Penghindar Pajak Terkenal: Bagaimana 23 Selebriti Terjebak oleh IRS

Dalam hal pajak, IRS tidak memandang bulu. Status selebriti, rekening bank bernilai jutaan dolar, dan ketenaran Hollywood sama sekali tidak memberikan perlindungan dari penegakan hukum pajak federal. Bahkan, selebriti dengan penghasilan tinggi seringkali menjadi sasaran pemeriksaan IRS lebih sering daripada wajib pajak biasa. Berdasarkan data IRS, individu dengan penghasilan lebih dari 500.000 dolar per tahun termasuk kelompok yang paling sering diaudit—dan ketika para penghindar pajak terkenal ini mencoba mengakali aturan, konsekuensinya bisa sangat berat.

Kisah para selebriti yang mengira mereka bisa mengakali sistem pajak menunjukkan pola yang konsisten: Paman Sam selalu menang. Entah melalui penipuan sengaja, mempekerjakan penasihat yang tidak kompeten, atau membuat kesalahan keuangan yang mahal, puluhan tokoh terkenal, musisi, atlet, dan konglomerat bisnis pernah menghadapi hukuman penjara, denda besar, dan penghinaan publik karena gagal membayar apa yang mereka hutangkan.

Harga Keserakahan: Kasus-Kasus Pencurian Pajak Berprofil Tinggi

Mimpi Buruk Wesley Snipes Bernilai Jutaan Dolar

Aktor Wesley Snipes belajar pelajaran ini dengan sangat keras. Pada 2008, bintang “Blade” ini dinyatakan bersalah atas tiga tuduhan pelanggaran ringan karena gagal mengajukan surat pajak dari 1999 hingga 2001, selama periode tersebut ia menahan 7 juta dolar dari kas negara. Snipes dijatuhi hukuman tiga tahun di penjara federal Pennsylvania, mulai Desember 2010. Meskipun ia beralih ke tahanan rumah pada April 2013, masalahnya belum berakhir—pada November 2018, IRS memerintahkan dia membayar tambahan 9,5 juta dolar dalam pajak tertunggak.

Kasus Reality Show Jersey Shore selama Delapan Bulan

Mike “The Situation” Sorrentino, tokoh terkenal dari Jersey Shore, mengaku bersalah atas penggelapan pajak pada Januari 2018. Ia gagal melaporkan pajak secara lengkap dari penghasilan hampir 9 juta dolar dari 2010 hingga 2012. Sorrentino menjalani delapan bulan di penjara federal mulai Januari 2019, dan dibebaskan pada 12 September 2019—pengingat keras bahwa ketenaran di reality TV tidak melindungi siapa pun dari kewajiban pajak.

Ketika Jutaan Uang Menghilang: Kasus Penggelapan Pajak Terbesar

Beberapa kasus penggelapan pajak selebriti yang paling mengejutkan melibatkan jumlah uang yang mencengangkan yang coba disembunyikan dari otoritas.

Rahasia 24 Juta Dolar H. Ty Warner

Pembuat Beanie Babies, H. Ty Warner, mengaku bersalah atas satu tuduhan penggelapan pajak pada Oktober 2013 setelah gagal melaporkan setidaknya 24,4 juta dolar dari bunga rekening bank Swiss ke IRS antara 1996 dan 2007. Skema offshore ini memungkinkannya menghindari setidaknya 5,6 juta dolar pajak. Meski menghadapi hukuman penjara selama 46 sampai 57 bulan sesuai pedoman, Warner menyepakati plea bargain: ia setuju membayar 16 juta dolar dalam pajak tertunggak dan bunga plus denda 53,5 juta dolar, tetapi menghindari penjara sama sekali, hanya mendapatkan dua tahun masa percobaan dan 500 jam kerja sosial.

