Từ Thuốc nổ đến Giải thưởng: Cuộc đời nghịch lý của Alfred Nobel và Di sản biến đổi của ông

Khi nhắc đến Alfred Nobel, thường có hai hình ảnh xuất hiện trong tâm trí: những vụ nổ phá hủy hoặc những giải thưởng tôn vinh nhân loại. Ít người biết rằng chính người đàn ông đó đã mang trong cuộc đời mình cả hai mâu thuẫn này. Alfred Nobel sinh ngày 21 tháng 10 năm 1833 tại Stockholm, Thụy Điển, là một người đàn ông cố gắng đi vào lịch sử cả vì những phát minh cách mạng của mình lẫn mong muốn chân thành thúc đẩy hòa bình thế giới.

Alfred Nobel là ai: Giữa gia đình giàu có và khát vọng đổi mới

Alfred Nobel là con thứ tư của Immanuel và Caroline Nobel. Cha ông là một nhà phát minh và kỹ sư, sau nhiều thất bại trong kinh doanh tại Thụy Điển, đã quyết định chuyển đến Saint Petersburg, Nga, vào năm 1837. Tại đó, ông thành công lớn trong việc sản xuất mìn nổ và máy móc công nghiệp, tích lũy được khối tài sản đáng kể.

Gia đình đoàn tụ tại Nga vào năm 1842, giúp Alfred nhận được nền giáo dục chất lượng cao. Khi mới 16 tuổi, ông đã thành thạo nhiều thứ tiếng — tiếng Anh, Pháp, Đức và Nga — và thể hiện tài năng đáng kể về hóa học. Môi trường thịnh vượng và khuyến khích trí tuệ này đã hình thành tương lai của chàng trai trẻ, tạo ra cả khả năng kỹ thuật lẫn tham vọng để để lại dấu ấn trong thế giới.

Thuốc nổ: Phát minh cách mạng thay đổi ngành công nghiệp

Niềm đam mê của Alfred Nobel với chất nổ bắt đầu từ sớm. Ông dành thời gian nghiên cứu nitroglycerin, một hợp chất cực kỳ dễ bay hơi và nguy hiểm. Thách thức lớn là làm cho nó an toàn hơn và có thể sử dụng trong quy mô công nghiệp. Năm 1863, khi mới 30 tuổi, Nobel đã thành công lớn đầu tiên khi phát triển một bộ kích nổ thực tế.

Hai năm sau, vào năm 1865, ông hoàn thiện công nghệ bằng việc phát triển một viên đạn kiểm soát tốt hơn chất nổ. Nhưng phải đến năm 1867, ông mới có khám phá mang tính cách mạng: trộn nitroglycerin với kieselguhr, một loại đất sỏi silic porous, tạo ra một loại thuốc nổ ổn định và an toàn hơn nhiều — chính là dynamite.

Tiến bộ này đã hoàn toàn thay đổi khả năng của ngành xây dựng. Đường sắt, hầm mỏ, kênh đào và các dự án hạ tầng trước đây gần như không thể thực hiện nay đã khả thi. Dynamite nhanh chóng được công nhận toàn cầu và nhu cầu tăng cao.

Từ phòng thí nghiệm ra thế giới: Alfred Nobel xây dựng đế chế

Thành công của dynamite khiến Alfred Nobel mở rộng kinh doanh một cách tham vọng. Ông thiết lập mạng lưới nhà máy khắp châu Âu, đảm bảo sản xuất và phân phối chất nổ của mình. Nhưng nhà phát minh không dừng lại ở đó.

Ông tiếp tục nghiên cứu, phát triển các biến thể mới của chất nổ. Năm 1875, ông đăng ký sáng chế gelatine nổ, một loại thuốc nổ mạnh hơn nữa. Sau đó, năm 1887, ông giới thiệu balistite, một trong những loại thuốc súng không khói đầu tiên, cách mạng hóa ngành công nghiệp quân sự và đạn dược.

Dù có tài năng kỹ thuật xuất sắc, Alfred Nobel thường xuyên đối mặt với các vấn đề pháp lý. Các đối thủ cạnh tranh liên tục cố gắng sao chép quy trình của ông, buộc ông phải bảo vệ bằng sáng chế tại các tòa án châu Âu. Tình hình cạnh tranh này chỉ củng cố vị trí dẫn đầu của ông trong ngành công nghiệp chất nổ.

Ngoài chất nổ: Các khoản đầu tư đa dạng của Alfred Nobel

Trong khi Alfred Nobel tập trung vào ngành công nghiệp chất nổ, các anh em của ông, Robert và Ludvig, khai thác lĩnh vực khác cũng rất sinh lợi: dầu mỏ. Các anh đã khám phá và phát triển các mỏ dầu tại Baku, Azerbaijan, trở nên cực kỳ giàu có. Nhận thấy cơ hội, Alfred đã đầu tư đáng kể vào các dự án này, nhân đôi khối tài sản của mình.

