Một người mẹ người Hoa ở Mỹ nói: Ngày hôm đó tại cổng trường, tôi thấy một đứa trẻ xếp hàng yên lặng, không ồn ào, như một búp bê, liền khen một câu: "Con nhà bạn ngoan quá." Tuy nhiên, vẻ mặt của phụ huynh đối phương rõ ràng thay đổi, không phải vui mừng mà là một cảm giác khó tả không thoải mái. Về nhà, tôi vẫn còn suy nghĩ, rốt cuộc tôi đã nói sai chỗ nào? Sau đó, tôi kể chuyện này với giáo viên, giáo viên giải thích rằng chúng tôi ít khi dùng từ "ngoan" để đánh giá trẻ con, vì điều đó chủ yếu là đánh giá sự phục tùng, chứ không phải bản thân đứa trẻ. Lúc đó, tôi chợt nhận ra, trong ấn tượng của tôi, khen "ngoan" là để khen trẻ, giúp người lớn yên tâm, còn ở đây, người ta quan tâm hơn là trẻ có cảm nhận và giới hạn riêng hay không. Không có gì lạ khi giáo viên thường xuyên khen trẻ là có ý tưởng, dám thể hiện ý kiến khác biệt, biết rõ mình không muốn gì. Hóa ra không phải tôi thiếu lễ phép, mà là tôi còn mang theo tiêu chuẩn đánh giá của nền văn hóa khác. Chúng ta khen trẻ để người lớn cảm thấy dễ chịu, còn họ nhìn xem trẻ có thể làm chính mình hay không.