Langit untuk American Airlines lebih cerah daripada yang Anda kira

Robert Isom, direktur utama (chief executive officer) American Airlines Group Inc., berbicara dalam sebuah wawancara Bloomberg Television di New York, AS, pada Rabu, 10 Desember 2025. · Fortune · Christian Monterrosa/Bloomberg via Getty Images

Jeffrey Sonnenfeld, Steven Tian

Sen, 16 Februari 2026 pukul 10:30 malam GMT+9 9 menit membaca

Dalam artikel ini:

DAL

-0.72%

Judul-judul dramatis di berbagai media bisnis menyatakan ada “perang saudara” di dalam American Airlines, dengan para pemimpin serikat menyatakan kurangnya kepercayaan terhadap CEO, Robert Isom. Para pengamat bertumpuk, dengan pola pikir kelompok para analis “armchair” yang secara refleks membandingkan grafik saham American dengan rekan-rekan yang sebenarnya sangat mengesankan seperti Delta dan United, tanpa menyadari perbedaan mereka dibandingkan dengan American, yang menerbangkan jumlah penumpang terbesar di dunia.

Seperti yang pernah dikatakan Konrad Adenauer, yang dihormati di Jerman, “Kita semua hidup di bawah langit yang sama, tetapi tidak semuanya memiliki cakrawala yang sama.”

Memang, narasi media baru-baru ini yang menyesatkan benar-benar mengabaikan konteks strategis. Fakta sebenarnya adalah Robert Isom sedang membawa American ke ketinggian baru meskipun ada serangan kecil dari para kritikus yang keliru dan mereka yang punya motivasi sendiri. Kepemimpinan Isom adalah model ketahanan yang luar biasa di semua dimensi.

Tentu saja, tidak mungkin mengecilkan keunggulan kepemimpinan Delta dan United – di semua dimensi.  Tidak ada CEO yang lebih baik di negara ini selain di industri penerbangan – baik dalam ranah operasional, finansial, strategis, maupun karakter individual mereka yang sangat baik. Tetapi perbandingan yang dangkal antara Delta, United, dan American pada metrik judul tertentu bisa menyesatkan.

Mari kita mulai dengan angka yang semua orang suka jadikan rujukan: American meraih laba $111 juta pada 2025, sementara Delta menghasilkan $5 miliar dan United $3,4 miliar dalam laba murni – dengan saham United dan Delta mengungguli American selama beberapa tahun terakhir. Beres, selesai, kan? Sama sekali tidak, dan ada beberapa alasan.

Pertama, perlu dicatat bahwa American belum mengalami kerugian tahunan selama masa Isom sebagai CEO. Bahkan pada tahun pertamanya di jabatan pada 2022, ketika pandemi masih berdampak dramatis pada industri dan American kehilangan hampir $2 miliar pada kuartal pertama tahun itu. Terkait 2025, perbandingan dangkal dengan para pesaing mengabaikan realitas struktural terpenting dalam industri penerbangan saat ini: United saat ini menikmati keunggulan biaya tahunan lebih dari $1 miliar dibanding American karena kelompok tenaga kerja non-pilot-nya — pramugari, teknisi, pekerja layanan armada, dan karyawan layanan pelanggan — beroperasi dengan kontrak yang secara dramatis tertinggal dari tarif pasar. American memiliki kontrak dengan semua kelompok tersebut dan pramugari American dibayar sekitar 35% lebih tinggi dibanding pramugari United. Pilot berada pada kesetaraan dengan ketentuan bagi hasil laba yang identik. Ketika kontrak United pada akhirnya disetel ulang ke harga pasar — dan itu akan terjadi — sebagian besar celah margin itu akan menguap dalam semalam.

Baca lebih lanjut  

Dengan kata lain, Isom telah memilih untuk berinvestasi pada orang-orangnya. American memiliki lebih dari 130.000 karyawan, sekitar 87% di antaranya tergabung dalam serikat, yang hampir 15x rata-rata sektor privat untuk pekerja yang tergabung serikat di Amerika Serikat. American memiliki lebih banyak karyawan yang tergabung dalam serikat dibanding maskapai mana pun di dunia. Isom membayar mereka secara layak, lebih dulu daripada kompetisi, karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Serikat-serikat yang kini menyerangnya mewakili tenaga kerja yang paling baik kompensasinya di industri tersebut. Irrealnya akan menggelikan jika tidak begitu berdampak.

