Apakah Kongres Benar-Benar Mengambil Uang dari Jaminan Sosial? Apa yang Sebenarnya Ditunjukkan oleh Angka-angka

Selama beberapa dekade, orang Amerika telah mendengar klaim bahwa Kongres telah merampok kas Social Security, meninggalkan program tersebut rentan. Tetapi apakah tuduhan ini didasarkan pada fakta, ataukah ini adalah kesalahpahaman yang meluas? Untuk menjawab pertanyaan ini, kita perlu memeriksa apa yang sebenarnya terjadi terhadap aset sebesar 2,9 triliun dolar yang telah dikumpulkan Social Security, dan mengapa hubungan pemerintah federal dengan dana ini jauh lebih rumit daripada yang disarankan oleh para kritikus.

Mengapa Social Security Menghadapi Tantangan Terbesarnya

Social Security tetap menjadi tulang punggung keuangan jutaan orang Amerika. Dengan hampir 63 juta penerima manfaat saat ini menerima cek, program ini mengangkat lebih dari sepertiga penerima di atas garis kemiskinan. Program ini mendukung pensiunan, pekerja penyandang disabilitas, dan keluarga yang masih hidup—menjadikannya salah satu program sosial paling penting di negara ini sejak didirikan pada tahun 1935.

Namun, program ini menghadapi tekanan yang semakin meningkat. Dewan Pengawas Social Security telah memperingatkan sejak 1985 bahwa proyeksi pendapatan jangka panjang tidak cukup untuk mempertahankan tingkat manfaat saat ini, yang termasuk penyesuaian biaya hidup tahunan. Angin sakal demografis—termasuk pensiunnya baby boomer, meningkatnya harapan hidup, menurunnya tingkat kelahiran, dan kesenjangan pendapatan yang melebar—menggandakan tantangan ini. Pada tahun 2034, kecuali Kongres bertindak, cadangan aset program ini diperkirakan akan habis sepenuhnya, yang berpotensi memaksa pemotongan manfaat secara menyeluruh hingga 21%. Skenario ini sangat mengkhawatirkan mengingat 62% pensiunan bergantung pada Social Security setidaknya setengah dari pendapatan rumah tangga mereka.

Pertanyaan sebesar 2,9 Triliun Dolar: Dari Mana Sebenarnya Kongres Meminjam?

Di sinilah kebingungan biasanya mulai. Sejak 1983, Social Security telah mengumpulkan lebih banyak pendapatan daripada yang dibayarkan setiap tahun, sehingga menimbulkan surplus kas bersih. Berdasarkan hukum, surplus ini harus diinvestasikan dalam obligasi dan sertifikat utang pemerintah khusus, bukan disimpan sebagai uang tunai. Sebagai gantinya, pemerintah federal mendapatkan akses ke kapasitas pinjaman sebesar 2,9 triliun dolar untuk operasi anggaran umum.

Pengaturan ini telah memicu kritik bahwa Kongres secara efektif “mengambil” uang dari Social Security. Tetapi apakah meminjam—dengan kewajiban hukum untuk membayar kembali—merupakan pencurian? Jawaban singkatnya adalah tidak. Ketika Kongres meminjam dana ini melalui obligasi, mereka membuat kewajiban keuangan dengan Dana Kepercayaan Social Security, bukan melakukan pengambilan sepihak. Anggap saja seperti pemerintah federal meminjam uang dari Social Security, bukan merampok brankasnya.

Pertanyaan sebenarnya yang sering diajukan para kritikus adalah: Mengapa Kongres tidak cukup menyimpan aset Social Security sebagai uang tunai? Jawabannya mengungkapkan prinsip keuangan penting. Uang yang tidak digunakan di dalam brankas akan kehilangan daya beli karena inflasi setiap tahun. Selain itu, dengan menginvestasikan dalam obligasi pemerintah, Social Security menerima pembayaran bunga—menghasilkan 85,1 miliar dolar dalam pendapatan bunga pada 2017 saja, dengan proyeksi total bunga sebesar 804 miliar dolar antara 2018 dan 2027. Uang tunai yang disimpan tidak akan menghasilkan pengembalian apa pun, sehingga menempatkan program ini dalam posisi yang lebih rapuh, bukan lebih kuat.

