Trái Đất sẽ kết thúc khi nào? Lộ trình tỷ năm của NASA giải thích số phận cuối cùng của hành tinh chúng ta

Trong nhiều thế hệ, nhân loại đã suy ngẫm về câu hỏi tồn tại của sự sống trên hành tinh của chúng ta. Giờ đây, một nỗ lực nghiên cứu hợp tác giữa NASA và các nhà khoa học từ Đại học Tōhō ở Nhật Bản đã đưa ra câu trả lời dựa trên cơ sở khoa học: Trái đất có khả năng trở nên không thể sinh sống được khoảng 1 tỷ năm nữa, chính xác vào khoảng năm 1.000.002.021. Mặc dù mốc thời gian này có vẻ xa vời và an ủi, nhưng các cơ chế dẫn đến sự kết thúc của Trái đất đã bắt đầu hoạt động ngay từ ngày hôm nay.

Sự mở rộng của Mặt Trời: Hiểu rõ mối đe dọa tồn tại lâu dài của Trái đất

Ngược lại với niềm tin phổ biến về các va chạm tiểu hành tinh, mối đe dọa chính đối với khả năng sinh sống lâu dài của Trái đất bắt nguồn từ chính hệ mặt trời của chúng ta — mặt trời. Trong vòng một tỷ năm tới, độ sáng của mặt trời sẽ tăng dần khi nó bước vào giai đoạn cuối của vòng đời sao của mình. Sự mở rộng và tăng cường này sẽ thay đổi khí hậu của Trái đất một cách căn bản, vượt quá khả năng thích nghi của bất kỳ hệ sinh thái nào.

Cơ chế rất đơn giản: khi bức xạ mặt trời tăng cường, nhiệt độ bề mặt Trái đất sẽ tăng đến mức các đại dương bắt đầu bốc hơi hàng loạt. Hơi nước sẽ thoát ra không gian, loại bỏ chu trình thủy văn duy trì mọi sự sống đã biết. Sự biến đổi của Trái đất từ một hành tinh xanh tràn đầy sự sống thành một thế giới cằn cỗi, khô cạn không phải là vấn đề “nếu”, mà là “khi nào” — một quá trình sẽ diễn ra qua các thời kỳ địa chất.

Các dấu hiệu cảnh báo đã rõ ràng. Các biến đổi khí hậu hiện tại, bao gồm sự gia tăng nhiệt độ toàn cầu và tích tụ khí nhà kính, là những giai đoạn ban đầu của quá trình biến đổi dài hạn này của hành tinh. Những thách thức môi trường ngày nay, dù chủ yếu do hoạt động của con người gây ra trong ngắn hạn, lại dự báo về sức mạnh của lực tác động từ mặt trời sẽ thống trị khí hậu Trái đất trong tương lai xa.

Hoạt động của mặt trời năm 2024 và những tác động đến sự ổn định của hành tinh

Ngoài kịch bản mở rộng từ từ của mặt trời, NASA còn nhận diện một mối quan tâm cấp bách hơn: hoạt động của mặt trời tăng cao, đặc biệt là các vụ phun trào năng lượng mặt trời và các vụ phóng vật chất từ corona. Trong năm 2024, cộng đồng khoa học đã quan sát thấy các cơn bão mặt trời mạnh mẽ hơn — những vụ bùng phát năng lượng điện từ phát ra từ corona của mặt trời.

Những hiện tượng này có thể gây nhiễu loạn từ trường magnet của Trái đất, có khả năng làm giảm mức oxy trong khí quyển và tăng lượng năng lượng nhiệt nhập vào tầng trên của khí quyển. Trong khi các chu kỳ hoạt động mặt trời hiện tại gây ra những thách thức có thể kiểm soát được đối với công nghệ và hạ tầng hiện đại, xu hướng gia tăng tính biến động của mặt trời đòi hỏi phải có sự xem xét nghiêm túc. NASA nhấn mạnh tầm quan trọng của việc theo dõi các hiện tượng này và phát triển các chiến lược bảo vệ các hệ thống quan trọng.

