Lượng tuyết trên núi Colorado ở mức thấp kỷ lục sẽ không mang lại điềm lành cho nguồn nước của miền Tây nước Mỹ đang bị hạn hán

WALDEN, Colo. (AP) — Nhà thủy văn Maureen Gutsch lội qua bùn và tuyết ướt để xác nhận một bức tranh ảm đạm: Colorado vừa có lớp tuyết phủ tệ nhất kể từ khi bắt đầu ghi nhận trên toàn bang vào năm 1941.

Thêm đáng lo ngại, lượng tuyết tích tụ ở vùng núi đạt đỉnh sớm hơn một tháng và chỉ chứa một nửa lượng nước trung bình.

Khi mùa đông ấm áp với điều kiện trượt tuyết kém dần nhường chỗ cho đợt nắng nóng kỷ lục vào đầu mùa xuân, tuyết đang biến mất ở mọi nơi trừ những độ cao cao nhất của miền Tây. Các số đo kỷ lục của tuần này là dấu hiệu rõ ràng cho thấy tình trạng thiếu nước có thể trở nên tồi tệ hơn đối với đợt hạn hán nghiêm trọng đang diễn ra, trừ khi xảy ra một trận mưa trút bất ngờ.

Gutsch cố gắng giữ tâm trạng phù hợp với thời tiết nắng ấm 56 độ (13,3 độ Celsius) khi bà đứng ở một khu vực thuộc Dãy Rocky, nơi được coi là đầu nguồn của sông Colorado.

“Chúng tôi rất thích được ở ngoài đây. Chúng tôi thích ở trong tuyết, thực hiện các phép đo này. Năm nay, thật khó để tận hưởng vì với những điều kiện chúng tôi đã chứng kiến thì nó hơi chán nản,” Gutsch nói. Bà làm việc tại Cơ quan Bảo tồn Tài nguyên Thiên nhiên của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ.

                AP AUDIO: Tuyết núi Colorado thấp kỷ lục sẽ không hứa hẹn điều tốt cho nguồn nước ở miền Tây Hoa Kỳ đang bị tàn phá bởi hạn hán

Phóng viên AP Ben Thomas cho biết mùa đông ở các dãy núi của Colorado ấm và khô không hứa hẹn điều tốt cho miền Tây đang bị hạn hán tàn phá.

Các thành phố trong khu vực đang áp đặt các hạn chế sử dụng nước, và những người chăn nuôi đang tự hỏi họ sẽ nuôi và cấp nước cho đàn bò của mình bằng cách nào. Trong khi đó, mối đe dọa cháy rừng dữ dội đang rình rập.

Cao (địa hình) và khô

Những người chăn nuôi ở các thung lũng núi đẹp như tranh của Colorado gần Vành đai lục địa (Continental Divide) theo một nghĩa nào đó là nhóm đầu tiên trong khu vực bị ảnh hưởng bởi hạn hán, vì họ nằm gần lớp tuyết phủ núi đang tan.

Họ gần như không cần Gutsch nói cho họ biết điều kiện khô hạn khắc nghiệt đến mức nào. Họ nhớ lại những đợt hạn hán trước đây — tệ nhất là năm 2002, 1981, 1977 — và tự hỏi điều đó sẽ ảnh hưởng ra sao đến hoạt động của họ.

“Tôi chưa bao giờ thấy thời tiết ấm đến vậy sớm như thế và cả mùa đông không có tuyết,” Philip Anderson, một giáo viên đã nghỉ hưu, người cũng đã chăn nuôi trong phần lớn cuộc đời của mình ở thung lũng North Park thuộc Colorado, cho biết.

                        Các tin liên quan

            Orbán từ lâu đã làm phiền Liên minh châu Âu. Giờ đây, có người hy vọng ông sẽ thất bại
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MIN READ

            Sau mùa đông khắc nghiệt, người Ukraina tìm thấy niềm vui khi thả những con dơi được giải cứu khỏi chiến tranh
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MIN READ

            Các cuộc không kích vào Iran khiến hơn 25 người thiệt mạng khi thời hạn của Trump để mở eo Strait of Hormuz đang đến gần
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN READ

Tuyết nặng nhất ở dãy núi Rocky cao rơi vào cuối mùa đông và đầu mùa xuân. Nơi của Anderson nằm ở độ cao khoảng 8.100 feet (2.500 mét), nơi mà một foot (30 cm) hoặc hơn tuyết thường lưu lại trên các đồng cỏ của ông cho đến tận mùa xuân, giúp làm xanh lại cỏ và nạp đầy các ao chứa nước cho gia súc.