Kami pernah mendengar keluhan dari sebagian pihak bahwa pemungutan suara “tidak ada kepercayaan” dari Association of Professional Flight Attendants (APFA), serta keluhan dari Allied Pilots Association, mencerminkan dinamika politik antar-serikat. Dalam satu kasus, faksi pesaing yang bersaing untuk hak representasi melalui penampilan dan bujuk-rayu — lebih dari sekadar ketidakpuasan karyawan yang benar-benar terjadi dengan Isom, yang secara anekdot dicintai oleh karyawannya. Suara ratifikasi kontrak menceritakan kisah sebenarnya: persetujuan 87% dari pramugari, lebih dari 90% dari teknisi. Filosofi kepemimpinan “No Jerks” miliknya bukan sekadar branding korporat — melainkan budaya yang dijalani dan dikenali oleh tenaga kerjanya, bahkan ketika para pemimpin serikatnya merasa perlu untuk mengklaim hal sebaliknya.

Kedua, perbandingan dengan para pesaing mengabaikan fakta bahwa American memiliki jaringan terkuat di AS. Sementara United dan Delta melayani komposisi wisatawan internasional yang lebih tinggi, American menawarkan akses paling besar ke perjalanan udara di negara itu sambil tetap memberikan produk dan pengalaman yang luar biasa untuk pelancong internasional, bisnis, dan premium. American juga akan diuntungkan oleh kemitraan barunya dengan Citi, yang ditargetkan menghasilkan lebih dari $10 miliar per tahun pada akhir dekade ini, sebuah kemitraan yang akan menempatkan American pada posisi yang sangat kompetitif dibanding para pesaingnya di Delta (American Express) dan United (Chase) saat terus mengejar pasar pertumbuhan dengan margin lebih tinggi.

Ketiga, perbandingan dengan para pesaing mengabaikan fakta bahwa Isom harus menghadapi aral-aral yang unik dan khas yang tidak bisa dicegah oleh CEO mana pun dan tidak harus ditangani oleh para pesaing American.

American mengoperasikan armada terbesar di dunia dan merupakan salah satu pelanggan terbesar peralatan Boeing. Ketika krisis produksi dan pengiriman Boeing yang terdokumentasi baik mengalir berantai ke seluruh industri, tidak ada maskapai yang menyerap gangguan lebih besar daripada American karena buku pesanan armadanya dan timing pengiriman pesawatnya. Isom pantas mendapat kredit karena berusaha mengurangi situasi rantai pasok yang buruk dan situasi OEM sedapat mungkin, dengan mengoptimalkan jadwal penerbangan untuk memperhitungkan kekurangan peralatan dan gangguan yang besar.

Lalu ada cuaca. Winter Storm Fern pada Januari 2026 adalah gangguan operasional terkait cuaca terbesar dalam sejarah 100 tahun American — lebih dari 9.000 penerbangan dibatalkan dalam empat hari, dengan perkiraan dampak pendapatan sebesar $150 juta–$200 juta. Fern secara bersamaan melumpuhkan dua hub terbesar American, DFW dan Charlotte, dengan es dan hujan beku. Sebagai perbandingan, hub utama Delta dan United di Atlanta dan O’Hare hanya tersentuh tipis. Winter Storm Gianna juga kemudian beberapa hari setelahnya secara tidak proporsional menargetkan hub-hub timur American.

Pada awal 2025, Isom juga harus menghadapi tragedi Flight 5342 — tabrakan dahsyat di udara yang terjadi di Reagan National akibat sebuah helikopter militer yang menyimpang, tanpa kesalahan apa pun dari American. Respons Isom dipuji secara universal: segera, penuh pengertian, dan bertanggung jawab. Ia berada di lapangan di DCA dalam hitungan jam. Pembatasan penerbangan DCA yang tersisa setelah itu menimbulkan konsekuensi pendapatan dan operasional yang berkelanjutan dan khas bagi American, tetapi ada saat ketika seorang CEO harus memprioritaskan lebih dari sekadar garis bawah semata, dan Isom pantas mendapat kredit karena menghadapi tragedi itu dengan menunjukkan bahwa berbuat baik tidak bertentangan dengan berbuat baik.

Di luar krisis Boeing dan eksposur pendapatan domestik, penargetan cuaca historis terhadap hub-hub kunci American, tragedi Flight 5342, dan kekurangan biaya tenaga kerja struktural yang sebenarnya merupakan keutamaan yang tersamar sebagai kelemahan, ada juga—tentu saja—runtuhnya belanja konsumen domestik selama tiga bulan setelah “Liberation Day” yang berdampak tidak proporsional pada permintaan rekreasi domestik untuk perjalanan udara. Inilah konteks penuh mengapa, terlepas dari serangan dan tuduhan para kritikus, Isom pantas mendapat kredit karena mengarungi situasi yang sangat menantang dengan penuh ketenangan.

