Từ Phòng Chiến lược đến Mã nguồn: Phỏng vấn với Ben Borodach

Ben Borodach là đồng sáng lập kiêm CEO của april, nơi anh đang làm việc để làm cho quá trình nộp thuế trở nên dễ tiếp cận và tiết kiệm hơn cho người nộp thuế Mỹ. Ben đã dành sự nghiệp của mình tại giao điểm của dịch vụ tài chính, an ninh mạng và công nghệ, bắt đầu tại Deloitte Consulting, nơi anh tư vấn cho các ngân hàng và công ty bảo hiểm lớn nhất của Mỹ về chiến lược tăng trưởng, M&A, đầu tư mạo hiểm và công nghệ. Gần đây, anh đã dẫn dắt chiến lược doanh nghiệp cho nhóm đầu tư mạo hiểm Team8, nơi anh đóng vai trò then chốt trong việc khởi xướng và mở rộng các dự án FinTech và Cyber mới như Curv (được PayPal mua lại) và Visible Risk (được Bitsight mua lại). Ben là đồng sáng tạo và thiết kế Chỉ số An ninh mạng Team8-WisdomTree và chương trình Tiến sĩ Cyber Fellows TU-Team8. Ben tốt nghiệp Đại học New York với bằng Cử nhân Kinh tế, nơi anh được vinh danh là Học giả Danh dự Tổng thống.

Khám phá các tin tức và sự kiện fintech hàng đầu!

Đăng ký nhận bản tin FinTech Weekly

Được đọc bởi các lãnh đạo tại JP Morgan, Coinbase, Blackrock, Klarna và nhiều hơn nữa

Nếu fintech có một điểm yếu, đó là giữa những người hiểu rõ cách hoạt động của các hệ thống tài chính lớn — và những người cố gắng thay đổi chúng mà không có bối cảnh đó.

Ben Borodach thuộc về nhóm đầu tiên một cách vững chắc.

Trước khi đồng sáng lập april, Ben đã từng có mặt trong các phòng họp của một số tổ chức tài chính lớn nhất thế giới. Tại Deloitte, anh không chỉ quan sát quá trình ra quyết định ở quy mô lớn — anh còn phân tích nó, học cách vốn, động lực và chính trị nội bộ hình thành nên những gì các ông lớn tài chính có thể hoặc không thể làm. Cơ hội tiếp cận này không chỉ giúp anh sắc bén hơn. Nó mang lại cho anh một cái nhìn rõ ràng bất thường về những gì cần được xây dựng lại — và cách xây dựng nó.

Nhưng điều làm câu chuyện của Ben thú vị không chỉ là nền tảng doanh nghiệp của anh. Đó là cách anh chuyển đổi mượt mà giữa việc tư vấn cho các tổ chức lớn, khởi xướng các dự án mới, và cuối cùng là sáng lập một sản phẩm dành cho một trong những nhu cầu chưa được phục vụ nhiều nhất trong đời sống tài chính Mỹ: làm cho thuế ít đau đớn hơn, thân thiện hơn và ít tốn kém hơn để xử lý.

Trong cuộc phỏng vấn này, Ben chia sẻ những gì anh đã học được về xây dựng công nghệ có sức bền lâu, lý do tại sao anh nghĩ rằng cá nhân hóa trong tài chính vẫn còn chưa đủ, và cách AI — nếu được thiết kế từ đầu — có thể thực sự cải thiện thực thi, chứ không chỉ là các bản trình bày pitching.

Đây không chỉ là cuộc trò chuyện về đổi mới thuế. Nó là về cách biến hiểu biết sâu sắc về tổ chức thành các sản phẩm sắc nét hơn, nhanh hơn và tập trung hơn vào con người — mà không mất đi kỷ luật mà fintech nghiêm túc đòi hỏi.

Hãy bắt đầu nào.

1. Sự nghiệp của bạn đã trải qua tư vấn, xây dựng dự án mạo hiểm và khởi nghiệp. Nhìn lại hành trình này, những trải nghiệm then chốt nào đã ảnh hưởng lớn nhất đến cách tiếp cận đổi mới trong dịch vụ tài chính của bạn?

