Musim pajak menghadirkan ujian keberhasilan atau kegagalan bagi penjualan mobil di AS

Pelanggan di dealer Ford di Richmond, California, 16 April 2025.

David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images

DETROIT — Kekuatan industri otomotif AS akan menghadapi ujian awal musim semi ini yang tidak ada hubungannya dengan mobil atau truk.

Dengan dimulainya musim pajak, para ahli industri memperkirakan bahwa beberapa orang Amerika, yang banyak di antaranya telah kehilangan kemampuan membeli kendaraan baru, akan menggunakan pengembalian pajak yang diperkirakan lebih tinggi untuk membeli kendaraan baru atau bekas.

Uang tunai tambahan yang tersedia dapat memberikan dorongan yang dibutuhkan bagi industri yang sedang mengalami penurunan penjualan kendaraan — atau bisa mengungkapkan masalah berkelanjutan bagi industri otomotif dengan harga yang melonjak dan konsumen yang masih enggan mengeluarkan uang untuk barang-barang bernilai besar.

“Tagihan pajak mereka yang baru sebenarnya akan lebih kecil, dan mereka akan mendapatkan lebih banyak dari pengembalian pajak mereka. Ini akan menjadi sedikit kejutan, kami pikir, bagi banyak calon pembeli di luar sana,” kata ekonom senior Cox Automotive Charlie Chesbrough dalam sebuah konferensi analis otomotif baru-baru ini.

Rata-rata pengembalian pajak IRS naik 10,9% sejauh ini musim ini, dibandingkan dengan titik yang sama pada tahun 2025, menurut data pengajuan awal. Per 6 Februari, jumlah pengembalian rata-rata adalah $2.290, dibandingkan dengan $2.065 yang dilaporkan sekitar satu tahun sebelumnya.

Kenaikan tersebut diperkirakan terjadi karena perubahan pajak oleh pemerintahan Trump, termasuk Undang-Undang One Big Beautiful Bill yang ditandatangani pada Juli. Legislatif tersebut menghapus pajak atas lembur dan tip serta memungkinkan wajib pajak yang memenuhi syarat untuk mengurangi hingga $10.000 dari bunga tahunan yang dibayarkan atas pinjaman untuk kendaraan baru yang dirakit di AS, di antara penyesuaian lainnya.

Ikon Grafik Saham

Saham dealer mobil

Banyak dari perubahan pajak tersebut diberlakukan retroaktif mulai Januari 2025, yang berarti wajib pajak mungkin telah menahan lebih banyak daripada yang akhirnya harus mereka bayar.

“Meskipun ini agak tidak pasti, rasanya ini bisa sangat menguntungkan penjualan kendaraan, terutama dalam rentang waktu Q1-Q2,” kata David Oakley, manajer perkiraan penjualan kendaraan Amerika dari GlobalData.

Maret secara historis merupakan salah satu bulan teratas untuk penjualan kendaraan di AS, terutama untuk kendaraan bekas. Bulan ini mewakili 9,1% dari penjualan kendaraan baru tahunan secara rata-rata selama 12 tahun terakhir, menurut Cox, hanya kalah dari bulan Desember dengan 9,3% dari penjualan.

Banyak dari perubahan pajak terbaru juga membantu konsumen berpenghasilan menengah ke atas yang mungkin memutuskan untuk mempercepat pembelian kendaraan. Industri mengalami dinamika serupa selama pandemi Covid ketika pemerintahan Trump mengeluarkan cek stimulus sebesar $1.400 kepada banyak orang Amerika.

Namun saat itu, suku bunga federal mendekati nol dibandingkan dengan tingkat dana Federal Reserve saat ini sebesar 3,5% hingga 3,75%, dan inventaris kendaraan baru rendah. Sekarang, dengan biaya pinjaman yang lebih tinggi, tetapi inventaris yang membaik, kemungkinan situasinya berbeda.

Lebih banyak pembeli setuju untuk pinjaman jangka panjang di tengah biaya pembiayaan dan harga yang lebih tinggi. Menaruh uang tunai tambahan dapat membantu menurunkan cicilan bulanan, yang menurut laporan Edmunds dari Carmax mencapai rekor $772 per bulan untuk kendaraan baru selama kuartal keempat.

Harga transaksi rata-rata untuk kendaraan baru di AS sekitar $50.000 menjelang akhir tahun lalu, meningkat 30% dari awal 2020, menurut Cox.

“Apa yang kita tidak tahu adalah dengan kondisi keuangan konsumen yang sudah cukup stres, apakah uang tambahan itu sudah digunakan? Apakah uang itu akan masuk ke kantong mereka? Ini benar-benar situasi yang campur aduk di luar sana,” kata Chesbrough.

Konsumen bisa memilih menggunakan pengembalian pajak yang lebih tinggi untuk melunasi utang kartu kredit — yang secara nasional mencapai rekor $1,28 triliun, menurut laporan minggu lalu dari Federal Reserve Bank of New York — atau mengisi kembali tabungan mereka setelah periode inflasi yang berkepanjangan.

Kepercayaan konsumen AS turun menjadi 84,5 pada Januari, terendah sejak Mei 2014, didorong oleh kecemasan yang tinggi terhadap harga yang tinggi dan pasar tenaga kerja yang melemah.

“Hanya orang yang percaya diri, orang yang merasa nyaman dengan keberuntungan ekonomi mereka dan ekonomi Amerika Serikat, yang akan tertarik untuk mengajukan pinjaman mobil sebesar $40.000 atau $50.000,” kata Chesbrough. “Saat ini situasinya sangat sulit.”

— Kontributor laporan ini: Kate Dore dari CNBC.