Realitas Pajak Elon Musk: Berapa Banyak yang Dibayar oleh Salah Satu Orang Terkaya di Dunia kepada IRS?

Ketika miliarder membahas kewajiban pajak mereka, angka-angkanya bisa tampak hampir fiksi. Elon Musk, yang saat ini adalah orang terkaya di dunia, pernah bercanda bahwa dia “membayar begitu banyak pajak dalam satu tahun sehingga merusak komputer IRS” karena jumlah digitnya yang sangat banyak. Cuitan ini, meskipun lucu di permukaan, menerangi ketegangan nyata dalam pengelolaan kekayaan modern: berapa banyak sebenarnya yang dibayar Elon Musk dalam pajak, dan mengapa jumlah tersebut berfluktuasi begitu drastis dari tahun ke tahun?

Angka Pajak: Sepuluh Tahun Fluktuasi

Antara tahun 2014 dan 2018, Musk menyumbang sekitar 455 juta dolar AS dalam pajak federal sambil melaporkan sekitar 1,52 miliar dolar AS pendapatan. Cuplikan lima tahun ini awalnya menunjukkan kepatuhan pajak yang cukup besar. Namun, narasi berubah secara dramatis saat memeriksa tahun-tahun tertentu. Menurut laporan dari ProPublica, Musk membayar nol pajak penghasilan federal pada tahun 2018 meskipun berada di puncak akumulasi kekayaannya. Ini bukan karena penggelapan pajak atau celah hukum—melainkan mencerminkan bagaimana hukum pajak AS menangani kerugian investasi, pengurangan, dan perlakuan terhadap keuntungan yang belum direalisasi.

Nol Pajak Penghasilan Federal di 2018: Mengapa Miliarder Bisa Lewatkan Beberapa Tahun

Alasan Musk tidak berhutang apa pun kepada IRS di tahun 2018 mengungkap arsitektur kebijakan pajak modern. Kekayaannya sebagian besar ada dalam saham Tesla—yang disebut para ahli keuangan sebagai “kekayaan kertas.” Berdasarkan hukum pajak saat ini, keuntungan yang belum direalisasi dari kepemilikan saham tidak memicu kewajiban pajak. Hanya ketika kekayaan kertas ini berubah menjadi pendapatan nyata, kewajiban pajak akan muncul. Pada 2018, pendapatan yang direalisasikan Musk secara efektif dikurangi melalui berbagai pengurangan dan kerugian, sehingga tidak ada kewajiban pajak federal meskipun kekayaannya sangat besar.

Ketika Kekayaan Kertas Menjadi Pendapatan Nyata: Penjualan Tesla 2021

Dinamika berubah secara drastis pada tahun 2021. Ketika Musk melakukan penjualan saham Tesla yang besar, kekayaan kertas itu berubah menjadi pendapatan yang direalisasikan. Hasilnya adalah tagihan pajak yang besar—Musk membayar “begitu banyak pajak” tahun itu, sehingga dia mengklaim melebihi kapasitas pemrosesan data IRS. Apakah komputer benar-benar crash atau tidak, tetap tidak pasti, tetapi poin dasarnya kuat: satu penjualan saham besar dapat menghasilkan kewajiban pajak hingga ratusan juta dolar.

Paradoks Pajak Miliarder

Situasi Musk merangkum realitas mendasar dari keuangan miliarder. Meskipun menjadi individu terkaya di dunia, kontribusi pajaknya setiap tahun sangat bervariasi tergantung pada transaksi saham dan kondisi pasar. Beberapa tahun hampir tidak ada; yang lain menghasilkan pembayaran besar. Ini bukan hal yang aneh—ini adalah bagaimana kekayaan yang disimpan dalam ekuitas perusahaan biasanya berfungsi di bawah hukum saat ini. Pertanyaan tentang berapa banyak Elon Musk membayar pajak pada akhirnya lebih bergantung pada kapan dia memutuskan untuk melikuidasi kepemilikannya, mengubah keuntungan kertas menjadi pendapatan kena pajak.