Bersiaplah untuk turbulensi - bagaimana konflik Timur Tengah yang berkepanjangan dapat mengubah cara kita terbang

2 hari yang lalu

BagikanSimpan

Theo LeggettKoresponden transportasi

BagikanSimpan

BBC

Dahulu kala, itu adalah pos kecil yang sederhana dalam dunia penerbangan global, sebuah pemberhentian malam yang berdebu untuk kapal terbang mewah yang melakukan perjalanan sulit dari Inggris ke bagian-bagian jauh dari Kekaisaran Inggris, seperti India dan Australia. Pada tahun 1960-an, tempat ini memiliki landasan pacu sederhana yang terbuat dari pasir gurun, yang digunakan sebagai tempat pengisian bahan bakar oleh maskapai penerbangan dalam perjalanan menuju tujuan yang bisa dibilang lebih eksotis.

Namun hari ini, Dubai adalah salah satu pilar kunci industri ini, dan Bandara Internasional Dubai (DXB) adalah jantungnya yang berdenyut. Pada tahun 2024, lebih dari 92 juta penumpang melewati aula yang mengkilap dan lantai marmer serta mal perbelanjaan yang bersinar terang.

Ini menjadikan DXB sebagai bandara tersibuk di dunia untuk penumpang internasional - jauh melampaui London Heathrow, misalnya, yang menampung hampir 83 juta penumpang. Dubai juga tidak sendirian di Teluk sebagai pusat utama. Bandara-bandara saingan di Abu Dhabi dan ibu kota Qatar, Doha, tidak begitu sibuk, tetapi mereka masih melayani sekitar 87 juta penumpang di antara mereka.

Dalam keadaan normal, ketiga bandara Teluk ini bersama-sama menangani lebih dari 3.000 penerbangan setiap hari, sebagian besar dioperasikan oleh maskapai lokal, Emirates, Etihad, dan Qatar Airways.

Namun konflik di Timur Tengah telah berdampak dramatis pada penerbangan global. Pertama, ada kelumpuhan penerbangan melalui beberapa ruang udara tersibuk di dunia, meninggalkan pesawat di bandara utama terdampar dan ratusan ribu penumpang terjebak. Lalu lintas udara di wilayah tersebut tetap sangat terganggu.

Kemudian ada bahan bakar. Dengan pasokan dari kilang-kilang di Teluk terhambat setelah Iran secara efektif memblokir Selat Hormuz, ini menjadi perhatian serius. Wilayah ini biasanya menyuplai sekitar setengah dari impor bahan bakar jet Eropa, dan ketakutan akan kelangkaan telah menyebabkan harga melonjak dua kali lipat sejak awal konflik. Beberapa maskapai telah mulai memangkas penerbangan sebagai respons.

Tetapi sementara masalah ini kemungkinan akan mendominasi pemikiran industri dalam jangka pendek - dan kemungkinan akan menyebabkan harga lebih tinggi dalam beberapa bulan mendatang - ada juga tanda tanya mengenai apa implikasi jangka panjangnya.

Secara khusus, para pelaku industri bertanya-tanya apa artinya semua ini bagi “model Teluk” penerbangan yang sangat sukses - yang secara luas diakui telah mengubah perjalanan jarak jauh dan membuatnya lebih murah. Dan itu memiliki implikasi serius bagi maskapai, penumpang, dan bisnis di Timur Tengah yang bergantung pada koneksi maskapai yang melimpah di wilayah tersebut.

Kekacauan di aula keberangkatan

Pusat-pusat Teluk, yang biasanya berjalan lancar, terhenti setelah serangan AS-Israel pertama di Iran pada akhir Februari. Dengan ruang udara ditutup di seluruh wilayah, pesawat terpaksa ditahan. Beberapa pesawat yang sudah lepas landas dipaksa untuk kembali.

Puluhan ribu penumpang terjebak di Dubai, Abu Dhabi, dan Qatar, banyak dari mereka adalah orang-orang yang baru tiba di wilayah tersebut untuk mengganti pesawat. Sementara itu, baik Uni Emirat Arab maupun Qatar menjadi sasaran serangan drone dan rudal balasan dari Iran, menciptakan suasana tegang dan menakutkan bagi mereka yang terjebak di bandara dan hotel.

Banyak penumpang di seluruh dunia tidak dapat melakukan perjalanan dengan layanan yang telah mereka pesan, karena penerbangan mereka seharusnya melalui salah satu pusat Teluk. Mereka terpaksa mencari alternatif.

Emirates dan Etihad mulai mengoperasikan layanan terbatas untuk membawa orang-orang pulang dalam beberapa hari, dan Qatar Airways segera mengikuti. Maskapai lain dari luar wilayah juga menyediakan penerbangan. Beberapa pemerintah, termasuk Inggris, menyewa pesawat mereka sendiri untuk membantu orang-orang meninggalkan wilayah tersebut.

