Pertaruhan Gerald Cotten: Penipu Crypto yang Kehilangan Segalanya

Ketika bursa Kanada QuadrigaCX secara tiba-tiba menghentikan penarikan dana pada awal 2019, hal itu mengguncang dunia cryptocurrency. Alasannya: pendirinya, Gerald Cotten, meninggal secara mendadak saat bepergian di India, membawa serta akses ke vault cold storage yang berisi sekitar $145 juta aset digital pelanggan. Awalnya tampak sebagai kecelakaan tragis, tetapi segera terungkap menjadi salah satu kasus paling kompleks dan mengungkapkan dalam dunia crypto—sebuah kisah yang tidak hanya mengungkap penipuan, tetapi juga daya tarik berbahaya dari risiko keuangan.

Dari Skema Online hingga Operator Bursa

Jejak ketenaran Gerald Cotten tidak dimulai dari QuadrigaCX. Keterlibatannya dalam skema keuangan meragukan sudah berlangsung sejak remaja, ketika di usia 15 tahun ia mulai terjun ke dunia gelap program investasi berpenghasilan tinggi—yang dikenal sebagai HYIPs, yang sebenarnya adalah skema Ponzi yang dibalut dalam bentuk mata uang digital. Operasi ini, yang menjanjikan pengembalian tidak realistis kepada investor yang tidak curiga, menjadi tempat pelatihan untuk penipuan yang akan dilakukannya.

Di jaringan kriminal ini, Cotten pertama kali berkenalan dengan aset digital. Bertahun-tahun sebelum Bitcoin muncul, ia sudah bekerja sama dengan sesama Kanada, Michael Patryn (yang kemudian terungkap sebagai Omar Dhanani, seorang penipu identitas yang pernah dipenjara federal), untuk memfasilitasi transaksi di eGold—token digital berbasis emas yang akhirnya ditutup oleh FBI karena perannya dalam pencucian uang. Kolaborasi awal ini sangat penting: ketika kemudian Cotten mendirikan QuadrigaCX bersama Patryn, mereka membawa pengalaman bertahun-tahun menavigasi pertemuan gelap antara keuangan dan kejahatan.

Yang membuat Cotten sangat berbahaya bukan hanya karena dia tidak jujur—melainkan karena dia tampak dapat dipercaya. Pribadinya lembut dan rapi, membangun citra respekabilitas yang menyembunyikan pola pencurian dan penipuan yang sistematis. Rekan dan investor yang dekat dengannya menganggapnya sangat kredibel. Beberapa bahkan menyebutkan bahwa jika Cotten hanya memegang posisi awal Bitcoin dan Ethereum-nya (dilaporkan sebagai pembeli pra-penjualan Ethereum), dia akan mengumpulkan kekayaan asli tanpa melakukan penipuan sama sekali.

Akun Phantom: Bagaimana Gerald Cotten Menipu Pelanggannya Sendiri

Mekanisme penipuan Cotten mengungkapkan pikiran seorang penipu yang selalu kalkulatif. Menurut temuan auditor Ernst & Young, Cotten membuat akun phantom di dalam QuadrigaCX dengan identitas palsu “Chris Markay.” Melalui profil shell ini, dia melakukan trik licik: dia membiayai akun-akunnya dengan dolar Kanada palsu yang hanya ada di atas kertas, lalu menggunakan uang phantom ini untuk membeli cryptocurrency asli dari pelanggan QuadrigaCX yang nyata.

Setelah Cotten menguasai aset digital yang dicuri ini, dia mentransfernya ke bursa eksternal di mana dia melakukan spekulasi yang semakin ceroboh. Dia mengambil posisi pada altcoin yang sangat volatil dan melakukan taruhan derivatif berisiko tinggi—yang dalam bahasa crypto modern disebut “degen” trades. Ini bukanlah pengelolaan kekayaan yang hati-hati untuk melindungi dana curian. Sebaliknya, ini menunjukkan pola perilaku seseorang yang kecanduan sensasi risiko keuangan itu sendiri.

Pelaksanaan skema ini membutuhkan perencanaan matang. Cotten pernah mengikuti pelatihan terbang dan melakukan persiapan hidup kabur lainnya, menunjukkan dia sadar bahwa aktivitasnya mungkin akhirnya membutuhkan pelarian. Dia memperbarui wasiatnya dua minggu sebelum berangkat ke India, meninggalkan C$100.000 (sekitar US$81.000) untuk dua anjingnya—detail aneh yang menegaskan isolasinya dan sifat transaksional dari hubungannya dengan manusia.

Taruhan $115 Juta yang Mengubah Segalanya

Yang paling menghancurkan adalah ke mana sebagian besar kekayaan curian Cotten diarahkan: ke Ethereum. Saat pasar cryptocurrency runtuh pada 2018, ETH anjlok lebih dari 90% dari puncaknya, dan tetap sangat tertekan sepanjang 2019 dan 2020. Penyelidikan oleh Ontario Securities Commission kemudian mengungkapkan bahwa kerugian besar Cotten pada posisi Ethereum—taruhan yang sepenuhnya dilakukan dengan dana pelanggan yang dia curi secara penipuan—berjumlah sekitar C$115 juta (sekitar US$93 juta). Jumlah ini melebihi pendapatan yang pernah diperoleh QuadrigaCX selama seluruh sejarah operasinya.

