AS menghabiskan $30 miliar dolar untuk mengganti buku teks dengan laptop dan tablet: Hasilnya adalah generasi pertama yang kurang mampu secara kognitif dibandingkan orang tua mereka

Pada tahun 2002, Maine menjadi negara bagian pertama yang menerapkan program laptop seluruh negara bagian untuk beberapa tingkat kelas. Gubernur saat itu, Angus King, melihat program tersebut sebagai cara untuk menempatkan internet di ujung jari lebih banyak anak-anak, yang akan mampu membenamkan diri dalam informasi.

Video Rekomendasi

Pada musim gugur tahun itu, Inisiatif Teknologi Pembelajaran Maine telah mendistribusikan 17.000 laptop Apple kepada siswa kelas tujuh di 243 sekolah menengah pertama. Pada tahun 2016, angka tersebut telah berkembang menjadi 66.000 laptop dan tablet yang didistribusikan kepada siswa Maine.

Upaya awal King telah dicontohkan di seluruh negeri. Pada tahun 2024, AS menghabiskan lebih dari 30 miliar dolar untuk menempatkan laptop dan tablet di sekolah. Tetapi lebih dari seperempat abad dan berbagai model teknologi yang berkembang, para psikolog dan ahli pembelajaran melihat hasil yang berbeda dari yang King niatkan. Alih-alih memberdayakan generasi dengan akses ke lebih banyak pengetahuan, teknologi justru memiliki efek sebaliknya.

Awal tahun ini, dalam kesaksian tertulis di depan Komite Perdagangan, Ilmu Pengetahuan, dan Transportasi Senat AS, neuroscientist Jared Cooney Horvath mengatakan bahwa Generasi Z kurang mampu secara kognitif dibandingkan generasi sebelumnya, meskipun memiliki akses teknologi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia mengatakan bahwa Generasi Z adalah generasi pertama dalam sejarah modern yang mendapatkan skor lebih rendah pada tes standar dibandingkan generasi sebelumnya.

Meskipun keterampilan yang diukur oleh tes ini, seperti literasi dan numerasi, tidak selalu menunjukkan kecerdasan, mereka mencerminkan kemampuan kognitif, yang menurut Horvath telah menurun selama dekade terakhir.

Mengutip data Program Penilaian Pelajar Internasional dari remaja berusia 15 tahun di seluruh dunia dan tes standar lainnya, Horvath mencatat tidak hanya penurunan skor tes, tetapi juga korelasi mencolok antara skor dan waktu yang dihabiskan di komputer di sekolah, sehingga semakin banyak waktu layar terkait dengan skor yang lebih buruk. Dia menyalahkan akses tanpa batas ke teknologi yang justru melemahkan daripada memperkuat kemampuan belajar. Pengenalan iPhone pada tahun 2007 juga tidak membantu.

“Ini bukan perdebatan tentang menolak teknologi,” tulis Horvath. “Ini adalah pertanyaan tentang menyelaraskan alat pendidikan dengan cara kerja pembelajaran manusia sebenarnya. Bukti menunjukkan bahwa ekspansi digital yang sembarangan telah melemahkan lingkungan belajar daripada memperkuatnya.”

Tulisan tersebut mungkin sudah menjadi pertanda. Fortune melaporkan pada tahun 2017 bahwa skor tes sekolah negeri Maine tidak membaik dalam 15 tahun pelaksanaan inisiatif teknologi di negara bagian tersebut. Gubernur saat itu, Paul LePage, menyebut program tersebut sebagai “kegagalan besar,” meskipun negara bagian menginvestasikan uang dalam kontrak dengan Apple.

Generasi Z sekarang harus menghadapi dampak dari menurunnya kemampuan belajar. Generasi ini sudah sangat terpukul oleh transformasi revolusi teknologi abad ke-21 lainnya: AI generatif.

Data awal dari studi pertama di Stanford University yang diterbitkan tahun lalu menemukan bahwa kemajuan AI memiliki “dampak signifikan dan tidak proporsional terhadap pekerja tingkat pemula di pasar tenaga kerja AS.” Tetapi populasi yang kurang mampu berarti lebih dari sekadar peluang kerja yang lebih buruk dan promosi yang lebih sedikit, peringatan Horvath; hal ini membahayakan bagaimana manusia mampu mengatasi tantangan eksistensial di dekade mendatang.

“Kita menghadapi tantangan yang lebih kompleks dan jauh lebih luas daripada yang pernah ada dalam sejarah manusia—dari kelebihan populasi hingga penyakit yang berkembang dan penyimpangan moral,” katanya kepada Fortune. “Sekarang, lebih dari sebelumnya, kita membutuhkan generasi yang mampu memahami nuansa, memegang beberapa kebenaran secara bersamaan, dan secara kreatif memecahkan masalah yang membingungkan pikiran dewasa terbaik saat ini.”

