'Aku memiliki beban di pundakku.' Phoebe Gates ingin startup AI $185 juta miliknya, Phia, berhasil dengan 'tanpa kaitan dengan priviliku atau nama belakangku'

Phoebe Gates ingin membangun perusahaan belanja AI-nya sambil menjaga satu hal dari pitch deck-nya: nama belakangnya. Putri bungsu berusia 23 tahun dari miliarder pendiri Microsoft Bill Gates dan filantropis Melinda French Gates ini baru saja mengumpulkan dana sebesar 35 juta dolar untuk Phia, yang kini dinilai sekitar 185 juta dolar.

Video Rekomendasi

Namun dia bertekad agar usahanya berdiri sendiri, dengan “tanpa kaitan dengan privilese atau nama belakang saya,” kata Phoebe Gates dalam podcast Opening Bid Unfiltered yang dipublikasikan Kamis.

“Saya memiliki beban di pundak saya,” katanya, menggambarkan dorongannya untuk membuktikan bahwa dia bisa memenangkan kepercayaan dari ekuitas swasta di Silicon Valley berdasarkan merit, bukan warisan atau warisan keluarga.

Komentar Phoebe Gates muncul saat muncul kembali hubungan ayahnya dengan Jeffrey Epstein, meskipun perwakilan Bill Gates berulang kali membantah keterlibatannya dan tuduhan terkait. Phoebe Gates tidak berkomentar tentang tuduhan tersebut, tetapi French Gates baru-baru ini mengatakan mantan suaminya “harus bertanggung jawab” atas sebutan file Epstein hanya beberapa minggu setelah terungkap bahwa dia menerima 8 miliar dolar untuk organisasi filantropinya, Pivotal, sebagai bagian dari penyelesaian perceraian.

Phoebe Gates memang mengakui keberhasilan bisnis ayahnya, mengatakan: “Dari ayah saya saya benar-benar belajar bahwa tim adalah inti dari apa yang sedang Anda bangun. Anda tidak bisa melakukan apa pun tanpa tim yang luar biasa.”

Bagaimana Phoebe Gates Menjalin Jalannya Sendiri

Phoebe Gates ikut mendirikan Phia, asisten belanja AI, bersama teman sekamar di Stanford University, Sophia Kianni. Asisten belanja ini terintegrasi dengan browser seperti Chrome dan Safari untuk membandingkan harga dan menampilkan penawaran dari puluhan ribu situs ritel dan resale secara real-time. Pada dasarnya, ini berfungsi sebagai pencari penawaran pribadi Anda sendiri: misalnya Anda melihat gaun seharga 200 dolar dari Anthropologie, Phia dapat menemukan dan membandingkan harga di penjual barang bekas untuk membantu pelanggan mendapatkan harga yang lebih baik.

“Target konsumen kami adalah wanita muda yang gigih. Dia berbelanja seperti jenius, tetapi dia tidak ingin membuang waktu melakukannya,” kata Gates kepada Fortune dalam wawancara dengan editor Most Powerful Women, Emma Hinchliffe, pada April 2025.

Startup yang berbasis di New York ini meluncurkan aplikasinya pada tahun 2025 dan berkembang dengan cepat, mendapatkan ratusan ribu unduhan dalam bulan-bulan pertama saat investor mulai tertarik pada “agen” AI yang mengotomatisasi tugas digital. Putaran pendanaan terbaru sebesar 35 juta dolar yang dipimpin oleh Notable Capital, dengan partisipasi dari perusahaan-perusahaan seperti Kleiner Perkins dan Khosla Ventures, mendorong valuasi Phia sekitar 185 juta dolar kurang dari setahun setelah putaran seed awal sebesar 8 juta dolar.

Gates dan Kianni pertama kali mengembangkan ide startup di kamar asrama Stanford mereka, melalui berbagai konsep sebelum akhirnya memutuskan membuat alat konsumen yang menggabungkan minat Gates terhadap pemberdayaan perempuan (kemungkinan terinspirasi dari ibunya sendiri) dan fokus keberlanjutan Kianni.

Sejalan dengan tekad Gates untuk membangun usahanya sendiri tanpa manfaat dari nama belakangnya, pendiri muda ini tidak menerima dana dari orang tuanya untuk Phia. Sebaliknya, dia bersikeras mengumpulkan modal dari luar meskipun beberapa investor tetap fokus pada kehidupan pribadinya daripada usahanya.

Gates dan Kianni mengatakan bahwa topik tentang kemungkinan anak masa depan mereka pernah dibahas dalam pertemuan sebelumnya, yang tentu saja membuat mereka frustrasi. Tetapi French Gates—aktivis hak perempuan—memberikan nasihat tegas kepada Gates: “Bangkit atau keluar dari permainan.”

“Kami sering ditanya investor, ‘Lalu apa yang terjadi jika kalian berdua punya bayi?’ Dan saya ingat pernah menangis karena itu. Saya menelepon ibu saya, dan dia bilang, ‘Bangkit atau keluar dari permainan, sis.’ Saya merasa, ‘Damn,’” kata Gates dalam episode podcast Call Her Daddy yang dipublikasikan April 2025.

Sekarang ini, itu menjadi pepatah yang diingat Gates saat menghadiri pertemuan dengan investor, sambil berusaha menepis tuduhan sebagai “nepo baby”. Ini bukan sekadar proyek warisan lainnya, kata Gates.

“Beban di pundak saya bukan hanya membuktikan diri, tetapi membangun sesuatu yang baru dan unik yang benar-benar disukai konsumen,” ujarnya.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk mengeksplorasi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.