Dari Tuduhan Dread Pirate Roberts hingga Membangun Masa Depan: Perjalanan Mark Karpelès Melampaui Mt. Gox

Seiring berakhirnya tahun 2025, Mark Karpelès—yang pernah menjadi pusat bab paling bergolak dalam sejarah Bitcoin—menjalani kehidupan yang jauh berbeda di Jepang. Pria yang mengoperasikan Mt. Gox saat dominasi tersebut kini membagi waktu antara dua usaha teknologi ambisius: vp.net, VPN yang berfokus pada privasi dengan teknologi SGX dari Intel, dan shells.com, platform komputasi awan pribadi yang mengembangkan agen AI. Perkembangannya dari CEO Bitcoin yang enggan menjadi pengusaha privasi dan otomatisasi mewakili salah satu reinventasi paling dramatis dalam industri ini. Namun jalannya menuju ke sana sama sekali tidak mudah, ditandai oleh tuduhan palsu, peretasan yang menghancurkan, dan penahanan berkepanjangan di salah satu sistem penjara terkeras di dunia.

Era Mt. Gox: Raja Bursa Bitcoin dan Kasus Identitas Salah

Koneksi Karpelès dengan Bitcoin dimulai secara tidak mencolok pada tahun 2010. Mengoperasikan perusahaan hosting web bernama Tibanne dengan merek Kalyhost, ia menerima permintaan yang tidak biasa dari pelanggan Prancis yang berbasis di Peru, frustrasi oleh hambatan pembayaran internasional. “Dia yang menemukan Bitcoin, dan bertanya apakah saya bisa menggunakan Bitcoin untuk membayar layanan saya,” kenang Karpelès. Percakapan ini menandai salah satu implementasi pembayaran Bitcoin perusahaan pertama. Pada 2011, ia membeli Mt. Gox dari Jed McCaleb—arsitek di balik Ripple dan Stellar—dan mewarisi jauh lebih dari yang ia bayangkan. Antara penandatanganan kontrak dan akses server, 80.000 bitcoin hilang, dan McCaleb diduga bersikeras agar kerugian tersebut tetap tersembunyi dari pengguna.

Namun bayangan gelap mengintai operasi awal Mt. Gox. Server Karpelès secara tidak sengaja meng-host silkroadmarket.org, domain anonim yang dibeli dengan bitcoin. Koneksi ini memicu teori yang mengkhawatirkan: apakah Karpelès sendiri adalah Dread Pirate Roberts yang misterius, pendiri Silk Road yang menggunakan nama samaran? Penegak hukum AS mengejar sudut ini secara agresif. “Itu sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road,” jelas Karpelès. Kecurigaan ini tidak berdasar—Ross Ulbricht, yang ditangkap pada 2013, terbukti sebagai Dread Pirate Roberts—namun tuduhan palsu meninggalkan bekas luka. Saat Ulbricht diadili, tim pembelanya mencoba memanfaatkan koneksi Karpelès, sesaat menyiratkan keterlibatannya untuk menciptakan keraguan yang masuk akal. Strategi ini akhirnya gagal, tetapi menyoroti bagaimana teori konspirasi seputar Silk Road meluas jauh melampaui pelaku sebenarnya.

Meskipun menerapkan kebijakan anti-kejahatan yang ketat, Karpelès memposisikan Mt. Gox sebagai jalur utama masuknya Bitcoin. “Kalau mau beli narkoba pakai Bitcoin, di negara yang narkoba ilegal, sebaiknya tidak,” katanya kepada Bitcoin Magazine, mencerminkan sikap etisnya. Pada 2013, Mt. Gox memproses sekitar 70% dari seluruh perdagangan Bitcoin di dunia—sebuah konsentrasi kekuasaan yang mencengangkan untuk sebuah bursa tunggal.

Keruntuhan 2014: Ketika 650.000 Bitcoin Menghilang

Rantai domino pecah pada 2014. Peretas canggih—yang kemudian dilacak ke Alexander Vinnik dan bursa BTC-e yang terkenal—secara sistematis menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari dompet Mt. Gox. Vinnik akhirnya mengaku bersalah di Amerika Serikat, hanya untuk dipertukarkan dalam pertukaran tahanan yang mengembalikannya ke Rusia, meninggalkan bukti yang disegel dan keadilan yang belum tuntas. “Rasanya seperti keadilan belum terpenuhi,” keluh Karpelès, sebuah perasaan yang terbentuk dari penutupan kasus yang tertutup dan hasil pencurian cryptocurrency yang masih berkeliaran hingga hari ini.