Đọc thêm 

Tuy nhiên, do gần đây không có tuyết trên mặt đất, những con bò của ông đang gặm cỏ trước khi cỏ kịp mọc cao, và một số ao đã cạn khô. Cái mương vốn thường dẫn nước từ con sông Illinois gần đó sang khu đất của ông cũng khô — vì đã bị những người hàng xóm có quyền sử dụng nước cũ hơn rút hết từ trước.

“Rất nhiều người ở gần các dãy núi hơn phải để nước chảy qua và nhường cho những người có quyền nước cũ hơn,” Anderson nói.

Lần cuối cùng Anderson phải chở nước bằng xe tải từ một khu bảo tồn động vật hoang dã gần đó là vào năm 2002. Cũng trong năm đó, ông đã phải bán bớt đàn gia súc của mình.

North Park — cách thung lũng South Park khoảng 100 miles (161 km), nơi đã truyền cảm hứng cho chương trình TV hoạt hình — là đầu nguồn của hệ thống sông Platte chảy về hướng đông. Cách nơi của Anderson 35 miles (56 km) về phía tây, qua Vành đai lục địa, là trang trại Stanko trên sông Yampa.

Jo Stanko lo ngại dòng chảy thấp vì điều đó cho phép đàn bò của bà lội qua sông. Sau đó, chúng cần được gom lại và đưa về nhà.

Năm nay, trong 50 năm chăn nuôi, Stanko đã bắt đầu tưới cho đồng cỏ khô hạn sớm hơn bao giờ hết. Bà dự định sẽ cắt cỏ khô trước tháng Sáu và có thể mua cỏ khô sớm để cho 70 con bò của mình ăn sau đó.

“Cỏ khô luôn là một khoản đầu tư tốt, bạn biết đấy, vì có thể sẽ rất đắt,” bà nói.

Đi theo dòng chảy? Không phải khi dòng chảy thấp

Một câu nói cũ ở miền Tây là rượu whisky để uống, còn nước để giành giật. Điều này đặc biệt đúng khi nước trở nên khan hiếm giữa một đợt hạn hán kéo dài hàng thập kỷ, một phần được thúc đẩy bởi biến đổi khí hậu do con người gây ra.

Trong khi đó, các bang thuộc Thượng Lưu của con sông — Colorado, New Mexico, Utah và Wyoming — vẫn đang bế tắc trong các cuộc đàm phán với các bang Hạ Lưu là Arizona, California và Nevada nhằm tạo ra các quy định mới để quản lý nước trong thời kỳ thiếu hụt.

Giống như bản thân lượng nước, thời gian cũng đang cạn dần — các quy định hiện tại hết hạn vào tháng Chín.

Một kế hoạch liên bang gần đây sẽ “bảo tồn nước sông hoàn toàn dựa vào phần Arizona,” Thống đốc đảng Dân chủ Katie Hobbs cho biết tại một cuộc gặp của Phòng Thương mại Hoa Kỳ vào tháng Ba.

Các bang Thượng Lưu cho rằng các thành phố, nông dân và người chăn nuôi của họ đã sử dụng ít nước hơn nhiều so với mức họ được phép theo các thỏa thuận hiện có. Điều đó là vì họ tôn trọng quyền sử dụng nước cũ — một số quyền có từ tận những năm 1880 — trước các quyền mới trong các giai đoạn hạn hán, Becky Mitchell, người đàm phán về sông Colorado của bang Colorado, cho biết gần đây với các đại diện khác thuộc Thượng Lưu.

“Khi có ít hơn, chúng tôi dùng ít hơn. Đây không phải là tự nguyện và không ai được trả tiền như một kết quả,” Mitchell nói.

Sau khi bỏ lỡ nhiều thời hạn do các quan chức liên bang đặt ra trong những tháng gần đây để đạt thỏa thuận, hai bên đang thuê luật sư trong trường hợp tranh chấp được đưa ra tòa án.

