Trump tại đài Fox News, còn đặc biệt đề cập đến token PATRIOT.

Ảnh một tượng Trump nhỏ dát vàng giơ nắm đấm, xung quanh là các tượng cùng kiểu dáng màu tối

Sanson đã đăng video này trên nền tảng X, tuyên bố: «Chỗ này nổi bật đến mức tiền cũng không mua nổi!» Trong một cuộc phỏng vấn ngắn qua điện thoại, Santos nói: «Tôi đã nhận tiền để quảng bá cho nó, tôi luôn nói thật về chuyện đó.»

Các nhà đầu tư còn cố gắng lôi kéo một đồng minh có ảnh hưởng khác: Burns. Ông là một mục sư nổi tiếng, thân cận với Trump, đôi khi còn được gọi là «tư vấn tinh thần không chính thức» của tổng thống.

Sau khi Pierce giới thiệu ông vào nhóm dự án, Burns bắt đầu tham gia vào các công việc liên quan đến tượng. Ông nhanh chóng trở thành nhân vật chủ chốt thúc đẩy dự án tái khởi động, đề xuất phủ vàng cho bức tượng đồng này.

«Tổng thống vừa hỏi tôi có thể gửi ảnh tượng đã phủ vàng cho ông ấy xem.» Burns viết trong tin nhắn gửi cộng tác viên tháng 11 năm ngoái.

Ước mơ của Trump cuối cùng đã thành hiện thực. Sansalone tiết lộ rằng, ông đã hỏi một nhà cung cấp vàng lá từng cung cấp trang trí cho Trump Tower ở New York. Cottrill cũng chia sẻ hình ảnh thành phẩm mới nhất của tượng.

«Quá lấp lánh, quá tinh xảo,» Sansalone trả lời.

«Wow… gửi ngay cho tổng thống đi,» Burns viết.

Rõ ràng, Trump đã bị bức tượng này cảm động. Tháng trước, Cottrill đã bay đến Florida, lắp đặt bức tượng nặng 7000 pound tại khu nghỉ dưỡng golf Doral của Trump. Stockton khoe trên mạng xã hội rằng đó là một «mảnh đất quý giá». Burns trong tin nhắn gửi cộng tác viên tháng 1 năm nay nói rằng, nhân viên lịch trình của Nhà Trắng hiện đang « tích cực sắp xếp» ngày tổng thống tham dự lễ khai mạc tượng.

Trump National Doral, Florida

Đây đáng lẽ là khoảnh khắc tỏa sáng của Cottrill, nhưng ông lại nói rằng mình đã chán ngấy nhóm nhà đầu tư tiền mã hóa phía sau.

Cottrill cho biết, đến mùa thu năm 2024, ông mới phát hiện ra rằng, các nhà đầu tư này đang dùng hình ảnh tác phẩm của ông để quảng bá cho một đồng tiền kỹ thuật số, và ông cho rằng điều này xâm phạm quyền sở hữu trí tuệ của mình.

Cuối cùng, ông đã đạt thỏa thuận với nhà đầu tư: họ sẽ trả 150.000 USD phí bản quyền cho bức tượng. Nhưng ông nói rằng, đến nay vẫn chưa nhận đủ phần còn lại, cộng thêm các khoản phí chưa thanh toán khác, tổng cộng còn nợ ông khoảng 90.000 USD.

Nhà đầu tư tiền mã hóa yêu cầu bức tượng của Trump phải cao lớn, đề nghị chỉnh sửa ngoại hình

«Theo tôi, họ hoàn toàn chưa mua được quyền sở hữu trí tuệ này, đang sử dụng trái phép.» Ông nói. «Trừ khi thanh toán hết nợ, bức tượng này sẽ không rời khỏi xưởng đúc của tôi.»

Tuy nhiên, các tổ chức dự án cho rằng, thực tế họ không kiếm được nhiều tiền từ dự án này.

Burns nói rằng, ông chưa từng yêu cầu hay nhận bất kỳ khoản thù lao nào. Trong khi đó, Stockton cho biết, PATRIOT chỉ là một công cụ huy động vốn, nhằm «hỗ trợ tài chính cho các hoạt động liên quan đến tượng.»

«Tôi không thấy ai kiếm được nhiều tiền từ đó.» Stockton nói.

Phản hồi từ phát ngôn viên Tập đoàn Trump, bà Kimberly Benza, cho biết, đến tuần này, sau khi New York Times hỏi về token Meme này, công ty mới biết đến sự tồn tại của nó. Về việc liệu lễ khai mạc tượng có diễn ra đúng kế hoạch hay không, bà chưa phản hồi.

Chương trình này không ngăn cản dự án tiếp tục quảng bá trên mạng xã hội. Một tài khoản X liên quan đến token này gần đây đã đăng ảnh chân đế tượng Doral, kèm theo một bài hướng dẫn chi tiết cách mua token Meme.

«Giấc mơ này vẫn còn sống,» ngày 16 tháng 1, Sansalone và Burns cùng livestream nói.

Ngoài bức tượng khổng lồ này, nhóm còn muốn tặng Trump một mô hình nhỏ dát vàng cùng loại. «Chúng tôi hy vọng có thể đặt một món đồ sưu tập trong phòng Bầu dục,» Sansalone nói.