Tôi bắt đầu sự nghiệp của mình tại Deloitte — có thể không phải nơi bạn nghĩ đến đầu tiên để đào tạo thành nhà sáng lập. Nhưng tôi đã có một vị trí xem trước để nghiên cứu các động lực quyền lực của doanh nghiệp và chứng kiến các quyết định mang tính chiến lược cao định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp.

Là thành viên của nhóm Dịch vụ Tài chính Toàn cầu của Deloitte, tôi đã cùng các CEO và CIO thảo luận về các thương vụ mua bán trị giá tỷ đô, tái cấu trúc hoặc các mối đe dọa cạnh tranh. Quan sát các lãnh đạo cấp cao tranh luận về các quyết định sẽ định hình lại ngành và ảnh hưởng đến hàng nghìn cuộc sống đã cho tôi một nền giáo dục kéo dài một thập kỷ trong hai năm.
 
Phần lớn các chuyên gia trẻ tuổi chỉ nhìn thấy kết quả, như thông cáo báo chí, thay đổi tổ chức, và các chiến lược mới. Nhưng tôi chứng kiến các đầu vào — những cuộc trò chuyện thực sự, các động lực ẩn, và các quy tắc ngầm điều chỉnh cách các tổ chức lớn vận hành. Tôi học cách đưa ra các lập luận thuyết phục để thuyết phục các bên liên quan hoặc cách các thay đổi chiến lược lớn xuất hiện trong các cuộc nói chuyện không chính thức.

Điều này trở nên vô giá tại vai trò tiếp theo của tôi tại Team8, một nhóm đầu tư mạo hiểm toàn cầu. Tôi hiệu quả hơn trong việc bán hàng cho các tổ chức vì tôi hiểu cách họ hoạt động bên trong. Dù tôi cảm thấy công ty quá lớn để tạo ra ảnh hưởng trực tiếp ngay lập tức, nhưng đó là nơi tuyệt vời để bắt đầu và tôi khuyên bất kỳ ai muốn giải quyết các vấn đề doanh nghiệp nên xem đó là bước đệm.

2. Chuyển từ việc tư vấn các tổ chức tài chính lớn sang đồng sáng lập các dự án khởi nghiệp đòi hỏi một tư duy khác. Những vai trò trước đây của bạn đã chuẩn bị như thế nào cho những thử thách trong xây dựng và mở rộng các dự án mới?

Thực ra tôi bắt đầu sự nghiệp như một nhà sáng lập. Khi còn ở NYU, tôi đã thành lập một công ty tên Published đồng thời học về kinh tế và kinh doanh.

Tôi thường xuyên đi Uber qua lại giữa các lớp học, các cuộc họp nhà đầu tư và gặp khách hàng. Cuối cùng, tôi quyết định từ chối các khoản đầu tư tổ chức nhiều hơn và bắt đầu tại Deloitte. Ngay từ đầu, tôi nhận ra rằng bán hàng doanh nghiệp rất khó, nên tôi muốn đắm mình trong thế giới đó và trở thành chuyên gia. Tất nhiên, tôi vẫn tiếp tục hành trình doanh nhân của mình, nhưng tôi đã có nền tảng kiến thức từ rất sớm.

3. Bạn đã tham gia phát triển các sáng kiến như Chỉ số An ninh mạng Team8-WisdomTree và chương trình Tiến sĩ Cyber Fellows TU-Team8. Những trải nghiệm này đã giúp bạn hiểu rõ hơn về phát triển nhân tài trong các ngành công nghiệp dựa trên công nghệ như thế nào?

Phát triển nhân tài bắt đầu từ lãnh đạo. Các lãnh đạo của chúng ta đóng vai trò then chốt trong việc định hình, thúc đẩy và duy trì văn hóa công ty bằng cách thể hiện các giá trị của chúng ta và thúc đẩy đội ngũ đóng góp vào sứ mệnh liên tục của chúng ta.