Keruntuhan bursa ini memicu serangkaian konsekuensi. Tuduhan pidana segera muncul. Pada Agustus 2015, otoritas Jepang menangkap Karpelès atas tuduhan penggelapan dan pemalsuan catatan keuangan—tuduhan yang akan mengisi fase berikutnya dalam hidupnya.

Penahanan di Jepang: Perjuangan 11 Bulan di Dalam Tembok

Penahanan Karpelès menjadi ujian ketahanan psikologis. Sebelas setengah bulan dalam tahanan Jepang memperlihatkan kondisi yang terkenal keras dan menekan secara mental. Penahanan awal menempatkannya bersama anggota Yakuza, pengedar narkoba, dan penipu—sebuah gambaran yang mengejutkan dari masyarakat kriminal Jepang. Ia menghabiskan jam-jam monoton mengajar bahasa Inggris; narapidana segera menamainya “Mr. Bitcoin” setelah melihat headline koran yang disensor tentang dirinya yang didistribusikan oleh petugas. Bahkan seorang Yakuza mencoba merekrutnya, menyelipkan kontak untuk kolaborasi setelah bebas. “Tentu saja saya tidak akan menghubungi itu,” canda Karpelès mengenang.

Manipulasi psikologis yang dilakukan penyidik terbukti jauh lebih merusak daripada penahanan fisik. Polisi Jepang memanfaatkan penangkapan berulang: setelah 23 hari, narapidana yakin bahwa pembebasan sudah dekat—hanya untuk menghadapi surat perintah baru di pintu penahanan. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas… Itu benar-benar memberi beban besar secara mental,” kenang Karpelès tentang praktik tersebut. Dipindahkan ke Tokyo Detention Center, kesendirian semakin intens. Lebih dari enam bulan dalam isolasi di lantai yang menampung narapidana hukuman mati menciptakan isolasi yang menyesakkan. “Sangat menyakitkan menghabiskan lebih dari enam bulan dalam isolasi,” katanya.

Namun kesulitan itu membawa manfaat tak terduga. Dengan 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator sederhana, Karpelès secara metodis membongkar tuduhan penggelapan dengan menemukan $5 juta pendapatan Mt. Gox yang tidak dilaporkan. Bukti ini terbukti meringankan tuduhan utama. Secara paradoks, rehabilitasi di penjara meningkatkan kesehatan fisiknya secara dramatis. Kurang tidur kronis—yang selama era Mt. Gox yang sibuk biasanya hanya dua jam semalam—berubah menjadi istirahat teratur. “Tidur di malam hari sangat membantu,” ujarnya. Ketika akhirnya dibebaskan dengan jaminan pada 2016, pengamat memperhatikan tubuhnya yang sangat berubah, kontras tajam dengan sosok lelah yang pernah menjalankan bursa Bitcoin terbesar di dunia.

Dampak Setelahnya: Tuduhan Palsu Dibersihkan, Tanggung Jawab Nyata Dipertimbangkan

Setelah berhasil membuktikan bahwa tuduhan penggelapan utama tidak benar, Karpelès hanya dihukum karena pelanggaran pencatatan palsu. Pembenaran yang lebih luas, bagaimanapun, terasa hampa. Rumor beredar bahwa aset tersisa Mt. Gox—yang berpotensi bernilai ratusan juta bahkan miliaran dolar mengingat apresiasi Bitcoin selanjutnya—menempatkan Karpelès sebagai miliarder tak sengaja. Ia menolak narasi itu dengan tegas. Proses kebangkrutan beralih ke rehabilitasi sipil, memungkinkan kreditur mengklaim bagian proporsional dalam bitcoin. Karpelès tidak mendapatkan apa-apa. “Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah,” katanya menjelaskan filosofi hidupnya. “Untuk mendapatkan pembayaran dari sesuatu yang sebenarnya gagal bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uangnya sebanyak mungkin.”

Seiring kreditur secara bertahap menerima penyelesaian yang kini bernilai jauh lebih tinggi dalam dolar daripada klaim awal mereka di Mt. Gox, Karpelès tetap teguh pada prinsipnya: kekayaan yang berasal dari kegagalan bertentangan dengan etos teknisnya.