Sementara itu, pertimbangkan pencapaian positif yang bahkan hampir tidak atau tidak mendapat kredit dari mana pun. Isom telah melunasi utang jauh lebih cepat dari jadwal, mengurangi leverage neraca dengan total sekitar $17 miliar sejak pertengahan 2021, laju yang beberapa tahun lalu akan tampak tidak mungkin ketika banyak kreditur percaya kebangkrutan American mungkin akan segera terjadi. Ia memesan 260 pesawat baru pada 2024, investasi armada terbesar kedua dalam sejarah American, dengan opsi untuk 193 pesawat lagi. Ia juga sedang menyiapkan Wi-Fi satelit kecepatan tinggi gratis di seluruh armada, termasuk jet regional — yang berarti American memiliki Wi-Fi kecepatan tinggi gratis di lebih banyak pesawat daripada maskapai mana pun di AS.

Ia telah memperkenalkan teknologi baru yang memungkinkan penumpang melakukan penjadwalan ulang sendiri secara instan untuk penerbangan yang terganggu, sebuah inovasi yang tidak ada maskapai besar lain yang terapkan secara skala. Ia memperluas penyaringan biometrik, menerapkan kiosk generasi berikutnya, dan membangun alat prediksi risiko keterkaitan yang beroperasi di tujuh hub yang menandai penumpang berisiko dan merekomendasikan penahanan keberangkatan secara real time. American mencapai tonggak 1.000 pesawat mainline pada Agustus 2025, memberikannya tidak hanya armada terbesar tetapi juga yang termuda di antara maskapai jaringan AS. Dan ia menempatkan pesanan kondisional terbesar untuk mesin hidrogen-listrik dalam sejarah penerbangan, menempatkan American di garis depan penerbangan tanpa emisi. Ia juga memiliki keahlian dalam kemitraan — memperluas hubungan dengan mitra internasional utama, mengembangkan aliansi oneworld, serta mengejar kemitraan kreatif dengan JetBlue yang berjalan baik sebelum dibatalkan karena lingkungan regulasi pada waktu itu.

Yang penting, ia juga mengambil peran kepemimpinan dalam mengadvokasi reformasi pengendalian lalu lintas udara di AS dan bekerja lintas pemerintah serta industri untuk membuat sistem penerbangan semakin aman. Dan ia adalah penggerak di balik investasi bernilai miliaran dolar di bandara-bandara hub utama di AS, termasuk concourse regional baru di Reagan National dan proyek kritis senilai $5 miliar untuk memperluas dan meningkatkan Dallas Fort Worth International Airport. Dan analis ekuitas dari sisi penjual (sellside) di seluruh Wall Street tetap sangat positif.

Pencapaian yang kurang dikenal ini mencerminkan mengapa Robert Isom dipilih sebagai penerus dari pendahulunya yang legendaris, Doug Parker, sejak awal. Arsitek industri maskapai penerbangan AS modern, Parker menavigasi merger dan restrukturisasi untuk membangun American Airlines menjadi maskapai terbesar di dunia, bekerja bersama pramugari dan pilot dalam menyelamatkan industri melalui tantangan mulai dari 9/11, hingga Resesi Hebat, hingga pandemi COVID. Pergantian yang mulus dari Parker ke Isom mencerminkan serah-terima kepemimpinan ala buku teks, dengan Isom membangun keberhasilan Parker dengan memanfaatkan kekuatan American — bahkan jika kekuatan itu kadang kurang dihargai oleh media bisnis.

Industri penerbangan hanya tinggal satu hingga dua generasi lagi dari pendiri yang flamboyan seperti Juan Trippe, Eddie Rickenbacker, Lamar Muse, Herb Kelleher, Ed Beauvais, dan para murid karismatik mereka Bob Crandall, Ed Colodny, Al Casey, Frank Borman, Frank Lorenzo, dan Gordon Bethune. Isom, seperti pendahulunya Doug Parker, bukanlah seorang pamer seperti para “flyboys” generasi masa lalu. Di era CEO-selebriti ini, beberapa analis tidak menyusun kisah di balik permukaan. Tidak seperti yang lain, Isom tidak mengejar kemasyhuran untuk dirinya sendiri sambil mendelegasikan pekerjaan berat. Sebaliknya, ia mengibas lengan bajunya dan menghadapi tantangan secara langsung, menggerakkan para pemimpin dan tim lini depan dengan fokus agar pekerjaan selesai, bukan mencari pujian dan perhatian. Fakta yang mendasarinya menceritakan kisah yang luar biasa tentang bagaimana Isom memimpin American secara cemerlang dan berani.

Juan Trippe dari Pan Am adalah CEO yang menerjemahkan bahasa maritim seperti “boarding, captain, first officer, cabin, galley, port/starboard, deck, autopilot, and logbook” ke dalam perjalanan udara. Isom mengingatkan kita pada satu lagi ungkapan maritim yang perlu dipertimbangkan para pengamat, yaitu bahwa ia adalah teladan dari “still waters run deep.”

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel komentar di Fortune.com semata-mata merupakan pandangan para penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.

Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com

Conddiciones y Política de privacidad

Privacy Dashboard

More Info