Sejak saat itu, situasi telah sedikit stabil, dengan ketiga maskapai besar beroperasi penerbangan reguler dari pusat mereka. Namun jadwal tetap terbatas dan rentan terhadap gangguan. Menurut analis di Cirium, lebih dari 30.000 layanan ke Timur Tengah secara keseluruhan telah dibatalkan sejak awal konflik.

Sebagian besar ini terjadi di bawah sorotan publik yang keras, saat para pelancong menggunakan media sosial atau berbicara kepada jaringan berita tentang pengalaman dan frustrasi mereka.

Di antara mereka adalah Ian Scott, yang terbang dari Melbourne ke Venesia melalui Doha. Penerbangan pergi dari ibu kota Qatar terpaksa kembali di udara, dan dia kemudian harus menghabiskan beberapa hari berlindung di hotel, sebelum memilih untuk menghabiskan dua hari berkendara melalui gurun menuju Oman. Dari sana, dia akhirnya bisa mendapatkan penerbangan keluar.

Dia sekarang mengatakan bahwa di masa depan, dia akan menghindari terbang melalui pusat-pusat Teluk, bahkan setelah permusuhan berakhir - karena dia memiliki “tidak ada keyakinan” bahwa masalah di wilayah tersebut akan berakhir di sana.

Bagaimana pusat-pusat Teluk menjadi sukses

Dan inilah keputusan dari pelancong seperti Ian yang akan menjadi hal yang paling mengkhawatirkan bagi operator pusat-pusat tersebut.

Meskipun Dubai, khususnya, telah berkembang menjadi tujuan wisata dan bisnis utama, lebih dari setengah penumpang yang melalui pusat-pusat Teluk bukan berada di sana untuk tinggal. Mereka hanya ingin mengganti pesawat.

Tahun lalu, 47% penumpang Dubai berada di sana untuk naik penerbangan lanjutan, dibandingkan dengan 54% di Abu Dhabi dan 74% di Doha, menurut OAG, sebuah perusahaan data penerbangan.

Dan inilah esensi dari model penerbangan Teluk. Penumpang diterbangkan dalam layanan jarak jauh dari kota-kota di seluruh dunia, untuk memenuhi koneksi yang dijadwalkan dengan hati-hati, yang kemudian dapat membawa mereka ke berbagai tujuan yang juga jauh. Ini berarti mereka dapat melakukan perjalanan dari Boston ke Bali, atau Amsterdam ke Antananarivo dengan satu pemberhentian dan minimal kerumitan.

Ini berbeda dengan model “hub-and-spoke” konvensional, yang melibatkan penerbangan penumpang ke bandara hub dari jaringan regional, jarak pendek, di mana mereka dapat berpindah ke pesawat besar untuk layanan jarak jauh di rute internasional yang sibuk. Ini juga berbeda dari penerbangan “point-to-point”, yang melihat penumpang melakukan perjalanan di rute jarak jauh langsung antara kota-kota sekunder, umumnya menggunakan pesawat yang lebih kecil.

Pendekatan maskapai Teluk menggabungkan beberapa kenyamanan yang diberikan oleh penerbangan point-to-point dengan skala ekonomi untuk maskapai yang terkait dengan sistem hub-and-spoke. Ini adalah model unik dan sangat bergantung pada geografi.

NurPhoto via Getty Images

Bandara Internasional Zayed, juga dikenal sebagai Bandara Internasional Abu Dhabi, adalah salah satu yang tersibuk di wilayah ini

“Dalam waktu terbang tiga jam dari Teluk, Anda memiliki Timur Tengah, subkontinen India, mendekati Cina. Ini adalah pasar yang sangat besar,” jelas James Hogan, mantan CEO Etihad Airways yang berbasis di Abu Dhabi. Dia menjalankan maskapai tersebut selama 11 tahun - dari 2006-2017 - mengawasi periode ekspansi cepat bagi perusahaan, yang mulai beroperasi pada tahun 2003.

“Maskapai Teluk dapat membangun jaringan yang sangat kuat, tidak hanya kota hub, ibu kota - tetapi juga kota-kota sekunder besar dan kota-kota ketiga, yang memungkinkan penerbangan satu pemberhentian,” katanya.

Andrew Charlton, direktur pelaksana konsultan Aviation Advocacy setuju. “Teluk berada di tempat yang tepat di mana, dengan teknologi saat ini, Anda dapat mencapai hampir di mana saja di Bumi,” ujarnya.

