Unilever “mengingkari janji”: Kantor pusat bisnis makanan pindah dari Belanda ke Amerika, janji di masa lalu menjadi omong kosong

Bagaimana operasi penggabungan AI secara cerdik menghindari batasan dari janji masa lalu?

Gambar ini menunjukkan janji yang dibuat AI lima tahun lalu kepada pemerintah Belanda, yang kini dibatalkan secara langsung oleh Unilever.

Dilaporkan bahwa raksasa barang konsumsi Inggris-Belanda ini baru-baru ini mengumumkan penggabungan bisnis makanan mereka dengan perusahaan bumbu AS, McCormick. Kantor pusat global perusahaan baru akan ditempatkan di Maryland, AS, bukan di Belanda seperti yang dijanjikan sebelumnya. Keputusan ini disebut oleh media Belanda sebagai “dipermainkan”.

Transaksi senilai 44,8 miliar dolar ini resmi diselesaikan pada akhir Maret. Berdasarkan kesepakatan, Unilever akan melepas merek-merek makanan terkenal seperti Knorr, Hellmann’s, dan MaMaMia, dan menggabungkan bisnis rempah-rempah serta bumbu dari McCormick, membentuk “Raksasa Bumbu Global” dengan pendapatan tahunan sekitar 20 miliar dolar.

Setelah transaksi, Unilever dan pemegang sahamnya akan memegang 65% saham perusahaan hasil penggabungan, dan menerima 15,7 miliar dolar tunai. Namun, perusahaan baru akan dikelola oleh tim asli McCormick, menggunakan nama “McCormick”, dengan kantor pusat global di Hunt Valley, Maryland, AS, dan sebuah “kantor pusat internasional” di Belanda.

Pengaturan ini sangat berbeda dari janji yang dibuat Unilever pada tahun 2020. Saat itu, Unilever memutuskan memindahkan kantor pusat global dari Rotterdam, Belanda, ke London, Inggris, yang memicu ketidakpuasan keras dari pihak Belanda. Untuk meredakan ketegangan, Dewan Direksi Unilever mengirim surat resmi kepada Menteri Ekonomi dan Menteri Keuangan Belanda, yang secara tegas berjanji: jika bisnis makanan di masa depan dipisah, kantor pusatnya akan tetap di Belanda dan terdaftar di sana. Surat ini dianggap sebagai “jaminan” untuk menenangkan pemerintah dan publik Belanda, meskipun di dalamnya juga terselip “jalan belakang” — asalkan Belanda tetap mempertahankan posisi strategis sebagai lokasi kantor pusat perusahaan.

Kini, lima tahun kemudian, CEO Unilever Fernando Fernández secara aktif mendorong transformasi strategis perusahaan, memfokuskan kembali dari bisnis makanan ke bidang pertumbuhan tinggi seperti kecantikan, kesehatan, dan perawatan pribadi. Pelepasan bisnis makanan adalah “langkah terakhir” dari strategi ini. Tapi secara eksekusi, Unilever memilih untuk menggabungkan dengan McCormick, bukan memisahkan bisnis makanan secara independen. Operasi ini secara cerdik menghindari janji tersebut, karena secara hukum ini adalah “penggabungan” bukan “pemecahan”, sehingga janji masa lalu tampaknya tidak lagi mengikat.

Pihak Belanda tentu tidak terima. Setelah semua, Unilever didirikan pada tahun 1930 dari penggabungan antara Aliansi Mentega Belanda dan perusahaan Inggris Lever Brothers, yang memiliki akar sejarah hampir seabad di Belanda. Kini, dengan kantor pusat bisnis makanan dipindahkan ke AS, yang tersisa di Belanda hanyalah pusat riset di Wageningen dan bisnis es krim yang listing terpisah akhir tahun lalu, yang berkantor pusat di Amsterdam.

Pasar pun tampaknya tidak terlalu menerima operasi “melanggar janji” ini. Setelah pengumuman transaksi, harga saham Unilever langsung turun lebih dari 7%. Investor khawatir bukan hanya risiko integrasi, tetapi juga tekanan jual akibat utang besar dan kemungkinan pencatatan utama di New York saja. Seorang analis menilai, “Menurut kami, ini bukan cara pelaksanaan yang stabil.”

Dari sudut pandang pemerintah Belanda, ini jelas merupakan kekalahan diplomasi sekaligus bisnis. Upaya mereka untuk mempertahankan perusahaan ikonik ini melalui perubahan undang-undang pajak kini tampaknya sia-sia. Sementara itu, Unilever menggunakan surat janji yang disertai “kondisi” sebagai jalan keluar dari “pengingkaran janji” hari ini. Mungkin inilah pilihan nyata perusahaan multinasional antara kepentingan nasional dan logika kapital: janji bisa tertulis di surat, tapi keputusan akhir tetap di angka-angka di buku pembukuan.