Ibu dari Utah yang menerbitkan sendiri buku anak-anak tentang kematian suaminya kini di pengadilan atas pembunuhannya

Setahun setelah suaminya meninggal, seorang ibu dari tiga anak di Utah menerbitkan sendiri sebuah buku anak-anak yang dia katakan membantu putranya mengatasi kehilangan mendadak tersebut. Kouri Richins mempromosikan bukunya “Are You With Me?” di sebuah stasiun TV lokal dan mendapatkan pujian karena membantu anak-anak kecil memproses kematian orang tua.

Video yang Direkomendasikan

Beberapa minggu setelah penerbitan buku tersebut pada tahun 2023, dia ditangkap terkait kematian suaminya dan didakwa dengan pembunuhan.

Penangkapan itu mengejutkan kota kecil di pegunungan di luar Park City, di mana sebuah juri beranggotakan 12 orang akan memutuskan nasibnya dalam sebuah pengadilan selama sebulan yang dimulai hari Senin.

Richins, 35 tahun, menghadapi hampir tiga puluh tuduhan terkait kematian suaminya, termasuk pembunuhan berencana, percobaan pembunuhan, pemalsuan, penipuan hipotek, dan penipuan asuransi. Dia telah mengaku tidak bersalah.

Jaksa mengatakan dia membunuh suaminya, Eric Richins, di rumah mereka pada Maret 2022 dengan menyisipkan fentanyl ke dalam koktail yang diminumnya. Mereka mengatakan dia sedang terlilit utang dan membunuhnya demi keuntungan finansial sambil merencanakan masa depan dengan pria lain yang dia jalani secara diam-diam.

Kasus yang menakutkan dari seorang penulis lokal yang pernah dihormati dan dituduh memanfaatkan kejahatan kekerasannya sendiri ini telah memikat penggemar kejahatan nyata sejak penangkapannya. Dulunya dipuji sebagai bacaan yang menyentuh hati, bukunya kini menjadi alat bagi jaksa dalam berargumen bahwa dia melakukan pembunuhan yang dihitung-hitung.

Pengacara pembelanya, Wendy Lewis, Kathy Nester, dan Alex Ramos, mengatakan mereka yakin juri akan memutuskan mendukung Richins setelah mendengar sisi ceritanya.

“Kouri telah menunggu hampir tiga tahun untuk momen ini: kesempatan agar fakta-fakta kasus ini didengar oleh juri, bebas dari narasi penuntut yang telah mendominasi berita sejak penangkapannya,” kata tim hukumnya dalam sebuah pernyataan. “Apa yang diberitakan kepada publik sangat berbeda dengan kenyataannya.”

Dokumen tuduhan mengklaim dua kasus keracunan

Pada malam kematian suaminya, Richins menelepon 911 untuk melaporkan bahwa dia menemukan suaminya “dingin saat disentuh” di ujung tempat tidur mereka, menurut laporan polisi. Dia dinyatakan meninggal dunia, dan seorang pemeriksa medis kemudian menemukan lima kali dosis mematikan fentanyl dalam sistemnya.

Itu bukanlah upaya pertamanya terhadap nyawanya, tuduh dokumen penuntut.

Se sebulan sebelumnya, pada Hari Valentine, Eric Richins memberi tahu teman-temannya bahwa dia mengalami gatal-gatal dan pingsan setelah menggigit sebuah sandwich yang ditinggalkan oleh Richins. Dia membeli sandwich itu pada minggu yang sama polisi mengatakan dia juga membeli pil fentanyl dari pembantu rumah tangga keluarga tersebut. Opioid, termasuk fentanyl, dapat menyebabkan reaksi alergi parah.

Setelah menyuntikkan dirinya sendiri dengan EpiPen anaknya dan menenggak obat alergi Benadryl, Eric Richins terbangun dari tidur nyenyak dan menelepon seorang teman untuk mengatakan, “Saya pikir istri saya mencoba meracuni saya,” kata teman tersebut dalam kesaksian tertulis.

Sehari setelah Hari Valentine, Kouri Richins mengirim pesan teks kepada kekasihnya yang diduga, “Kalau saja dia bisa pergi … hidup akan sangat sempurna.”

Saksi kunci

Teman yang dipanggil Eric Richins malam itu dan pembantu rumah tangga yang mengaku menjual obat kepada istrinya bisa menjadi saksi kunci dalam pengadilan mendatang. Yang lain mungkin termasuk anggota keluarga dan pria yang diduga berselingkuh dengan Kouri Richins.

Saksi utama dari pihak penuntut, pembantu rumah tangga Carmen Lauber, mengatakan kepada polisi bahwa dia memberi Richins pil fentanyl yang dibelinya dari seorang bandar beberapa hari sebelum Hari Valentine. Bulan itu, Richins diduga memberi tahu pembantu rumah tangga bahwa pil yang dia berikan tidak cukup kuat dan memintanya untuk mendapatkan fentanyl yang lebih kuat, menurut dokumen tuduhan.

Pengacara pembela diperkirakan akan berargumen bahwa Lauber sebenarnya tidak memberi Richins fentanyl dan termotivasi untuk berbohong demi perlindungan hukum. Lauber tidak didakwa terkait kasus ini, dan detektif mengatakan pada sidang sebelumnya bahwa dia telah diberikan kekebalan.

Tidak pernah ditemukan pil fentanyl di rumah Richins, dan bandar pembantu rumah tangganya mengatakan dia sedang di penjara dan detox dari narkoba saat memberi kesaksian kepada detektif pada 2023 bahwa dia telah menjual fentanyl kepada Lauber. Dia kemudian mengatakan dalam sebuah affidavit bersumpah bahwa dia hanya menjual opioid OxyContin.

Uang sebagai motif

Dokumen tuduhan menunjukkan bahwa Eric Richins bertemu dengan pengacara perceraian dan perencana waris pada Oktober 2020, sebulan setelah dia mengetahui bahwa istrinya membuat keputusan keuangan besar tanpa sepengetahuannya. Dia memiliki saldo rekening bank negatif, berutang lebih dari 1,8 juta dolar kepada pemberi pinjaman, dan sedang digugat oleh kreditur, menurut dokumen pengadilan.

Jaksa mengatakan Kouri Richins salah paham bahwa dia akan mewarisi harta suaminya berdasarkan ketentuan perjanjian pranikah mereka. Dia juga telah membuka beberapa polis asuransi jiwa atas nama suaminya tanpa sepengetahuannya, dengan manfaat total hampir 2 juta dolar, tuduh jaksa.

Dia juga dituduh memalsukan aplikasi pinjaman dan mengklaim manfaat asuransi secara penipuan setelah kematian suaminya.