Dù quy mô tăng trưởng đáng kể, chúng tôi đã đảm bảo rằng khi mở rộng, văn hóa của chúng tôi vẫn giữ nguyên bằng cách nhấn mạnh tầm quan trọng của các giá trị cốt lõi trong mọi khía cạnh hoạt động. Họ khuyến khích giao tiếp mở, tạo cơ hội hợp tác đa chức năng, và ưu tiên phúc lợi và sự phát triển của nhân viên.

4. Theo quan điểm của bạn, những yếu tố chính nào góp phần thành công trong việc tích hợp các công nghệ mới nổi vào hệ thống tài chính truyền thống?

Chúng ta đang bước vào thời đại mà hầu hết dịch vụ tài chính sẽ ngày càng được cung cấp trực tuyến, và điều đó có nghĩa là người tiêu dùng sẽ mong đợi những gì họ thấy hoàn toàn phù hợp với họ.

Hầu hết các cửa hàng tài chính ngày nay là kỹ thuật số, nhưng họ không phục vụ khách hàng theo cách cá nhân hóa — nó khá chung chung. Trách nhiệm kết nối hồ sơ tài chính số không nên do cá nhân, gia đình hoặc doanh nghiệp nhỏ đảm nhận.

Tương lai của fintech và dịch vụ tài chính sẽ xoay quanh việc đóng gói và cung cấp các giải pháp tùy chỉnh cho người dùng. Phần mềm và AI cũng đóng vai trò lớn trong việc cá nhân hóa đó. Tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy nhiều hơn các lĩnh vực chuyên môn và trí tuệ nhân tạo để phục vụ tốt hơn các nhóm khách hàng cụ thể hơn. Điều này không chỉ về công nghệ, mà còn về việc tái tưởng tượng mô hình dịch vụ từ góc nhìn của khách hàng thay vì sự tiện lợi của nhà cung cấp.

5. Trong suốt sự nghiệp của mình, bạn đã chứng kiến sự tiến hóa của công nghệ tài chính. Làm thế nào để bạn luôn đi trước các xu hướng ngành, và bạn áp dụng những chiến lược nào để thích nghi với những thay đổi nhanh chóng?

Để đi trước trong fintech có nghĩa là xây dựng để thay đổi, chứ không phải để ổn định. Chúng tôi đã thiết kế công nghệ của mình để linh hoạt từ đầu. Một chiến lược cốt lõi: tích hợp AI — không phải như một phần bổ sung, mà như hạ tầng nền tảng. Chúng tôi sử dụng AI sinh tạo và NLP để dịch mã thuế phức tạp thành phần mềm, sau đó được hoàn thiện bởi nhóm kỹ sư thuế của chúng tôi.

Hệ thống human-in-the-loop này liên tục cải thiện các mô hình của chúng tôi và thúc đẩy nhanh chu kỳ phát triển. Đó là cách chúng tôi mở rộng phạm vi sản phẩm và rút ngắn thời gian ra thị trường. Chúng tôi cũng ưu tiên các API dữ liệu an toàn, mạnh mẽ — vì trong fintech, kết nối không chỉ là một tính năng, mà còn là một nhân tố tăng cường sức mạnh. Những chiến lược này giúp chúng tôi không chỉ bắt kịp các xu hướng ngành mà còn định hình chúng.

6. Đối với các chuyên gia mong muốn tạo ra ảnh hưởng trong fintech và các lĩnh vực liên quan, bạn có lời khuyên nào về việc xây dựng sự nghiệp cân bằng giữa đổi mới và thực thi thực tế không?

Là người đã làm trong ngành và thị trường đầu tư mạo hiểm hơn một thập kỷ, tôi nghĩ yếu tố quan trọng nhất để xây dựng sự nghiệp là làm việc với những người tuyệt vời. Chuyến đi luôn luôn không thể đoán trước, nhưng điều bạn có thể kiểm soát là những người bạn xung quanh. Đối với các nhà sáng lập đang tìm kiếm nhà đầu tư, bạn thực sự đang mua một đối tác kinh doanh — hãy tìm người thách thức bạn nhưng bổ sung kỹ năng cho bạn cùng lúc.