Baru saja saya menelusuri lanskap cadangan lithium global, dan ada sesuatu yang cukup menarik yang sedang terjadi dengan negara-negara yang memegang lithium terbanyak. Angka-angkanya menceritakan kisah yang cukup tentang ke mana arah ledakan logam baterai ini.

Jadi begini – cadangan lithium dunia total mencapai 30 juta ton metrik per 2024, tetapi distribusinya sangat tidak merata. Empat negara pada dasarnya mengendalikan permainan ini, dan memahami di mana cadangan sebenarnya berada jauh lebih penting daripada yang disadari kebanyakan orang.

Chile benar-benar mendominasi dengan 9,3 juta ton metrik. Itu sekitar sepertiga dari cadangan global yang terbukti, dengan sebagian besar terkonsentrasi di Salar de Atacama. Mereka adalah produsen terbesar kedua tahun lalu dengan 44.000 MT, tetapi yang menarik – pemerintah mereka mulai mendorong rencana nasionalisasi sejak 2023. Codelco telah bernegosiasi untuk mendapatkan bagian yang lebih besar di operasi SQM dan Albemarle, dan awal tahun ini mereka membuka penawaran untuk kontrak lithium baru. Kerangka hukum di sana sebenarnya cukup ketat, itulah sebabnya Chile belum merebut lebih banyak pangsa pasar global meskipun duduk di cadangan besar ini.

Australia memiliki 7 juta ton metrik, sebagian besar di Australia Barat sebagai deposit spodumene batu keras. Metode ekstraksi yang berbeda sama sekali dibandingkan dengan Chile dan Argentina. Yang menarik adalah bahwa Australia sebenarnya adalah produsen terbesar di 2024, meskipun cadangannya kedua terbesar. Tambang Greenbushes yang dioperasikan oleh Talison Lithium telah berproduksi sejak 1985. Harga yang jatuh memaksa beberapa operator untuk menghentikan proyek, tetapi penelitian baru sedang memetakan lithium yang belum dimanfaatkan di Queensland dan New South Wales.

Argentina melengkapi tiga besar dengan 4 juta ton metrik. Digabungkan dengan Chile dan Bolivia, ketiga negara ini membentuk apa yang disebut Segitiga Lithium – itu lebih dari setengah cadangan dunia di sana. Argentina memproduksi 18.000 MT tahun lalu dan telah agresif dalam ekspansi. Rio Tinto membatalkan rencana investasi besar sebesar 2,5 miliar dolar untuk meningkatkan operasi salar Rincon mereka dari 3.000 menjadi 60.000 MT.

Cina duduk di atas 3 juta ton metrik, tetapi yang menarik – mereka mengimpor sebagian besar kebutuhan mereka dari Australia sambil secara bersamaan memproduksi 41.000 MT secara domestik. Mereka mengendalikan sisi pembuatan dan pengolahan baterai, yang memberi mereka kekuatan tawar. Ada drama pada akhir 2024 ketika AS menuduh mereka melakukan penetapan harga predator untuk mengeliminasi kompetisi. Kemudian awal 2025, media Cina mengklaim mereka menemukan sabuk lithium besar sepanjang 2.800 kilometer di barat dengan cadangan terbukti lebih dari 6,5 juta ton.

Negara-negara dengan lithium terbanyak jelas sedang membentuk ulang transisi energi. Permintaan diperkirakan melonjak lebih dari 30 persen dari tahun ke tahun di 2025 untuk aplikasi EV dan penyimpanan. Geopolitik di sekitar cadangan ini semakin memanas – pemerintah sedang menasionalisasi saham, perusahaan berlomba untuk memperluas, dan lingkungan harga terus berayun. Jika Anda mengikuti ruang logam baterai, keempat negara ini adalah tempat aksi nyata.