Dari Penjara ke Inovasi: Membangun Solusi Privasi dan AI

Muncul kembali pada 2016, Karpelès melanjutkan kolaborasinya dengan Roger Ver—penginjil Bitcoin awal yang pernah mengunjungi kantornya beberapa tahun sebelumnya. Kemitraan mereka yang diperbarui berkembang berbeda dari hubungan mereka di Mt. Gox. Di vp.net, Karpelès mengadopsi prinsip privasinya melalui teknologi. VPN ini menggunakan teknologi SGX dari Intel, memungkinkan pengguna untuk secara kriptografis memverifikasi kode yang dijalankan di server jarak jauh. “Ini satu-satunya VPN yang bisa dipercaya secara dasar. Kamu tidak perlu mempercayainya, sebenarnya, kamu bisa memverifikasi,” tekannya, membedakan antara kepercayaan dan verifikasi—sebuah pelajaran yang mungkin diasah dari pengalaman dengan kerentanan teknis Mt. Gox.

Di shells.com, platform infrastruktur pribadinya, Karpelès diam-diam mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis yang memberi kecerdasan buatan kendali penuh atas mesin virtual: menginstal perangkat lunak, mengelola komunikasi, mengorkestrasi transaksi. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer lengkap dan kebebasan penuh di komputer itu,” jelasnya. Konsep ini mewakili agen AI yang dibebaskan dari lingkungan terbatas—teknologi yang dirancang tanpa pengawasan permanen dari manusia. Ini mencerminkan dorongan seorang pembangun untuk mendorong batas teknologi, tanpa terikat birokrasi atau batasan.

Menghapus Bayang-Bayang: Mengapa Tuduhan Dread Pirate Roberts Masih Penting

Bayang-bayang Dread Pirate Roberts—dan tuduhan palsu yang mengaitkan Karpelès dengan kerajaan Silk Road Ross Ulbricht—masih bertahan dalam lore cryptocurrency. Bahwa Karpelès diselidiki sebagai tersangka potensial, bahwa namanya muncul di pengadilan sebagai kemungkinan kaki tangan, menegaskan bagaimana lingkup penyelidikan Silk Road menyebar ke infrastruktur awal Bitcoin. Kasus ini menunjukkan bahwa kedekatan dengan infrastruktur Bitcoin selama era Silk Road sendiri menjadi bukti yang diperiksa. Pembenaran Karpelès—dan pengungkapan bahwa Ross Ulbricht sendiri yang menjalankan kerajaan Dread Pirate Roberts—membenarkan secara hukum, tetapi gagal menghapus kecurigaan publik sepenuhnya. Kesalahan identifikasi Dread Pirate Roberts tetap menjadi catatan kaki dalam kisah mereka: bagi Ulbricht, konfirmasi ketenarannya; bagi Karpelès, bukti betapa cepat aktor tidak bersalah bisa terjerat dalam bab-bab gelap Bitcoin.

Perspektif Pembuat tentang Cryptocurrency Modern

Saat ini, Karpelès tidak memegang Bitcoin secara pribadi, meskipun usahanya menerima pembayaran dalam Bitcoin. Membahas dinamika Bitcoin saat ini, ia mengkritik risiko konsentrasi yang tertanam dalam ETF Bitcoin dan tokoh pengumpul utama seperti Michael Saylor. “Ini resep bencana. Saya percaya pada kripto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tapi saya tidak percaya pada orang,” katanya dengan tegas. Mengenai keruntuhan spektakuler FTX, ia memberikan pengamatan teknis yang tajam: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.”

Perjalanannya—dari Silk Road yang tersisih (bagaimanapun juga, sangat longgar), melalui dominasi Mt. Gox, penahanan di Jepang, hingga membangun infrastruktur privasi yang dapat diverifikasi dan agen AI—mencerminkan pematangan Bitcoin dari frontier spekulatif menjadi infrastruktur institusional. Mark Karpelès mewujudkan archetype insinyur-pengusaha yang menarik Bitcoin di masa awalnya: pembangun yang didorong oleh pemecahan masalah teknis daripada keuntungan finansial. Ketekunannya mengejar prinsip ini setelah bencana pribadi, pembenaran hukum, dan godaan kekayaan Mt. Gox yang tak terdistribusi, menjadi bukti komitmen filosofis yang abadi—yang dibentuk bukan dalam ledakan Bitcoin, tetapi melalui musim dinginnya yang paling menghancurkan.