Kebenaran tentang Pendapatan Bunga: Kongres Membayar Kembali dengan Imbal Hasil

Per akhir 2018, obligasi pemerintah sebesar 2,9 triliun dolar menghasilkan hasil rata-rata 2,85% per tahun. Obligasi ini jatuh tempo dalam waktu 1 hingga 15 tahun, memungkinkan Dana Kepercayaan Social Security untuk menginvestasikan kembali hasilnya dengan potensi hasil yang lebih tinggi saat suku bunga berfluktuasi. Struktur ini memastikan bahwa Social Security terus menerima kompensasi atas penggunaan dana pemerintah.

Beberapa kritikus berargumen bahwa membayar kembali pinjaman ini secara penuh akan menyelesaikan masalah program. Namun, argumen ini mengabaikan kekurangan penting: pembayaran kembali tidak akan memperkuat posisi Social Security. Apakah program memegang 2,9 triliun dolar dalam obligasi pemerintah atau 2,9 triliun dolar dalam uang tunai, total asetnya tetap sama. Yang akan berubah adalah hilangnya pendapatan bunga sebesar 804 miliar dolar selama dekade berikutnya—sebuah aliran pendapatan yang penting untuk mempertahankan tingkat manfaat saat ini. Selain itu, pemerintah federal perlu mencari sumber pendanaan alternatif untuk membayar kembali Social Security, yang kemungkinan akan meningkatkan beban utang nasional di tempat lain.

Menyampaikan Fakta yang Sesungguhnya: Kongres Tidak Mencuri dari Social Security

Buktinya jelas: Kongres tidak menyalahgunakan atau mencuri satu dolar pun dari Social Security. Inilah alasannya:

Pertama, pinjaman dilakukan secara transparan dan legal. Apakah Social Security muncul dalam anggaran federal yang terpadu di bawah Lyndon B. Johnson atau beroperasi sebagai entitas terpisah di luar anggaran, dana mana pun tidak pernah dialihkan untuk pengeluaran pemerintah umum. Setiap dolar tetap tercatat dalam sistem Social Security.

Kedua, pembayaran bunga membuktikan bahwa pengaturan ini menguntungkan program. Hasil rata-rata 2,85% pada obligasi pemerintah—yang dapat berubah saat obligasi jatuh tempo dan diinvestasikan kembali—menunjukkan bahwa Social Security tidak memberikan dana pinjaman secara cuma-cuma. Program ini secara aktif menghasilkan pendapatan dari pengaturan ini.

Ketiga, alternatifnya akan jauh lebih buruk. Memaksa pemerintah federal membayar kembali 2,9 triliun dolar secara langsung akan membutuhkan pinjaman besar di tempat lain, yang kemungkinan akan mengurangi dana yang tersedia untuk program lain atau meningkatkan defisit. Lebih dari itu, hal ini akan menghilangkan aliran pendapatan bunga Social Security, mempercepat jalur program menuju insolvensi daripada memperbaikinya.

Realitas Lebih Luas

Tantangan mendasar Social Security bukanlah bahwa Kongres mencuri dari sana—melainkan faktor demografis dan struktural. Seiring orang Amerika hidup lebih lama dan tingkat kelahiran menurun, rasio pekerja yang mendukung setiap pensiunan menyusut. Realitas ini membutuhkan solusi yang dipikirkan matang-matang: menyesuaikan pendapatan melalui kenaikan pajak penghasilan, secara bertahap menaikkan usia pensiun, menerapkan pengujian kelayakan manfaat, atau mengurangi penyesuaian biaya hidup untuk penghasilan yang lebih tinggi.

Narasi tentang “pencurian” oleh Kongres menutupi masalah-masalah nyata ini. Meskipun penggunaan surplus Social Security oleh pemerintah tentu menimbulkan pertanyaan sah tentang tanggung jawab fiskal, menggambarkannya sebagai penggelapan meremehkan hubungan keuangan tersebut. Kongres meminjam uang—membuat kewajiban resmi untuk membayarnya kembali, dan memberi kompensasi bunga kepada Social Security. Apakah pembuat kebijakan telah membuat keputusan bijak dalam mengelola keberlanjutan jangka panjang Social Security adalah diskusi terpisah sama sekali.

Intinya: Kongres tidak merampok brankas Social Security. Tetapi program ini memang membutuhkan reformasi kebijakan substantif agar dapat menjamin manfaat yang dijanjikan kepada generasi mendatang. Itu adalah diskusi yang layak dilakukan—berdasarkan fakta, bukan mitos.