บริษัทสตาร์ทอัพด้านนิวเคลียร์ฟิวชั่นของเยอรมนีวางแผนสร้างโรงงานทดสอบใหม่: รัฐบาลท้องถิ่นได้ใช้เงินไปแล้ว 400 ล้านรอการอนุมัติจากเบอร์ลิน

Proxima Fusion สตาร์ทอัพของเยอรมันได้รับการสนับสนุน 400 ล้านยูโรจากบาวาเรียเพื่อสร้างศูนย์ทดสอบฟิวชั่นมูลค่า 2 พันล้านยูโร

เมื่อวันพฤหัสบดี (26 กุมภาพันธ์) ตามเวลาท้องถิ่น Proxima ประกาศบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการว่าบริษัทได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจกับบาวาเรีย Rheinland Group และ Max Planck Institute for Plasma Physics (IPP) เพื่อพัฒนาเครื่องจําลองดาวสาธิตอัลฟ่า

ที่มา: เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Proxima

เครื่องจําลองดาวสาธิต Alpha ที่วางแผนไว้เป็นสถานที่ทดสอบที่มีเป้าหมายหลักในการบรรลุ “การเพิ่มพลังงานสุทธิ” ซึ่งเป็นพลังงานที่ส่งออกเกินพลังงานอินพุตในการทดลองฟิวชั่น หากประสบความสําเร็จโรงไฟฟ้าฟิวชั่นเชิงพาณิชย์แห่งแรกของยุโรปจะถูกสร้างขึ้นต่อไปในอนาคต

Proxima และรัฐบาวาเรียตกลงที่จะแบกรับ 20% ของต้นทุนการก่อสร้าง (ประมาณ 400 ล้านยูโร) ต่อคน แต่ก็ต่อเมื่อรัฐบาลกลางเยอรมนีเต็มใจที่จะจัดหาเงินที่เหลืออีก 1.2 พันล้านยูโร ข่าวประชาสัมพันธ์อ่านว่าพันธมิตรสี่รายกําลังทํางานร่วมกันเพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสําเร็จในการจัดหาเงินทุนของรัฐบาลกลาง

Francesco Sciortino ซีอีโอของ Proxima กล่าวกับสื่อว่าบริษัทตั้งเป้าที่จะก่อสร้างโรงไฟฟ้าเชิงพาณิชย์ให้แล้วเสร็จ “ภายในปี 2030”

“ความมุ่งมั่นของเราในการรวมโรงไฟฟ้าฟิวชั่นเชิงพาณิชย์แห่งแรกของเยอรมนีเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้าเป็นสัญญาณที่แข็งแกร่งและโดดเด่นในระดับสากลว่ายุโรปกําลังกําหนดอนาคตด้านพลังงานของตนเองอย่างแข็งขัน” Sciortino กล่าวในการแถลงข่าว ”

ควรชี้ให้เห็นว่า Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) ในสหรัฐอเมริกาบรรลุ “กําไรสุทธิด้านพลังงาน” ในช่วงต้นปี 2022 และดึงดูดเงินลงทุนขององค์กร 1.6 พันล้านดอลลาร์ในด้านฟิวชั่นเมื่อปีที่แล้ว

ในทางตรงกันข้าม ยุโรปค่อยๆ ล้าหลังในการแข่งขันฟิวชั่น ความทุกข์ยากส่วนหนึ่งของยุโรปมาจากโครงการเครื่องปฏิกรณ์ทดลองเทอร์โมนิวเคลียร์ระหว่างประเทศ (ITER) ของฝรั่งเศส ซึ่งล่าช้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และได้ใช้งบประมาณฟิวชั่นส่วนใหญ่ของสหภาพยุโรป

ในเรื่องนี้เยอรมนีพยายามที่จะมีบทบาทอย่างแข็งขันมากขึ้น เมื่อปีที่แล้วรัฐบาลเยอรมนีได้นําแผนปฏิบัติการที่เรียกว่า “เยอรมนีสู่โรงไฟฟ้าฟิวชั่น” ในการประชุมคณะรัฐมนตรีของรัฐบาลกลางในกรุงเบอร์ลินเพื่อพยายามสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟิวชันแห่งแรกของโลก

ตามแผน เยอรมนีจะลงทุนมากกว่า 2 พันล้านยูโรในสาขานี้ภายในปี 2029 เพื่อเป็นทุนสนับสนุนการวิจัยที่เกี่ยวข้องและสนับสนุนการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานการวิจัยและอุปกรณ์สาธิตเทคโนโลยี

อย่างไรก็ตาม คนวงในจากบริษัทคู่แข่งของ Proxima กล่าวว่า “เกือบจะเป็นจินตนาการ” ที่จะได้รับเงินทุน 1.2 พันล้านยูโรจากรัฐบาลกลางเยอรมนี และกล่าวว่า “เงิน 400 ล้านยูโรของบาวาเรียนั้นสะดุดตาอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่มีความหมายหากไม่มีเงินทุนจากรัฐบาลกลาง”

ปัจจุบัน บริษัท ฟิวชั่นส่วนใหญ่ใช้อุปกรณ์ “tokamak” เพื่อกักขังพลาสมาในขณะที่ Proxima ใช้การออกแบบที่เรียกว่า “stellarator” เนื่องจากการกําหนดค่ารูปดาวนั้นยากต่อการสร้างอุปกรณ์ทดลองฟิวชั่นส่วนใหญ่ในปัจจุบันจึงเป็นโทคามัค

การบิดแม่เหล็กโดยไม่ต้องใช้หม้อแปลงสามารถสร้างเกลียวได้การกําหนดค่านี้เรียกว่าการเลียนแบบดาวที่มา: เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ IAEA

จากข้อมูลของสํานักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) เครื่องปฏิกรณ์ทั้งสองประเภทมีข้อดี โทคามัคสามารถรักษาอุณหภูมิพลาสมาได้ดีกว่า ในขณะที่สตาร์เลียมมิกส์จะรักษาพลาสมาให้คงที่ได้ดีกว่า

บทความของ IAEA กล่าวว่าแม้ว่าโทคามัคจะได้รับความนิยมในปัจจุบัน แต่สักวันหนึ่งการเลียนแบบสตาร์อาจกลายเป็นตัวเลือกแรกสําหรับโรงไฟฟ้าฟิวชั่นในอนาคต

Sciortino ซีอีโอของ Proxima กล่าวว่าบริษัทอาจละทิ้งแผนหากไม่มีเงินทุน แต่เขาไม่ “กังวลเกินไป” เพราะสภาพแวดล้อมในปัจจุบันค่อนข้างสนับสนุน เขาคาดว่ารัฐบาลเยอรมนีจะดําเนินการคัดกรองโครงการลงทุนให้เสร็จสิ้นภายในสิ้นปีนี้

(ที่มาบทความ: Financial Associated Press)