Các thành phố cắt giảm

Sau mùa đông khô hạn và ấm áp nhất trong hồ sơ ghi nhận, Salt Lake City đã công bố cắt giảm 10% lượng nước sử dụng hằng ngày.

Việc giảm sẽ mang tính tự nguyện đối với người dân, nhưng những người sử dụng nước lớn nhất không phải cho mục đích dân cư sẽ phải tiêu thụ không quá 200.000 gallons (2,6 triệu lít) mỗi ngày.

Ở phía bên kia dãy Rocky, Denver Water đang giới hạn việc tưới cỏ và thực hiện các biện pháp cắt giảm khác với hy vọng đạt mức tiết kiệm 20%.

Lượng mưa ở phía tây của Vành đai lục địa được chuyển qua các đường hầm sang phía đông cung cấp khoảng một nửa nguồn nước của thành phố.

“Chúng tôi đang thiếu 7 đến 8 feet (2 đến 2,4 mét) tuyết so với mức mà chúng tôi cần. Tại thời điểm này, sẽ cần một lượng tuyết khổng lồ để bù lại, vì vậy đã đến lúc tập trung vào việc bảo toàn những gì chúng ta đang có,” Nathan Elder, giám đốc cung cấp nước của Denver Water, cho biết trong một tuyên bố. “Tại thời điểm này, sẽ cần một lượng tuyết khổng lồ để bù lại, vì vậy đã đến lúc tập trung vào việc bảo toàn những gì chúng ta đang có.”

Những khu vực rộng lớn ở California, Oregon và Nevada cũng khô hơn nhiều so với bình thường.

Ở California, nơi lớp tuyết phủ Sierra Nevada cung cấp một phần ba lượng nước của bang, một phép đo ở vùng núi gần Lake Tahoe chỉ đạt 18% mức trung bình vào dấu mốc ngày 1 tháng Tư — mức thấp thứ hai trong hồ sơ ghi nhận.

Nguy cơ cháy rừng đang rình rập

Cùng ngày Denver phê duyệt các hạn chế về nước, thành phố cũng lập kỷ lục nhiệt độ cao mới cho tháng Ba: 87 độ (30 Celsius).

Kỷ lục trước đó là 85 độ (29 Celsius) được thiết lập chỉ một tuần trước.

Thời tiết nóng và khô là công thức dẫn đến cháy rừng. Trong khi các khu vực khác của Hoa Kỳ, bao gồm miền Nam và Tây Nam, đang đối mặt với nguy cơ cháy cao hơn trong mùa xuân này, các nhà dự báo kỳ vọng mối đe dọa ở dãy Rocky sẽ tăng lên khi nhiệt độ cao hơn trung bình và lượng mưa thấp hơn bình thường tiếp diễn sang mùa hè.

Trong tuần này, khu vực được “miễn giảm” và tuyết quay lại trong dự báo vào cuối tuần ở North Park. Nhưng Anderson nói rằng ông cần nhiều hơn nữa — nửa inch (1 cm) mưa mỗi ngày cách ngày trong vài ngày — để thoát khỏi tình trạng hạn hán.

Cho đến lúc đó, ông gợi ý rằng những người sử dụng nước ở North Park cần phối hợp với nhau để đảm bảo ai cũng có đủ.

“Điều này khá nghiêm trọng,” Anderson nói. “Nếu chúng ta chỉ nói chuyện, trao đổi và hợp tác với nhau, có thể chúng ta sẽ vượt qua được. Nhưng rồi sẽ thấy.”

Gruver đưa tin từ Fort Collins, Colorado. Christopher Weber ở Los Angeles và Amy Taxin ở Santa Ana, California đã đóng góp.

Việc đưa tin về khí hậu và môi trường của Associated Press nhận được hỗ trợ tài chính từ nhiều quỹ tư nhân. AP hoàn toàn chịu trách nhiệm cho toàn bộ nội dung. Hãy xem các tiêu chuẩn của AP về việc làm việc với các tổ chức từ thiện, danh sách những người ủng hộ và các khu vực đưa tin được tài trợ tại AP.org.