Kapan musim dingin paling parah tiba di Amerika Serikat: badai salju, es, dan dingin Arktik yang ekstrem

Seiring musim dingin yang semakin maju di Amerika Serikat, sistem meteorologi paling parah dalam musim ini mendekat dengan kekuatan luar biasa. Ketika fenomena ini mulai terjadi di Amerika Serikat, akan membawa kombinasi menghancurkan dari udara Arktik, hujan lebat, dan suhu yang berbahaya rendah yang akan mempengaruhi jutaan penduduk dari barat daya hingga pantai Atlantik.

Besarnya Badai Musim Dingin yang Akan Datang

Menurut analisis dari AccuWeather dan Fox Weather, saat musim dingin seperti yang diharapkan untuk periode ini tiba, sistem meteorologi akan mencapai ukuran yang mengesankan. Diperkirakan akan mempengaruhi lebih dari dua puluh negara bagian saat bergerak dari barat daya ke timur, meliputi wilayah lebih dari 2000 mil (lebih dari 3000 kilometer). Badai musim dingin ini akan memberikan dampak semacam apapun kepada lebih dari 150 juta orang, dengan perkiraan yang meningkatkan angka tersebut hingga 175 juta penduduk.

Perkembangan sistem ini akan dimulai pada hari Jumat depan (13 Februari) dan akan tetap aktif sepanjang akhir pekan, dengan efek yang mungkin bertahan selama beberapa hari setelahnya karena udara Arktik yang tetap bertahan. Kota-kota penting seperti Dallas, Austin, New York, Boston, dan Washington D.C., di antara lainnya, berada dalam jalur langsung fenomena ini. Tumpang tindih berbagai risiko—salju tebal di beberapa daerah, es parah di daerah lain, dan massa udara Arktik yang akan menjaga suhu sangat rendah—menandai acara ini sebagai salah satu yang paling kompleks selama musim dingin.

Wilayah dengan Risiko Tertinggi: Hujan Salju Ekstrem

Sebagian besar wilayah akan mengalami akumulasi salju yang signifikan yang membutuhkan upaya pembersihan intensif. Wilayah ini membentang dari timur laut New Mexico dan barat laut Texas, melintasi Kansas dan utara Oklahoma, hingga mencapai tenggara New York, New Jersey, dan New England.

Di daerah yang terkena dampak badai musim dingin ini, banyak kota yang berada di inti suhu terendah sistem mungkin akan mencatat antara 6 dan 12 inci (15 hingga 30 sentimeter) salju yang terkumpul. Di daerah pegunungan Appalachian, akumulasi salju bisa melebihi 2 kaki (0,6 meter), yang secara signifikan meningkatkan risiko isolasi berkepanjangan dan kesulitan dalam transportasi.

Koridor kota yang padat penduduk—Dallas, Austin, Oklahoma City, Nashville, Atlanta, Charlotte, Philadelphia, dan Boston—akan menghadapi dampak besar bahkan dengan akumulasi sedang, mengingat volume lalu lintas dan konsentrasi penduduk di wilayah ini.

Es sebagai Ancaman Utama Selama Badai

Sementara salju merupakan tantangan besar, es adalah bahaya paling kritis dari badai musim dingin ini. Lebih dari 15 negara bagian, dari Nevada hingga pantai timur, akan mengalami episode hujan beku antara hari Jumat dan Senin mendatang.

Daerah dengan risiko tertinggi meliputi jalur dari pusat Texas hingga Tennessee, Carolina Utara, dan Carolina Selatan. Di titik-titik tertentu di wilayah ini, bersama Georgia, Arkansas, Louisiana, dan Mississippi, diperkirakan akan terjadi akumulasi es hingga setengah inci (1,3 sentimeter). Ketebalan ini, meskipun tampak kecil, cukup untuk menumbangkan pohon, merusak jaringan listrik, dan menyebabkan pemadaman listrik massal yang dapat mempengaruhi seluruh komunitas selama berhari-hari.

Suhu di Bawah Nol: Durasi dan Jangkauan Dingin Arktik

Setelah hujan berhenti, udara Arktik akan mempertahankan dominasi yang berkepanjangan di sebagian besar wilayah timur laut Amerika Utara. Di kota seperti Dallas, diperkirakan suhu akan turun di bawah 32°F (0°C) selama periode berturut-turut 48 hingga 60 jam, kondisi yang meskipun tidak sekuat gelombang dingin besar Februari 2021, akan digabungkan dengan badai berukuran besar untuk memperkuat dampak totalnya.

Di seluruh Midwest dan Timur Laut, suhu maksimum akan berada di angka satu digit bahkan di kisaran 10°F (-12°C hingga -9°C). Kondisi ekstrem ini akan sangat menyulitkan pekerjaan pembersihan salju dan secara eksponensial meningkatkan risiko hipotermia dan pembekuan bagi mereka yang tetap berada di luar ruangan dalam waktu lama. Ketika musim dingin datang dengan tingkat keparahan seperti ini, sistem darurat dan layanan tanggap menghadapi tantangan terbesar mereka selama musim dingin.