Kasus Pasangan Giudice dengan Dakwaan 39 Tuduhan

Teresa dan Joe Giudice, bintang “The Real Housewives of New Jersey,” menghadapi salah satu kasus penipuan pajak terbesar ketika mereka didakwa atas 39 tuduhan penipuan dan pajak pada Juli 2013. Joe didakwa gagal mengajukan surat pajak dari 2004 sampai 2008. Keduanya mengaku bersalah—Teresa atas empat tuduhan dan Joe atas lima tuduhan, termasuk tidak mengajukan pajak penghasilan. Pada Oktober 2014, Teresa dijatuhi hukuman 15 bulan, sementara Joe dihukum 41 bulan penjara. Pasangan ini diperintahkan membayar restitusi sebesar 414.588 dolar. Teresa dibebaskan Desember 2015 setelah menjalani 11 bulan, sedangkan Joe mulai menjalani hukuman Maret 2016. Kasus ini berbalik internasional pada Oktober 2018 ketika hakim memerintahkan deportasi Joe ke Italia setelah masa hukumannya, yang akhirnya ia tinggalkan pada Oktober 2019.

Hukuman Penjara Berkepanjangan: Ketika Penggelapan Pajak Berarti Bertahun-Tahun di Dalam Penjara

Gagal Melindungi Aset: Kegagalan Leona Helmsley

Magnat hotel Leona Helmsley dihukum pada 1992 karena menghindari 1,7 juta dolar pajak dan dijatuhi hukuman empat tahun penjara plus 750 jam kerja sosial. Meski hanya menjalani 21 bulan, kemudian diketahui bahwa ia mempekerjakan karyawan untuk melakukan sebagian dari kerja sosial yang diperintahkan, sehingga menambah 150 jam lagi. Sang “Queen of Mean” belajar bahwa bahkan orang kaya pun tidak bisa lolos dari sistem.

Kembalinya Rumit Richard Hatch

Pemenang “Survivor” Richard Hatch dihukum karena penggelapan pajak dan membuat laporan pajak palsu karena gagal melaporkan penghasilan lebih dari 1 juta dolar dari 2000 dan 2001. Ia dijatuhi hukuman 51 bulan penjara pada Mei 2006. Setelah dibebaskan Oktober 2009, Hatch menghadapi masalah lagi pada 2011 ketika ia kembali dipenjara karena gagal mengajukan kembali dan membayar pajak tahun 2000 dan 2001 sesuai perintah. Ia menjalani sembilan bulan tambahan sebelum dibebaskan Desember 2011.

Hukuman 37 Bulan Heidi Fleiss

Mantan “Hollywood Madam” Heidi Fleiss menerima salah satu hukuman terberat: 37 bulan penjara pada 1997 karena penggelapan pajak dan pencucian uang. Ia menjalani 20 bulan sebelum dibebaskan dan dipindahkan ke rumah transisi untuk menyelesaikan masa hukumannya.

Rapper dan Musisi: Jumlah Penghindar Pajak Terkenal yang Mengejutkan

Industri musik juga menghasilkan sejumlah selebriti yang terjerat skandal pajak.

Kesalahan 3 Juta Dolar Ja Rule

Rapper Ja Rule (nama asli Jeffrey Atkins) mengaku bersalah pada Maret 2011 karena gagal mengajukan surat pajak dari penghasilan lebih dari 3 juta dolar. Ia dijatuhi hukuman 28 bulan dan setuju membayar 1,1 juta dolar dalam pajak tertunggak. Pembebasan awal Mei 2013 memungkinkannya menyelesaikan hukuman di rumah sampai 28 Juli 2013.

Fat Joe: Hukuman Empat Bulan

Rapper Fat Joe (Joseph Cartagena) mengaku bersalah pada 2012 atas dua tuduhan gagal mengajukan pajak dari penghasilan lebih dari 3 juta dolar. Sebelum dihukum, ia membayar 718.000 dolar dalam pajak tertunggak. Hukuman termasuk empat bulan penjara, denda 15.000 dolar, dan satu tahun pengawasan. Ia dibebaskan lebih awal pada Hari Thanksgiving 2013.