Dampak teknologi terhadap pembelajaran

Penggunaan teknologi di kelas telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Survei dari EdWeek Research Center tahun 2021 terhadap 846 guru menemukan bahwa 55% dari mereka mengatakan mereka menghabiskan satu hingga empat jam per hari dengan teknologi pendidikan. Seperempat lainnya melaporkan menggunakan alat digital tersebut lima jam per hari.

Meskipun para guru mungkin bermaksud agar alat ini bersifat edukatif, siswa sering memiliki pandangan berbeda. Menurut studi tahun 2014 yang mensurvei dan mengamati 3.000 mahasiswa universitas, siswa terlibat dalam aktivitas di luar tugas di komputer mereka hampir dua pertiga waktu.

Horvath menyalahkan kecenderungan ini sebagai faktor utama yang menghambat pembelajaran. Ketika perhatian seseorang terganggu, dibutuhkan waktu untuk memfokuskan kembali. Pergantian tugas juga terkait dengan melemahnya pembentukan memori dan tingkat kesalahan yang lebih tinggi. Menghadapi materi pelajaran yang menantang itu sulit, kata Horvath. Untuk pembelajaran terbaik, seharusnya memang begitu.

“Sayangnya, kemudahan belum pernah menjadi ciri utama dari pembelajaran,” katanya. “Pembelajaran itu membutuhkan usaha, sulit, dan seringkali tidak nyaman. Tetapi itulah gesekan yang membuat pembelajaran menjadi mendalam dan dapat dipindahkan ke masa depan.”

Perhatian yang berkelanjutan terhadap satu subjek tertentu bertentangan dengan cara teknologi saat ini digunakan, kata Jean Twenge, profesor psikologi di San Diego State University yang mempelajari perbedaan generasi dan penulis 10 Rules for Raising Kids in a High-Tech World. Lebih banyak waktu di layar bukan hanya tidak efektif dalam memfasilitasi pembelajaran; itu malah kontraproduktif.

“Banyak aplikasi, termasuk media sosial dan permainan, dirancang untuk membuat ketagihan,” kata Twenge kepada Fortune. “Model bisnis mereka didasarkan pada pengguna menghabiskan waktu sebanyak mungkin di aplikasi tersebut, dan memeriksa kembali sesering mungkin.”

Sebuah studi yang dipimpin oleh Baylor University yang diterbitkan pada November 2025 mengungkapkan alasan mengapa ini terjadi: TikTok membutuhkan usaha paling sedikit untuk digunakan, bahkan kurang dari Instagram Reels dan YouTube Shorts, dengan menyeimbangkan video relevan dengan konten yang mengejutkan dan tak terduga.

Kekhawatiran tentang kecanduan media sosial menjadi sangat serius sehingga 1.600 penggugat, dari 350 keluarga dan 250 distrik sekolah, mengajukan gugatan yang menuduh Meta, Snap, TikTok, dan YouTube menciptakan platform yang adiktif yang menyebabkan tantangan kesehatan mental seperti depresi dan menyakiti diri sendiri pada anak-anak.

Mengatasi krisis teknologi

Horvath mengusulkan berbagai solusi untuk masalah teknologi Generasi Z, setidaknya terkait penggunaan di kelas. Kongres, katanya, dapat memberlakukan standar efektivitas untuk mendanai penelitian tentang alat digital yang benar-benar efektif di kelas. Legislatif juga bisa mewajibkan batasan yang ketat terhadap pelacakan perilaku, pembuatan profil, dan pengumpulan data tentang anak di bawah umur yang menggunakan teknologi.

Beberapa sekolah telah mengambil langkah sendiri. Per Agustus 2025, 17 negara bagian telah melarang penggunaan ponsel di sekolah, melarang teknologi tersebut selama waktu pembelajaran; dan 35 negara bagian memiliki undang-undang yang membatasi penggunaan ponsel di kelas. Bahkan, lebih dari 75% sekolah menyatakan memiliki kebijakan yang melarang penggunaan ponsel untuk tujuan non-akademik, menurut National Center for Education Statistics, meskipun penegakan larangan tersebut beragam keberhasilannya.

Akhirnya, Horvath mengatakan, hilangnya kemampuan berpikir kritis dan keterampilan belajar bukanlah kegagalan pribadi, melainkan kebijakan, menyebut generasi orang Amerika yang dididik dengan gadget sebagai korban eksperimen pedagogis yang gagal.

“Setiap kali saya bekerja dengan remaja, saya katakan, ‘Ini bukan kesalahan kalian. Tidak satu pun dari kalian meminta untuk duduk di depan komputer sepanjang pendidikan K-12 kalian,’” kata Horvath. “Itu berarti kita… telah melakukan kesalahan—dan saya benar-benar berharap Generasi Z segera menyadari hal itu dan menjadi marah.”