Triều đại Rinehart: Cách Hope Rinehart Welker và các anh chị em của cô đang định hình lại đế chế khai thác trị giá hàng tỷ đô la

Hành trình gia đình Rinehart đọc như một bộ phim ly kỳ về phòng họp hiện đại. Trung tâm của câu chuyện này là cuộc chiến tranh giành quyền kế vị sẽ quyết định ai sẽ kiểm soát một trong những đế chế kinh doanh giá trị nhất của Úc—một đế chế xây dựng dựa trên khoáng sản và hiện có giá trị ước tính 10,3 tỷ đô la. Những nhân vật chính gồm có Gina Rinehart, người mẹ và hiện là thế lực chính; con gái bà là Ginia, hiện được xem là người thừa kế ưu tiên; và một nhóm anh chị em đã rạn nứt, trong đó có Hope Rinehart Welker, đang dính vào tranh chấp pháp lý gay gắt về các quỹ tín thác gia đình và quyền kiểm soát doanh nghiệp.

Cuộc chiến pháp lý có thể định hình lại tất cả

Cuộc chiến pháp lý tiêu tốn của gia đình Rinehart tập trung vào một câu hỏi cơ bản: ai nên kiểm soát quỹ tín thác gia đình, chiếm 25 phần trăm tổng tài sản của gia đình? Ba trong số các con lớn tuổi của Gina—Hope Rinehart Welker, Bianca và John—đã khởi kiện để loại bỏ mẹ khỏi vị trí người quản lý quỹ tín thác, cáo buộc bà có hành vi sai trái. Yêu cầu của họ thách thức sự quản lý của Gina đối với một đế chế ban đầu do ông cố của bà, ông Lang Hancock, nhà khai thác mỏ nổi tiếng, xây dựng.

Vào cuối năm 2012, thẩm phán Tom Bathurst của Tòa án Phúc thẩm New South Wales đã ra quyết định rằng lệnh cấm tiết lộ do Gina Rinehart yêu cầu vi phạm các nguyên tắc về công khai trong tư pháp. Nỗ lực của gia đình nhằm giữ kín các thủ tục tố tụng đã bị bác bỏ, đảm bảo rằng chi tiết của cuộc tranh chấp gia đình quy mô lớn này sẽ không bị che giấu khỏi công chúng. Sau đó, Tòa án Phúc thẩm New South Wales đã ban hành các quyết định về lệnh cấm tiết lộ, giữ cho vụ án nằm trong phạm vi công khai, biến các tranh chấp gia đình riêng tư thành các vấn đề của hồ sơ công cộng.

Sự thăng tiến đột ngột của cô con gái út

Trong phản ứng chiến lược trước các thách thức pháp lý từ các anh chị lớn tuổi, Gina Rinehart đã nâng cao vị trí của cô con gái út, Ginia Hope Frances Rinehart, vào một loạt các vị trí quan trọng trong doanh nghiệp. Vào đầu tháng 12 năm 2012, Ginia được bổ nhiệm làm giám đốc của Hancock Prospecting, thay thế Terry Walsh, người đã giữ chức lâu năm—vị trí này đưa cô vào trung tâm của tài sản có giá trị nhất của gia đình. Việc bổ nhiệm này gửi đi một thông điệp rõ ràng: trung thành với Gina sẽ được đền đáp bằng quyền lực.

Trong cùng thời gian đó, Ginia còn đảm nhận vị trí giám đốc của Hope Downs Marketing Company, một liên doanh giữa gia đình Rinehart và Rio Tinto, một trong những tập đoàn khai thác mỏ lớn nhất thế giới. Vai trò này đưa cô gái trẻ vào các hội đồng quản trị cùng các quan chức cấp cao của Rio Tinto như Greg Lilleyman và Paul Shannon, cũng như giám đốc điều hành gia đình Tad Watroba. Đối với một người có ít kinh nghiệm trực tiếp trong lĩnh vực khai thác mỏ, những bổ nhiệm này thể hiện sự tăng tốc phi thường trong trách nhiệm doanh nghiệp.

Việc Ginia được thăng tiến cũng đồng nghĩa với việc cô mất vị trí trong hội đồng quản trị của HMHT Investments, một công ty chủ chốt trong cấu trúc doanh nghiệp của gia đình Rinehart. Các bước đi này đã làm rõ một sự chia rẽ trong gia đình: những ai trung thành với Gina nhận được phần thưởng doanh nghiệp, còn những ai thách thức bà phải đối mặt với sự bị loại khỏi các vị trí chuyên môn.

Các anh chị em chia rẽ: Những con đường khác nhau trong đế chế

Các con của gia đình Rinehart thể hiện rõ sự khác biệt về số phận gia đình. Bianca, 33 tuổi, từng được chuẩn bị như người kế nhiệm để điều hành doanh nghiệp gia đình. Cùng với anh trai John, 36 tuổi, cô đã được đào tạo kỹ lưỡng để đảm nhận các vai trò lãnh đạo trong danh mục của Rinehart, bao gồm các hoạt động khai thác mỏ ở Tây Úc và Queensland, cổ phần trong các công ty truyền thông như Ten Network và Fairfax Media, cùng các dự án than và sắt. Tuy nhiên, đến năm 2008, Bianca đã từ bỏ các vị trí giám đốc tại nhiều công ty của Rinehart như Roy Hill, Mulga Downs Iron Ore, Hancock Coal và Hancock Energy—rút lui khỏi những vị trí cô từng được đào tạo để lãnh đạo.