Năm 1894, khi mới 61 tuổi, Alfred Nobel mua một nhà máy thép ở Thụy Điển. Không chỉ đơn thuần mua lại, ông đã biến nó thành Bofors nổi tiếng, một trong những nhà sản xuất vũ khí hàng đầu thế giới. Sự đa dạng chiến lược này mở rộng các lĩnh vực quan tâm của ông ngoài chất nổ dân dụng, đưa ông vào ngành công nghiệp quân sự phức hợp châu Âu.

Người buôn chết mơ về hòa bình

Không có câu chuyện nào về Alfred Nobel mà không hiểu rõ nghịch lý căn bản của ông. Đó là một người đàn ông, dù tích trữ khối tài sản khổng lồ từ chất nổ, nhưng về bản chất lại là một người theo chủ nghĩa hòa bình. Ông thường sống cô đơn và hay gặp các cơn trầm cảm kéo dài.

Năm 1888, một sự kiện quyết định đã xảy ra trong cuộc đời ông. Một tờ báo Pháp vô tình đăng tải tiểu sử của Alfred Nobel, gọi ông là “người buôn chết”. Tin tức này, dù còn non trẻ, dường như phản ánh đúng cách mà lịch sử sẽ ghi nhận về ông. Sự kiện gây sốc này có thể đã trở thành chất xúc tác cuối cùng khiến Nobel suy nghĩ lại toàn bộ di sản và dấu ấn của mình trong lịch sử.

Nobel tin rằng sức mạnh phá hủy của thuốc nổ của ông nên được dùng như một công cụ để ngăn chặn chiến tranh, chứ không phải để thúc đẩy chiến tranh. Ông mơ rằng các quốc gia, nhận thức được sự tàn phá tiềm năng của phát minh của mình, sẽ chọn hòa bình. Niềm lạc quan ngây thơ này, dù mang ý tốt, đã định hình phần lớn triết lý cá nhân của ông.

Di chúc thay đổi lịch sử: Các giải Nobel ra đời

Năm 1895, một năm trước khi qua đời, Alfred Nobel đã soạn thảo di chúc cuối cùng của mình. Trong tài liệu này, ông đưa ra những hướng dẫn rõ ràng: phần lớn tài sản của ông sẽ được dùng để tạo ra các giải thưởng hàng năm, công nhận những đóng góp nhân đạo lớn nhất trong năm lĩnh vực vật lý, hóa học, sinh lý hoặc y học, văn học và hòa bình.

Quyết định này chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tình bạn của ông với Bertha von Suttner, một nhà hòa bình nổi bật của Áo và nhà hoạt động vì quyền phụ nữ. Bà đại diện cho tất cả những gì Alfred Nobel mong muốn trở thành: một người góp phần nâng cao nhân loại mà không cần đến thuốc nổ.

Alfred Nobel qua đời ngày 10 tháng 12 năm 1896 tại căn nhà của ông ở San Remo, Ý, khi 63 tuổi. Ông để lại không chỉ một khối tài sản khổng lồ mà còn một di sản vượt xa mọi phát minh hủy diệt của mình.

Di sản kép: Khi hủy diệt và nhân loại gặp nhau

Ngày nay, khi nhìn vào Alfred Nobel, chúng ta thấy hai mặt không thể tách rời. Một là thiên tài kỹ thuật đã cách mạng hóa ngành công nghiệp, làm cho các công trình lớn trở nên khả thi về mặt kinh tế. Lần đầu tiên trong lịch sử, các dự án lớn đã trở thành khả thi về mặt tài chính.

Tuy nhiên, còn có mặt gây khó chịu: thuốc nổ của ông đã được sử dụng rộng rãi trong chiến tranh, giết chết vô số người. Mặt tối của phát minh này sẽ theo tên ông mãi mãi, tạo ra mâu thuẫn khiến ông đau đớn.

Nhưng chính qua các Giải Nobel, Alfred Nobel đã biến di sản của mình thành hiện thực. Trong 130 năm kể từ khi thành lập, các giải thưởng đã trở thành những danh hiệu uy tín nhất thế giới, tôn vinh các nhà khoa học, nhà văn và những người đấu tranh vì hòa bình, những người thực sự mang lại lợi ích cho nhân loại. Mỗi người nhận giải đều mang tên Alfred Nobel đến các thế hệ tương lai, không phải như người phát minh thuốc nổ, mà như người đã hình dung ra một thế giới công nhận và thưởng thức sự xuất sắc cùng lòng trắc ẩn.

Câu chuyện của Alfred Nobel nhắc nhở chúng ta một chân lý khó chịu: tiến bộ khoa học là trung tính về đạo đức. Mọi thứ phụ thuộc vào cách chúng ta sử dụng chúng. Di sản của ông tồn tại chính xác vì cuộc đời trọn vẹn của ông — bao gồm cả những mâu thuẫn — buộc chúng ta phải đối mặt với trách nhiệm đạo đức của chính mình khi thúc đẩy đổi mới.