Implikasinya sangat jelas: pada akhir 2018, hampir tidak tersisa cadangan di bursa untuk dicuri atau kabur. Kebangkrutan bursa ini bukan hanya karena penarikan pelanggan melebihi dana yang tersedia—melainkan akibat kecanduan berjudi seorang pria yang menghancurkan seluruh perusahaan dan merugikan puluhan ribu investor.

Meninggal atau Menghilang? Misteri Terus Berlanjut

Namun misteri terdalam seputar Gerald Cotten tetap: apakah dia benar-benar meninggal di India, atau dia telah merancang pelarian rumit untuk menghilang dengan sisa kekayaannya?

Jurnalis yang menyelidiki kasus ini, seperti yang didokumentasikan dalam podcast “Exit Scam” yang dipandu Aaron Lammer, menelusuri langkah terakhir Cotten di India dan tidak menemukan bukti kredibel dari penipuan rumit—tidak ada dokumen palsu, tidak ada pengganti tubuh, tidak ada indikator kekerasan. Penegak hukum Kanada, yang tampaknya puas dengan penyelidikan, menolak permintaan untuk mengeluarkan jenazah Cotten guna verifikasi DNA. Bukti yang ada menunjukkan bahwa Gerald Cotten benar-benar meninggal secara tak terduga selama perjalanan di India itu.

Yang paling mengungkapkan adalah nasib Jennifer Robertson, istri Cotten yang menemaninya ke rumah sakit saat dia meninggal. Jika kematiannya dipalsukan, Robertson pasti menjadi kolaborator sadar. Namun dia muncul dari kejadian itu hampir tanpa sisa dana Quadriga. Pasangan ini sebelumnya menikmati gaya hidup mewah yang didanai dari kekayaan hasil kejahatan mereka—berkeliling dunia dan membeli barang mewah. Tapi jika Robertson tahu kematian itu dipalsukan, dia pasti tidak mendapat manfaat dari itu. Bahkan anjing-anjing Cotten, meskipun mendapatkan warisan besar dalam wasiatnya, tidak menerima apa-apa dari hilangnya dia.

Apa yang Dapat Dipelajari dari Kisah Gerald Cotten untuk Industri Crypto

Kasus Gerald Cotten akhirnya mengungkap sesuatu yang lebih mengkhawatirkan daripada sekadar pencurian: itu mengungkap psikologi penipuan kompulsif. Penyelidik dan pembawa acara Lammer sampai pada kesimpulan mencolok tentang subjek mereka: “Pada tingkat tertentu, Gerry kecanduan menipu. Kecanduan mencuri uang orang.” Ini bukanlah perencanaan keuangan rasional—melainkan manifestasi dari apa yang akan dikenali oleh peneliti keuangan perilaku sebagai ‘high gambler’, kecanduan risiko dan pelanggaran yang semakin meningkat dengan setiap penipuan yang berhasil.

Cotten memiliki jalur yang sah menuju kekayaan besar. Kepemilikan cryptocurrency awalnya saja, jika tidak diganggu, sudah cukup untuk menghasilkan kekayaan nyata. Namun dia tidak bisa menahan sensasi dari operasi ilegal, tantangan intelektual mengakali regulator dan investor, adrenalin dari memindahkan dana curian melalui skema keuangan kompleks. Seperti semua penjudi kompulsif, dia terus menaikkan taruhan, terus mendorong satu keberhasilan lagi—hingga akhirnya, matematik menagihnya.

Pelajaran lebih luas untuk industri crypto adalah kenyataan pahit. Sejak Bitcoin lahir, “exit scam” menjadi momok berulang—dari runtuhnya Africrypt yang menghilang dengan 69.000 bitcoin, hingga banyak penipuan kecil lainnya. Pola ini berulang: pendiri yang tampak dapat dipercaya tiba-tiba menghilang dengan dana pelanggan. Tetapi kasus Cotten menunjukkan sesuatu yang bahkan lebih mengganggu: kadang, penipu crypto terbesar bukanlah otak di balik rencana pelarian yang matang, melainkan pelaku risiko kompulsif yang kecanduan mencuri yang akhirnya menghancurkan mereka bersama korban mereka.

Seiring pasar cryptocurrency matang dan pengawasan regulasi meningkat, industri harus menghadapi kenyataan tidak nyaman yang diwakili oleh Gerald Cotten: penipuan canggih dapat berkembang bukan karena tampak sah, tetapi justru karena pelaku seperti Cotten membangun aura kepercayaan sambil menyimpan dorongan psikologis yang dalam untuk penipuan. Memahami pola perilaku ini mungkin lebih berharga bagi operator bursa dan regulator daripada sekadar perlindungan teknologi.

Catatan tentang Kondisi Pasar Saat Ini (Februari 2026):
Sejauh ini, Bitcoin berada di $68.10K dengan kenaikan 24 jam sebesar 3.43%, sementara Ethereum diperdagangkan di $2.05K, turun sekitar 17.83% selama setahun terakhir—pengingat bahwa pasar crypto tetap sangat volatil seperti saat kasus kerugian Ethereum besar Cotten yang menghancurkan QuadrigaCX.