Lauryn Hill: Tiga Bulan di Penjara

Vokalis R&B Lauryn Hill dihukum tiga bulan penjara pada 2013 karena gagal membayar sekitar 1,8 juta dolar pajak dari 2005 sampai 2007. Laporan 2016 yang menyebutkan masalah pajak baru membuat Hill menegaskan lewat Twitter bahwa ia tidak menghadapi masalah baru—hanya upaya berkelanjutan menyelesaikan hutang pajaknya yang lama.

Toni Braxton: Dua Dekade Masalah Keuangan

Penyanyi Toni Braxton mengalami masalah keuangan selama lebih dari 20 tahun, termasuk kebangkrutan pada 1998 dan 2010. Pada 2010, ia berhutang hampir 400.000 dolar ke IRS, tetapi setelah menyelesaikan hutang itu, ia menghadapi 550.000 dolar pajak tertunggak pada 2018 untuk penghasilan yang diperoleh dua dan tiga tahun sebelumnya.

Willie Nelson: Solusi Kreatif

Legenda musik country Willie Nelson berhutang 16,7 juta dolar ke IRS termasuk bunga dan denda karena praktik akuntansi yang meragukan. Alih-alih menghadapi hukuman penjara yang panjang, Nelson dan pengacaranya menegosiasikan penyelesaian sebesar 6 juta dolar. Untuk membantu membayar hutang ini, Nelson merilis album berjudul “The IRS Tapes: Who’ll Buy My Memories?” dari mana IRS mengumpulkan 3,6 juta dolar—solusi unik untuk masalah pajak besar.

Kasus-Kasus Terkenal: Ketika Penghindar Pajak Terkenal Ternyata Tidak Terduga

Legenda Baseball dan Pengadilan Pajak

Ikon baseball Pete Rose dihukum karena penggelapan pajak pada 1990 karena gagal melaporkan lebih dari 354.000 dolar dari penjualan memorabilia, penampilan tanda tangan, dan aktivitas judi. Ia menjalani lima bulan di penjara, membayar denda 50.000 dolar, dan menyelesaikan tiga bulan di rumah transisi plus 1.000 jam kerja sosial.

Darryl Strawberry menghadapi konsekuensi serupa pada 1995 ketika mengaku bersalah atas penggelapan pajak dari penghasilan lebih dari 500.000 dolar dari 1986 sampai 1990. Ia dihukum tiga bulan penjara dan tiga bulan tahanan rumah.

Insider Industri Hiburan

Joe Francis, pendiri “Girls Gone Wild,” mengaku bersalah pada September 2009 atas dua tuduhan pelanggaran ringan karena mengajukan surat pajak palsu, menahan 500.000 dolar bunga, dan menyuap petugas penjara. Ia diperintahkan membayar hampir 250.000 dolar dalam restitusi dan menjalani 301 hari (sudah dijalani) plus satu tahun masa percobaan.

Stephen Baldwin mengaku bersalah pada Maret 2013 karena gagal membayar pajak penghasilan negara bagian New York untuk 2008, 2009, dan 2010, total 400.000 dolar. Ia mengklaim penghindaran pajak itu tidak sengaja, akibat nasihat buruk dari pengacara dan akuntan. Baldwin menghindari hukuman penjara dan melunasi hutangnya dalam satu tahun.

Penghindar Pajak Internasional dan Tidak Terduga

Pembenaran Sophia Loren

Legendaris film Italia Sophia Loren menjalani 17 hari dari hukuman 30 hari penjara pada 1982 karena penggelapan pajak. Ia mengklaim kesalahan dalam pengembalian pajaknya tahun 1974 hanyalah kelalaian dari penasihat pajaknya yang sudah meninggal. Bertahun-tahun kemudian, pada Oktober 2013, Pengadilan Cassation Roma memutuskan bahwa perhitungan dalam pengembalian tahun 1974 sebenarnya benar, akhirnya membenarkan aktris ikonik ini.