Dan jadi, pada tahun-tahun awal abad ini, hal itu menempatkan maskapai penerbangan di wilayah tersebut dalam posisi ideal untuk memanfaatkan pertumbuhan pesat di pasar seperti Cina dan India, yang menurutnya awalnya diabaikan oleh maskapai Eropa dan Amerika.

“Timur Tengah tiba-tiba berada di tempat yang tepat untuk pasar yang sedang berkembang, yang berada jauh di sebelah timur Atlantik,” katanya.

Maskapai Teluk, sebagai pendatang baru relatif di industri ini, juga mampu berinvestasi dalam armada modern yang sangat cocok untuk jenis model yang mereka bangun. Awalnya, Boeing 777 bermesin ganda menjadi favorit karena kapasitas 300 kursi dan jangkauan lebih dari 7.000 mil laut, sementara kemudian, Airbus A380 superjumbo juga menjadi alat yang berguna untuk membawa lebih dari 500 penumpang ke dan dari bandara yang padat di mana slot lepas landas dan mendarat sangat terbatas.

“Perbedaan utama adalah memulai dengan kertas kosong. Itu adalah rahasia kesuksesannya,” jelas Mr Hogan. “Anda dapat menciptakan proposisi layanan yang tidak dapat ditandingi oleh maskapai di pasar yang lebih tradisional, apakah itu di AS, Eropa, atau Australasia.”

Anadolu via Getty Images

Konflik di Timur Tengah telah mengacaukan model bisnis pusat-pusat tersebut

Akibatnya, maskapai Teluk dan pusat-pusat yang mereka layani telah tumbuh pesat sejak awal milenium, menjadi persimpangan kunci untuk penerbangan jarak jauh.

“Itu adalah titik pivot bagi penumpang yang tiba dari Eropa dan Amerika Utara… yang dijadwalkan untuk terhubung ke penerbangan lain ke Australia, Asia Tenggara, Singapura, Hong Kong, atau subkontinen India,” jelas John Grant, analis senior di OAG.

“Itu adalah operasi yang sangat efisien dan efektif yang melihat 90-100 penerbangan tiba dalam satu jam dan kemudian berangkat ke tempat lain satu atau dua jam kemudian.”

Semua ini juga memiliki dampak signifikan pada biaya penerbangan jarak jauh.

“Persaingan menekan harga, dan maskapai Teluk adalah pengubah permainan yang kompetitif,” kata Mr Charlton. “Mereka menambahkan kapasitas ke pasar jarak jauh, mereka menciptakan pasar jarak jauh… jadi tentu saja mereka menekan tarif udara turun.”

Tetapi konflik di Timur Tengah telah mengacaukan semua ini, menurut Kristian Coates Ulrichsen, seorang ahli Timur Tengah di Baker Institute di Texas. Dia mengatakan konflik yang berkepanjangan dapat menghalangi pelancong untuk melewati Teluk - dan berdampak jangka panjang pada cara maskapai-maskapinya beroperasi.

“Tentu saja model bisnis akan dipertanyakan semakin lama ini berlangsung,” katanya. “Jika orang tidak merasa aman untuk bepergian karena mereka merasa akan terjebak, atau bahwa kapan saja bandara mungkin ditutup karena drone, meskipun itu berhasil dicegat, itu akan menyebabkan banyak kerusakan.”

Mengapa tarif kemungkinan akan naik

Pertanyaan kunci adalah seberapa banyak ini telah merusak reputasi Teluk sebagai titik fokus untuk penerbangan global - dan apakah modelnya telah mengalami kerusakan yang langgeng.

Menurut Charlton, banyak yang akan bergantung pada seberapa lama konflik ini berlangsung. Jika cepat selesai, dia mengatakan, maskapai Teluk akan cepat pulih dari kerugian karena “mereka hanya akan membanjiri pasar dengan tarif udara murah”.

Tetapi semakin lama berlangsung, katanya, “semakin banyak penumpang akan menemukan cara alternatif untuk terbang”, dengan maskapai saingan menawarkan koneksi melalui pusat alternatif seperti Singapura, Bangkok, Hong Kong, atau Tokyo.

Getty Images

Para ahli memperingatkan bahwa maskapai Eropa tidak memiliki kapasitas untuk menggantikan pusat-pusat Teluk

Sementara itu, hilangnya kapasitas jangka panjang yang biasanya disediakan oleh maskapai Teluk, katanya, akan secara tak terhindarkan mendorong harga naik.

“Apakah maskapai Teluk menyebabkan tarif lebih rendah? Ya, mereka melakukannya. Ambil maskapai Teluk keluar dari persamaan, tarif udara pasti akan naik, seperti halnya telur adalah telur.”

