Jed McCaleb mempertaruhkan satu miliar dari kekayaannya dalam mata uang kripto untuk mendanai stasiun luar angkasa pribadi

Pengusaha di balik XRP dan Mt. Gox sedang menginvestasikan uang pribadinya, tanpa investor eksternal, dalam sebuah proyek antariksa yang ambisius. Jed McCaleb, yang mengumpulkan miliaran dolar dalam mata uang kripto selama usaha sebelumnya, kini memusatkan seluruh perhatiannya pada Vast, sebuah perusahaan yang membangun stasiun luar angkasa swasta.

Dari mata uang kripto ke luar angkasa: kekayaan yang membiayai Haven-1

Miliaran dolar yang mendukung proyek ini berasal dari berbagai sumber di dunia kripto. McCaleb memperoleh sekitar $3,2 miliar dari penjualan XRP dan saham Ripple antara 2014 dan 2022, menurut data XRPScan. Per Oktober 2024, dia mengendalikan $3,3 miliar melalui dua yayasan swasta yang sepenuhnya dia danai.

Perjalanannya di dunia kripto dimulai dengan Mt. Gox pada 2010, salah satu bursa Bitcoin pertama yang kemudian runtuh pada 2014 dengan kerugian lebih dari $400 juta. Setelah itu, dia menjadi co-creator protokol Ripple dan memiliki 9% dari XRP awal, yang menghasilkan sebagian besar kekayaannya saat ini. Pada usia 50 tahun, McCaleb menggambarkan dirinya sebagai orang dengan “toleransi risiko” yang luar biasa dan bermental “hiper-rasional” dalam pengambilan keputusan bisnis.

Vast dan Haven-1: proyek yang berpotensi merevolusi stasiun luar angkasa

Vast didirikan pada 2021 dan saat ini mempekerjakan lebih dari 740 orang. Stasiun Haven-1, yang sedang dibangun di Long Beach, California, akan memiliki tinggi sekitar 33 kaki dan lebar 14,5 kaki, dengan kapasitas empat orang. Ruang interior sekitar 1.600 kaki kubik akan mencakup area tidur terpisah, panel kayu, jendela besar, dan meja untuk makan bersama kru.

Max Haot diangkat sebagai CEO pada 2023 untuk memimpin perusahaan. Ketika McCaleb bertemu Haot pada 2022, dia telah mendirikan Launcher, sebuah startup roket yang mengumpulkan dana sebesar $30 juta tetapi menghadapi kesulitan mendapatkan pendanaan tambahan. Alih-alih berinvestasi, McCaleb membeli perusahaan tersebut secara langsung.

Peluncuran Haven-1 awalnya dijadwalkan pada Agustus 2025, tetapi mengalami penundaan. Saat ini, Vast menargetkan Mei 2026 sebagai tanggal baru. Tim telah menguji prototipe modul untuk memverifikasi ketahanannya terhadap tekanan, dan kini bekerja pada sistem energi, propulsi, serta dukungan hidup untuk kru.

SpaceX sebagai mitra strategis

Vast bekerja sama langsung dengan SpaceX untuk menempatkan Haven-1 ke orbit. Perusahaan ini telah memesan peluncuran Falcon 9 untuk modul dan misi astronot mereka. SpaceX akan menyediakan komponen utama seperti adaptor docking untuk kapsul Dragon dan sistem Wi-Fi yang akan berfungsi di luar angkasa menggunakan Starlink.

Kontrak dengan SpaceX bergantung pada persetujuan NASA. Kerja sama ini sangat penting karena badan antariksa berencana menarik Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelum akhir 2030, menciptakan peluang pasar untuk stasiun luar angkasa swasta.

Kompetisi untuk kontrak NASA

Jika Vast berhasil meluncurkan Haven-1 dengan sukses sebelum pesaingnya, mereka berpotensi memenangkan kontrak NASA untuk menjaga astronot tetap di orbit. Kesepakatan ini akan memberikan aliran pendapatan yang stabil dan bernilai miliaran dolar. Keputusan kontrak ini diperkirakan akan diumumkan pada pertengahan 2026, dalam beberapa bulan ke depan.

Pesaing lain seperti Axiom Space, Blue Origin, dan Voyager Space juga membangun stasiun luar angkasa swasta. Namun, Vast memiliki keunggulan unik: Jed McCaleb membiayai seluruh proyek secara mandiri tanpa investor eksternal maupun mitra. Seperti yang dikatakan Chad Anderson dari Space Capital, “Vast adalah satu-satunya yang menawarkan solusi yang sebagian besar didanai sendiri dan siap beroperasi.”

Dari eDonkey ke Ripple: pola bisnis Jed McCaleb

Sebelum sukses dengan XRP dan Ripple, McCaleb telah menunjukkan kemampuannya dalam mengidentifikasi teknologi baru. Startup pertamanya, eDonkey, diluncurkan pada 2000 dan memungkinkan berbagi musik dan film secara daring. Startup ini menghasilkan jutaan dolar dari iklan sebelum McCaleb menyetujui membayar $30 juta ke industri musik pada 2006 untuk menghindari tuntutan hukum.

Dia dibesarkan di sebuah peternakan di Arkansas dan meninggalkan Universitas California di Berkeley. Nic Carter, mitra pendiri Castle Island Ventures, menggambarkannya sebagai “salah satu dari sepuluh pendiri kripto terpenting, meskipun sedikit orang yang benar-benar mengenalnya.” Pendekatannya yang metodis dan kecenderungannya bekerja secara diam-diam membedakannya dari pengusaha profil tinggi lainnya di sektor ini.

Taruhan terakhir: $1 miliar dipertaruhkan

McCaleb mempertaruhkan miliaran dolar dengan harapan bahwa kripto dapat membiayai infrastruktur luar angkasa. Jika proyek ini gagal, dia menyatakan merasa sepenuhnya nyaman kehilangan investasi tersebut. Visinya jelas: “Sangat penting bagi orang-orang untuk melompat dari posisi kita saat ini ke dunia potensial di mana banyak orang tinggal di luar Bumi.”

Dia membagi waktunya antara Kosta Rika dan Berkeley. Mengemudikan pesawat sendiri dan menjadi ayah dari tiga anak. Meski kaya, dia menjalani gaya hidup yang relatif sederhana dibandingkan pengusaha teknologi lainnya. Rumor mengatakan bahwa dia bahkan belum benar-benar mengenal Elon Musk, meskipun memiliki koneksi dekat dengan SpaceX.

Kontrak NASA bukan hanya penting bagi Vast; ini adalah soal keberadaan perusahaan. Tanpa pendapatan stabil tersebut, perusahaan kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan dalam jangka panjang. Jika Jed McCaleb berhasil mendapatkannya, dua tahun ke depan akan menentukan apakah taruhan besar kriptonya akan meninggalkan warisan yang melampaui keuangan digital dan berkontribusi pada eksplorasi luar angkasa nyata.