Pembatalan Vonis Dolce & Gabbana

Perancang busana Domenico Dolce dan Stefano Gabbana dihukum pada Juni 2013 karena gagal mengajukan surat pajak untuk perusahaan Italia mereka. Jaksa menuduh mereka berhutang pajak terkait penjualan merek utama perusahaan ke Luxembourg pada 2004. Namun, vonis mereka dibatalkan pada Oktober 2014.

Warisan Rock Chuck Berry yang Tercemar

Pionir rock and roll Chuck Berry, terkenal lewat lagu “Johnny B. Goode” dan “Roll Over Beethoven,” dinyatakan bersalah atas penggelapan pajak pada 1979. Hukuman termasuk 120 hari di penjara federal, empat tahun masa percobaan, dan 1.000 jam kerja sosial. Berry meninggal pada 2017 di usia 90 tahun.

Penghindar Pajak Terkenal Tak Terduga: Ikon Korporat dan Hiburan

Kekeliruan Pajak Martha Stewart

Meskipun terkenal karena skandal insider trading, Martha Stewart juga pernah menghadapi masalah pajak tertunggak dari penghasilan tahun 1991 dan 1992, total 220.000 dolar. Argumennya bahwa ia tidak wajib membayar pajak karena menghabiskan lebih dari setengah tahun di luar New York, tinggal di Connecticut, tidak berhasil meyakinkan pengadilan.

Garis Hak Milik Multi-Juta Dolar Marc Anthony

Penyanyi dan mantan suami Jennifer Lopez, Marc Anthony, menemukan bahwa ia berhutang lebih dari 2,5 juta dolar ke IRS pada 2007, karena ada yang salah dalam pengelolaan pajaknya oleh orang lain. Masalahnya berlanjut pada 2010 ketika ia dikenai dua lien pajak total 3,4 juta dolar di properti Long Island miliknya.

Masalah 14 Juta Dolar Nicolas Cage

Aktor Nicolas Cage, meski mengklaim telah membayar lebih dari 70 juta dolar pajak sepanjang kariernya, tetap berhutang 14 juta dolar ke IRS pada 2010. Termasuk 6,7 juta dolar dari 2008 saja. Meski Cage menyatakan ia sudah membayar pajak 2009 dan berkomitmen melunasi semua kewajiban, situasi ini menunjukkan bahwa bahkan penghasil besar pun bisa mengumpulkan utang pajak yang besar.

Mimpi Buruk 8,3 Juta Dolar Sinbad

Pelawak dan aktor Sinbad mengajukan kebangkrutan pada 2013 setelah mengklaim berhutang 8,3 juta dolar dalam pajak tertunggak ke IRS dari 1998 sampai 2006, dan gagal membayar pajak negara bagian maupun federal sejak 2009.

Pelajaran: Mengapa Penghindar Pajak Terkenal Menghadapi Konsekuensi Serius

Pola konsisten dari para penghindar pajak terkenal ini mengungkapkan beberapa kebenaran penting. Pertama, IRS bekerja dengan ketekunan luar biasa—tidak ada kekayaan maupun status selebriti yang bisa mencegah aparat pajak federal mengejar penegakan hukum. Kedua, konsekuensinya tidak hanya penjara, tetapi juga denda besar, restitusi, dan kehilangan peluang profesional. Ketiga, banyak dari kasus ini berasal dari penipuan sengaja atau mempekerjakan penasihat keuangan yang tidak kompeten—dua kesalahan yang berakibat sangat mahal.

IRS terus aktif memantau wajib pajak berpenghasilan tinggi, sehingga skandal pajak selebriti di masa depan hampir pasti terjadi. Untuk saat ini, kasus-kasus penghindar pajak terkenal ini menjadi pelajaran bagi para entertainer, atlet, dan pemimpin bisnis tentang pentingnya kepatuhan pajak yang ketat dan pengawasan keuangan profesional.