Barry Seal: Pilot Maverick yang Melawan Kartel dan Intelijen Amerika

Kisah Barry Seal terdengar seperti sebuah thriller Perang Dingin—sebuah narasi tentang ambisi, kepalsuan, dan akhirnya, pengkhianatan. Lahir pada tahun 1939, Seal menguasai langit dengan kecepatan luar biasa, mendapatkan lisensi pilotnya pada usia 16 tahun. Tetapi bakatnya di balik kendali segera digunakan sebagai senjata dalam cara yang mengaburkan garis antara usaha kriminal dan operasi rahasia pemerintah.

Dari Pengedar Senjata ke Orang Dalam Kartel

Dalam karier awalnya, keterampilan menerbangkan Seal menarik perhatian sosok-sosok bayangan yang mencari transportasi secara diam-diam. Dia diduga menyelundupkan senjata untuk revolusi Kuba Fidel Castro—sebuah detail yang kemudian akan mengaitkan takdirnya dengan badan intelijen Amerika. Namun, pada akhir 1970-an, reputasi Seal mulai berubah. Dia menjadi sangat terikat dengan Kartel Medellín, mendapatkan julukan jalanan “El Gordo” (Si Gemuk) saat dia mengatur salah satu jaringan perdagangan kokain terbesar pada masanya.

Pipa Biliun-Dolar

Pada puncak operasinya di awal 1980-an, Seal memimpin sebuah kerajaan penyelundupan yang memindahkan kokain senilai sekitar $3–5 miliar ke Amerika Serikat. Jaringannya meliputi rute melalui Amerika Tengah, dengan pesawat secara rutin mengangkut jumlah besar melintasi perbatasan. Menurut sebagian besar catatan, dia bukan sekadar peserta dalam perdagangan narkoba global ini—dia adalah arsiteknya.

Berbalik: Tahun-Tahun Menjadi Informan

Pada tahun 1984, menghadapi tekanan hukum yang meningkat, Seal membuat keputusan yang dihitung: dia menjadi informan untuk CIA dan DEA. Kerja sama ini terbukti sangat berharga. Bekerja secara rahasia dengan otoritas AS, dia mengumpulkan bukti fotografi penting tentang operasi pembuatan kokain Pablo Escobar di Kolombia. Intelijen ini merusak infrastruktur kartel, tetapi datang dengan biaya pribadi yang tinggi.

Dengan setuju bekerja sama dengan agen federal, Seal mengurangi hukuman penjaranya secara signifikan—tetapi dia juga menandai dirinya sebagai orang yang bisa dibuang oleh kartel yang dulu menghargainya. Kartel Medellín tidak pernah memaafkan informan.

Adegan Penutup

Pada 19 Februari 1986, Barry Seal dibunuh pada usia 46 tahun. Pembunuh dari kartel melaksanakan eksekusi tersebut, menghilangkan satu ujung yang terlalu berbahaya untuk dibiarkan. Kematiannya cepat, kejam, dan sengaja dipublikasikan—sebuah pesan kepada orang lain yang mempertimbangkan pengkhianatan serupa.

Echo Hollywood

Puluhan tahun kemudian, kehidupan luar biasa Seal menemukan audiens baru melalui layar lebar. Film American Made tahun 2017, yang dibintangi Tom Cruise, menggambarkan petualangannya dan membawa kisahnya ke khalayak umum. Meskipun Hollywood tak terelakkan menyederhanakan dan mempolitisasi elemen-elemen narasinya, film ini memastikan bahwa warisan Barry Seal—sebagai pengusaha kriminal dan aset pemerintah yang tak terduga—tetap relevan secara budaya dan dikenang secara sejarah.