Mâu thuẫn giữa Bianca và mẹ dường như liên quan đến cuộc đối đầu pháp lý. John Langley Hancock, sinh là John Rinehart, thậm chí đã lấy lại họ mẹ của mình vào đầu những năm 2000, nhằm tách biệt khỏi thương hiệu Rinehart. Trong khi đó, Hope Rinehart Welker, đã kết hôn với doanh nhân người Mỹ Ryan Welker, tự lập ở Sydney, dường như giữ hình ảnh thấp hơn các anh chị em, tránh dính dáng trực tiếp vào các tranh chấp kinh doanh gia đình.

Sự phân rã của gia đình phản ánh những căng thẳng thế hệ sâu xa hơn. Bianca và John là con của cuộc hôn nhân đầu tiên của Gina với người Anh Greg Hayward, còn Hope, 26 tuổi, và Ginia là con của cuộc hôn nhân thứ hai của Gina với luật sư người Mỹ Frank Rinehart, qua đời năm 1990. Cây gia phả phân chia này tạo thành các nhóm riêng biệt và các lợi ích cạnh tranh, thiết lập một bối cảnh dễ dẫn đến xung đột khi quyền kiểm soát đế chế bị đặt trong vòng tranh chấp.

Từ di sản khó khăn đến đế chế khai thác mỏ siêu cường

Để hiểu tại sao cuộc chiến kế vị lại trở nên dữ dội như vậy, cần nắm bắt sự chuyển đổi kinh doanh đáng chú ý do Gina Rinehart thực hiện. Khi bà thừa kế Hancock Prospecting từ cha mình—bà là con duy nhất, do đó là người thụ hưởng duy nhất—công ty này đang nợ nần chồng chất và gặp khó khăn. Nhờ tập trung chiến lược vào các dự án quặng sắt ở Tây Úc và đàm phán lại các thỏa thuận về tiền bản quyền một cách khéo léo, Gina đã biến doanh nghiệp thành một cỗ máy sinh lợi.

Thành tựu này đã thu hút sự chú ý của các tổ chức tài chính lớn. Một phân tích toàn diện của Citigroup đã xem xét 400 dự án khai thác mỏ trên toàn cầu đang trong giai đoạn thiết kế và phê duyệt. Trong số đó, Hancock Prospecting xếp thứ năm, sau các tập đoàn khai thác mỏ khổng lồ như BHP Billiton, Rio Tinto, Xstrata và Anglo American. Điều đặc biệt quan trọng là theo đánh giá của Citigroup, Gina có tiềm năng trở thành cá nhân giàu nhất thế giới—một kết luận phi thường dựa trên một lợi thế duy nhất: bà sở hữu hoàn toàn các công ty của mình, trong khi các đối thủ phải chia sẻ tài sản giữa nhiều cổ đông.

Con đường của các tỷ phú đầy tham vọng

Con đường dẫn tới sự giàu có chưa từng có nằm trong các dự án của Gina Rinehart. Ba dự án khổng lồ đã đưa bà vào hàng ngũ các dự án khai thác mỏ chưa phát triển hàng đầu:

Dự án quặng sắt Roy Hill ở Tây Úc dự kiến bắt đầu sản xuất vào năm 2013, với mục tiêu sản lượng 55 triệu tấn mỗi năm. Đồng thời, dự án than Alpha Coal ở Queensland dự kiến bắt đầu hoạt động trong năm 2013, dự kiến sản xuất 30 triệu tấn than mỗi năm. Dự án than Kevin’s Corner ở Queensland cũng là một cơ sở sản xuất dự kiến cho ra 30 triệu tấn than bắt đầu từ năm 2013.

Những dự án này đã chuyển từ các tham vọng dài hạn thành các thực tế gần kề, và việc thành công của chúng sẽ làm tăng đáng kể gia tài gia đình—làm cho cuộc chiến kế vị trở nên gay gắt hơn bao giờ hết.

Mô hình quen thuộc lặp lại

Những người quan sát câu chuyện Rinehart đã nhận thấy một sự tương đồng lịch sử hấp dẫn. Gina thừa kế một đế chế hoàn chỉnh vì bà là con duy nhất của cha mình. Vị trí duy nhất đó mang lại cho bà quyền kiểm soát không tranh cãi và con đường thừa kế rõ ràng. Giờ đây, khi có ba anh chị em cạnh tranh với lợi ích của cô con gái út, dường như lịch sử đang có xu hướng lặp lại. Ginia, dù còn ít kinh nghiệm và trẻ tuổi hơn các anh chị, đang đứng ở vị trí có thể củng cố quyền lực theo cách phản ánh việc mẹ bà đã thừa hưởng đế chế không bị thách thức từ hàng thập kỷ trước.

Liệu các tòa án cuối cùng có duy trì quyền lực hiện tại của Gina hay sẽ trao quyền cho các anh chị phản đối vẫn còn là một câu hỏi mở. Điều chắc chắn là câu chuyện Rinehart—với các yếu tố về của cải thế hệ, mối quan hệ gia đình rạn nứt, quyền lực doanh nghiệp và các khoản tài chính khổng lồ—sẽ tiếp tục thu hút sự chú ý của giới tinh hoa kinh doanh Úc. Hope Rinehart Welker và các anh chị em của cô có thể sẽ phải đối mặt với những căng thẳng này trong nhiều năm tới, trong khi sự thăng tiến nhanh chóng của Ginia qua các cấp bậc doanh nghiệp cho thấy thế hệ trẻ nhất có thể sẽ quyết định hướng đi của đế chế trong tương lai.