Sao Hỏa như kế hoạch dự phòng của nhân loại: Lập luận về việc định cư trên hành tinh khác

Với khả năng Trái đất sẽ trở nên không thể sinh sống được trong tương lai gần, các nhà khoa học đã hướng tới một giải pháp táo bạo: xây dựng một cộng đồng nhân loại tự duy trì trên sao Hỏa. Hành tinh đỏ là lựa chọn khả thi nhất để loài người có thể tồn tại lâu dài ngoài Trái đất. SpaceX, dưới sự lãnh đạo của doanh nhân Elon Musk, đã trở thành tổ chức tư nhân chính theo đuổi mục tiêu này, với Musk xem việc định cư trên sao Hỏa như một trụ cột trong sự nghiệp của mình.

Tuy nhiên, những thách thức là vô cùng lớn. Sao Hỏa có môi trường khắc nghiệt, với khí quyển mỏng, nhiệt độ cực đoan, nguồn nước hạn chế và gần như không có từ trường để bảo vệ khỏi bức xạ mặt trời. Chi phí đầu tư lên tới hàng trăm tỷ đô la, trong khi các đột phá công nghệ về hệ thống hỗ trợ sự sống, xây dựng nơi cư trú và khai thác tài nguyên là điều bắt buộc. Chi phí về mặt tâm lý và sinh lý của việc thiết lập một thuộc địa hoạt động trên một thế giới xa lạ cũng không thể xem nhẹ.

Liệu nhân loại có thể sống sót nhờ công nghệ và các môi trường nhân tạo?

Câu hỏi liệu loài người có thể thoát khỏi số phận vũ trụ này hay không vẫn còn bỏ ngỏ. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu lạc quan hướng về các công nghệ mới nổi như những bước đột phá tiềm năng. Các môi trường nhân tạo tiên tiến với khả năng kiểm soát chính xác thành phần khí quyển, hệ thống tái chế nước và sản xuất thực phẩm có thể, về lý thuyết, cho phép con người tồn tại trong các môi trường tự cung tự cấp, dù là trên sao Hỏa hay các hành tinh khác.

Tuy nhiên, sự lạc quan về công nghệ này đi kèm những giới hạn nội tại. Liệu nền văn minh nhân loại có thể tồn tại lâu dài trong sự cô lập nhân tạo khỏi các hệ sinh thái tự nhiên? Những tác động tâm lý và xã hội của việc bị đày ải vĩnh viễn ra khỏi hành tinh mẹ vẫn còn là điều mang tính suy đoán. Hơn nữa, sự tiến bộ công nghệ bền vững đòi hỏi các xã hội ổn định và nguồn năng lượng dồi dào — những điều có thể không tồn tại trong kịch bản hậu-Trái đất.

Những lựa chọn hôm nay định hình tương lai ngày mai

Dù việc suy nghĩ về một thảm họa toàn cầu xảy ra trong vòng một tỷ năm có vẻ trừu tượng hoặc không liên quan, nguyên tắc cốt lõi vẫn rất cấp bách và thiết thực: những quyết định của nhân loại ngày hôm nay sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến khả năng tồn tại lâu dài của loài người. Chính sách năng lượng, quản lý môi trường và đầu tư công nghệ đều nằm trong chuỗi liên tục từ hiện tại đến tương lai xa.

Việc Trái đất có thực sự chấm dứt vào năm 1.000.002.021 hay không phụ thuộc không chỉ vào các quy luật bất biến của vật lý mặt trời mà còn vào khả năng của nhân loại trong việc dự đoán, thích nghi và phát triển. Thời điểm kết thúc của trái đất vẫn còn nằm trong ánh sáng của các vì sao và trong các quyết định của con người.