Persidangan Sunny Balwani dari Theranos Mendekati Penutupan: Mengulas Perjalanan Naik Turun Mantan Eksekutif

Pengadilan penipuan Sunny Balwani, mantan chief operating officer Theranos, dengan cepat mendekati akhir, beberapa bulan setelah pendiri perusahaan Elizabeth Holmes dinyatakan bersalah atas penipuan investor. Balwani dan Holmes keduanya didakwa melakukan misrepresentasi tentang teknologi pengujian darah dan kinerja keuangan perusahaan yang sekarang sudah tidak beroperasi lagi, meskipun keduanya awalnya mengaku tidak bersalah. Holmes akhirnya dihukum atas empat dari 11 dakwaan terhadapnya, dan sekarang semua perhatian tertuju pada hasil kasus Balwani yang sangat diawasi.

Lahir di Pakistan, Balwani meraih gelar dari The University of Texas di Austin dan University of California, Berkeley—kredensial yang akan membuka jalan bagi keterlibatannya kemudian dalam startup teknologi kesehatan yang kontroversial.

Dari Kekayaan Teknologi ke Theranos: Kesuksesan Karir Awal Balwani

Sebelum terlibat dalam usaha Theranos yang berujung malapetaka bersama Sunny Balwani, dia sudah mengumpulkan kekayaan signifikan di sektor teknologi. Bekerja di perusahaan-perusahaan ternama seperti Lotus dan Microsoft, Balwani membangun kekayaannya terutama melalui jalur lain: CommerceBid.com, sebuah platform e-commerce di mana dia memegang posisi kepemimpinan.

Ketika CommerceBid.com diakuisisi pada tahun 1999 dengan nilai sekitar $228 juta dalam bentuk kas dan saham gabungan, Balwani menerima bagian yang cukup besar dari kesepakatan tersebut—menjual sahamnya seharga lebih dari $40 juta. Keberhasilan ini menjadikannya orang kaya saat dia kemudian bertemu Elizabeth Holmes, memberinya dana untuk menjadi pendukung awal terbesarnya.

Kemitraan yang Tak Terduga: Saat Sunny Balwani Bertemu Elizabeth Holmes

Asal-usul hubungan mereka bermula pada tahun 2002, ketika keduanya bertemu selama program imersi bahasa di China. Pada saat itu, Holmes baru berusia 18 tahun, sementara Balwani berusia 37 tahun. Hubungan mereka terbukti berpengaruh besar dalam pendirian Theranos.

Tak lama setelah pertemuan tersebut, Holmes mendaftar di Stanford University. Menurut laporan, Sunny Balwani mendukung keputusannya yang kontroversial untuk keluar dari universitas bergengsi tersebut guna memulai apa yang kemudian dikenal sebagai Theranos. Pasangan ini menjalani hubungan tinggal bersama dari tahun 2005 hingga 2016, selama mana mereka membeli rumah senilai $9 juta di Atherton, California.

Namun, hubungan romantis mereka sebagian besar tidak diketahui oleh investor dan sebagian besar karyawan Theranos, meskipun beberapa staf memperhatikan pasangan tersebut—yang tinggal dekat kantor pusat perusahaan—datang dan pergi bekerja secara bersamaan. Hubungan ini menjadi semacam rahasia terbuka di dalam organisasi, seperti yang didokumentasikan dalam film dokumenter HBO “The Inventor.”

Dukungan Keuangan dan Tuduhan Gelap

Pada tahun 2009, memanfaatkan kekayaan yang sudah dimiliki, Sunny Balwani memberikan pinjaman pribadi sebesar $13 juta untuk mendukung putaran pendanaan kedua Theranos. Sekitar enam bulan kemudian, dia secara resmi bergabung sebagai chief operating officer dan presiden perusahaan—posisi yang diembannya meskipun tidak memiliki pengalaman sebelumnya di bidang kesehatan atau teknologi medis.

Selain kontribusi finansialnya, Balwani kemudian menginvestasikan modal tambahan ke dalam usaha tersebut. Theranos akhirnya menarik investor dan mitra terkenal termasuk Walgreens, mogul media Rupert Murdoch, dan Fortress Investment Group—yang semuanya akhirnya terdampak oleh keruntuhan perusahaan.

Namun, tuduhan yang lebih gelap muncul selama persidangan Elizabeth Holmes. Dia secara terbuka menuduh Balwani melakukan kekerasan emosional, psikologis, dan seksual selama tahun-tahun mereka bersama. Tim hukum Balwani secara tegas membantah tuduhan kekerasan tersebut, mempertahankan bahwa dia tidak bersalah atas dakwaan ini.

Situasi Saat Ini

Saat persidangan Sunny Balwani memasuki tahap akhir, kasus ini menjadi bab penting lain dalam saga penipuan Theranos. Hasilnya akan menentukan apakah mantan eksekutif ini akan bertanggung jawab atas perannya dalam apa yang diduga otoritas sebagai penipuan canggih terhadap investor terkait kemampuan pengujian darah dan kinerja bisnis perusahaan. Persidangan ini menyoroti interaksi kompleks antara hubungan pribadi, insentif keuangan, dan penipuan perusahaan dalam salah satu kejatuhan industri teknologi yang paling diawasi.