Musim kuliah tahun ini berbeda dari biasanya, dan jujur saja, saat ini agak berantakan. Antara potensi pemotongan anggaran federal, perubahan pada bantuan mahasiswa, dan semua ketidakpastian seputar kebijakan pendaftaran internasional, keluarga pada dasarnya mencoba menavigasi pendidikan tinggi sementara semuanya masih dalam ketidakpastian. Suaranya nyata.

Tapi inilah halnya - Anda tidak bisa mengendalikan apa yang dilakukan Kongres atau perubahan kebijakan apa yang mungkin datang. Yang bisa Anda kendalikan sebenarnya adalah menemukan sekolah yang sesuai dengan anggaran Anda dan memberi Anda apa yang Anda cari secara akademik. Di situlah hal-hal menjadi menarik.

Money baru saja merilis peringkat terbaru universitas terbaik di Amerika untuk 2025-2026, dan mereka fokus pada sesuatu yang benar-benar penting: keterjangkauan dan apa yang Anda dapatkan dari investasi Anda. Masuk akal jika Anda mempertimbangkan bahwa sebagian besar keluarga sudah stres tentang inflasi dan kenaikan biaya. Daftar ini mencakup 732 sekolah di mana mahasiswa benar-benar lulus dan mendapatkan pekerjaan yang layak.

Yang keren adalah mereka tidak hanya terobsesi dengan prestise atau tingkat penerimaan seperti beberapa peringkat lainnya. Sebaliknya, mereka melihat pertanyaan nyata - berapa biaya sebenarnya untuk kuliah di sana, berapa banyak orang yang lulus, dan berapa gaji yang didapat orang setelahnya. Ini praktis.

Beberapa pelaku terbaik yang Anda harapkan - University of Michigan, UNC Chapel Hill - mereka muncul karena mereka memiliki sumber daya untuk membuat pendidikan terjangkau, terutama untuk mahasiswa berpenghasilan rendah dan menengah. Tapi permata sebenarnya adalah sekolah yang kurang dikenal. Ambil California State University Stanislaus - menerima lebih dari 90% pelamar, biayanya kurang dari $8.000 per tahun setelah bantuan, dan tingkat kelulusannya hampir 20% lebih tinggi dari yang Anda harapkan. Mereka bermitra dengan organisasi nirlaba untuk membantu mahasiswa menyelesaikan gelar mereka.

Lalu ada Centre College di Kentucky - tingkat kelulusan empat tahun 85%, 79% mahasiswa belajar di luar negeri, dan hampir semua mendapatkan semacam hibah dengan rata-rata sekitar $40.000. Biaya tahunan akhirnya sekitar $23.800. Atau Rensselaer Polytechnic Institute di New York, di mana seluruh model mereka dibangun untuk memberi pengalaman dunia nyata kepada mahasiswa sebelum lulus. Lulusan mereka menghasilkan gaji enam digit.

Hal yang orang sering tidak sadari adalah bahwa sekolah yang sempurna untuk Anda mungkin bukan yang ada di puncak daftar. Sekolah yang lebih rendah bisa jadi sebenarnya lebih baik untuk Anda tergantung apa yang penting bagi Anda - biaya, lokasi, jurusan, suasana kampus. Situasi setiap orang berbeda.

Jika Anda benar-benar melihat sekolah, konselor kampus menyarankan untuk memeriksa pusat karir saat Anda berkunjung. Lihat bagaimana mereka mempersiapkan mahasiswa untuk pekerjaan, seperti apa magang yang mereka tawarkan. Tidak bisa berkunjung? Hubungi LinkedIn dan kirim pesan kepada alumni dari sekolah yang Anda minati. Dapatkan perspektif nyata.

Biaya jelas sangat penting saat ini - gelar bisa dengan mudah melebihi enam angka bahkan di sekolah negeri. Tapi jangan hanya mengejar opsi termurah. Anda perlu menyeimbangkan tiga hal: berapa biayanya, apakah akademiknya sesuai dengan apa yang ingin Anda pelajari, dan apakah Anda bisa membayangkan diri Anda di sana. Satu kelemahan bisa merusak semuanya.

Langkah nyata adalah menemukan sesuatu yang terjangkau di mana Anda bisa membayangkan diri Anda, lalu melakukan pekerjaan setelah Anda sampai di sana. Itulah yang benar-benar menentukan apakah Anda mendapatkan nilai dari uang Anda.