Maskapai Eropa telah merespons krisis di Timur Tengah dengan mengubah jadwal mereka sendiri, dan menambah penerbangan yang menghindari kebutuhan untuk singgah di Teluk. British Airways, misalnya, telah memperkenalkan sejumlah layanan tambahan setiap minggu ke Bangkok dan Singapura, sementara Lufthansa dan Air France KLM juga menambah penerbangan tambahan ke Asia.

Tetapi menurut Willie Walsh, Direktur Jenderal Asosiasi Transportasi Udara Internasional (IATA), maskapai Eropa tidak memiliki sumber daya untuk menggantikan maskapai Teluk, yang biasanya menyuplai 9,5% dari kapasitas global, dalam skala besar.

Berbicara kepada wartawan di sebuah acara di Paris pada pertengahan Maret, dia mengatakan “tidak ada cara kapasitas yang disediakan oleh maskapai di Teluk dapat digantikan oleh maskapai Eropa”, menambahkan bahwa dia mengharapkan penerbangan Teluk pulih dengan cepat setelah konflik mereda.

Akhir dari impian Teluk?

Perlu disebutkan bahwa masa depan model Teluk telah dipertanyakan di masa lalu, terutama selama pandemi Covid, ketika beberapa ahli menyarankan maskapai yang bergantung pada rute jarak jauh dan lalu lintas transit, menggunakan armada pesawat besar, tidak cukup gesit untuk merespons keadaan yang berubah. Pada kenyataannya, pemulihan berlangsung cepat, dengan Emirates, Etihad, dan Qatar Airways semua menunjukkan keuntungan yang sehat dalam beberapa tahun terakhir.

“Industri penerbangan telah melihat Sars, telah melihat Covid, telah melihat peristiwa geopolitik di berbagai belahan dunia,” kata Grant. “Ini telah melihat jatuhnya pasar saham, dan pulih kembali.”

AFP via Getty Images

Di pusat-pusat Teluk seperti Bandara Internasional Dubai, jadwal tetap terbatas

Namun, ada banyak yang dipertaruhkan, dan bukan hanya untuk industri penerbangan. Dalam beberapa tahun terakhir, Dubai, khususnya, telah bergerak dari sekadar menjadi tujuan transit menjadi pusat bisnis dan pariwisata yang berdiri sendiri.

“Negara-negara Teluk selalu memiliki sektor minyak dan gas yang sangat kuat, tetapi diversifikasi selalu menjadi prioritas utama bagi kepemimpinan mereka,” jelas mantan CEO Etihad, James Hogan. “Dengan kemampuan untuk menciptakan pusat penerbangan, terjadi pergeseran besar dalam diversifikasi itu, karena efek katalitik dari penerbangan.”

Ulrichsen setuju. Uni Emirat Arab, diyakininya, telah memantapkan dirinya sebagai “tempat di mana orang-orang dengan aspirasi ingin pergi dan tinggal dan bekerja serta berbisnis. Dan begitu banyak dari model itu didasarkan pada daya tarik Dubai”.

Namun, kemakmuran itu bisa berisiko jika lalu lintas udara ke wilayah tersebut gagal pulih dengan cepat, dengan sektor pariwisata terlihat sangat terpapar.

“Intuisi saya adalah ini akan memiliki dampak yang langgeng… karena persepsi keamanan yang Anda miliki dalam pikiran Anda,” kata Johannes Thomas, CEO spesialis perjalanan Trivago. Dia percaya itu akan memakan waktu “mungkin dua hingga tiga tahun” sebelum kekhawatiran keamanan tersebut sepenuhnya teratasi.

Tetapi Hogan jauh lebih optimis.

Lebih banyak dari InDepth

Bagaimana Eropa tertidur dalam krisis energi lagi

Misi yang berhasil? Kebanggaan 2003 yang menghantui konflik Iran saat ini

Kita masih tidak tahu ke mana arah perang ini

“Ini adalah krisis besar, tetapi akan diselesaikan pada waktunya,” tegasnya. "Saya telah melihatnya selama bertahun-tahun. Beberapa orang di awal mungkin merasa cemas, tetapi pelancong akan kembali.

“Saya sangat optimis tentang apa yang ditawarkan Teluk.”

Tidak ada keraguan bahwa, setidaknya dalam jangka pendek, konflik di Timur Tengah telah menjadi pukulan berat bagi maskapai besar Teluk dan pusat-pusat yang mereka andalkan. Wilayah ini sekarang kemungkinan akan dilihat dengan sedikit ketakutan oleh wisatawan dan pelancong bisnis.

Mengatasi kerusakan reputasi itu hanya dapat dimulai setelah permusuhan mereda. Jika Teluk dapat melanjutkan perannya sebagai persimpangan dunia, maka industri akan dapat melanjutkan seperti sebelumnya - tetapi jika itu tidak mungkin, implikasinya bagi penerbangan jarak jauh di seluruh dunia bisa sangat dalam.