Mark Karpeles: Dari Keruntuhan Mt. Gox hingga Membangun Alat Privasi yang Terbukti

Hari ini, Mark Karpeles telah menjauh dari kekacauan yang pernah mendefinisikannya. Tinggal di Jepang, dia menyalurkan keahlian tekniknya ke dalam proyek-proyek yang mencerminkan pergeseran filosofis: vp.net, sebuah VPN yang memanfaatkan teknologi SGX dari Intel, dan shells.com, platform cloud pribadi yang menjelajahi otomatisasi AI. Bekerja bersama Roger Ver dan Andrew Lee di vp.net, Karpeles menekankan konsep radikal—pengguna VPN tidak perlu mempercayai karena kode itu sendiri dapat diverifikasi. Di shells.com, dia sedang mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis yang memberikan kecerdasan buatan kendali otonom atas mesin virtual, menangani segala hal mulai dari instalasi perangkat lunak hingga pengelolaan email dan transaksi keuangan. Pergeseran ini ke usaha yang berfokus pada pembangun sangat kontras dengan perannya sebagai figur kepala yang enggan dalam bab paling dramatis dari awal Bitcoin.

Perjalanan Dimulai: Adopsi Bitcoin Sebelum Waktunya

Koneksi Karpeles dengan Bitcoin sudah ada sebelum arus utama berlangsung bertahun-tahun. Mengoperasikan Tibanne, sebuah perusahaan hosting web di bawah merek Kalyhost, dia menerima permintaan yang tidak biasa pada tahun 2010 dari seorang pelanggan Prancis yang berbasis di Peru yang kesulitan dengan hambatan pembayaran internasional. Pelanggan itu memperkenalkannya pada Bitcoin, dan Karpeles menjadi pengguna awal, menerapkan pembayaran Bitcoin untuk layanan hostingnya—menjadikannya salah satu perusahaan pertama di dunia yang melakukannya. Roger Ver, seorang penggemar Bitcoin awal, menjadi sering muncul di kantornya. Namun, sebuah komplikasi tak terduga muncul: servernya tanpa sadar menghosting silkroadmarket.org, sebuah domain yang dibeli secara anonim dengan Bitcoin dan terhubung ke pasar Silk Road. Tautan ini akan menghantuinya selama bertahun-tahun, menyebabkan penegak hukum AS mencurigainya sebagai Dread Pirate Roberts. “Itu sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road,” kenang Karpeles. Kecurigaan itu, meskipun akhirnya tidak berdasar, menutupi reputasinya dan bahkan muncul selama sidang Ross Ulbricht, ketika pembelaan secara singkat berusaha menciptakan keraguan yang masuk akal dengan mengaitkan Karpeles dengan pasar tersebut.

Era Mt. Gox: Membangun Pusat Utama Dunia Bitcoin

Pada tahun 2011, Karpeles mengakuisisi Mt. Gox dari Jed McCaleb, yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar. Transisi ini menandai awal dari pekerjaan paling berpengaruh—dan beban terbesarnya. Antara penandatanganan kontrak akuisisi dan mendapatkan akses ke server, 80.000 bitcoin hilang. McCaleb diduga menolak mengungkap pencurian kepada pengguna, sebuah sikap yang langsung mengganggu Karpeles. “Antara waktu saya menandatangani kontrak dan waktu saya mendapatkan akses ke server, 80.000 bitcoin dicuri… Jed bersikeras bahwa kita tidak bisa memberi tahu pengguna tentang itu,” ungkapnya. Mt. Gox dengan cepat naik menjadi bursa bitcoin dominan di dunia, memproses sebagian besar volume perdagangan global. Jutaan pendatang baru ke Bitcoin masuk melalui platform Mt. Gox. Karpeles menetapkan kebijakan tegas melawan aktivitas ilegal—pengguna yang terkait dengan pembelian narkoba di Silk Road menghadapi larangan. Meski berusaha menjalankan operasi secara bertanggung jawab, bursa ini tetap menjadi target bagi penyerang yang canggih.

Kebangkrutan tiba pada tahun 2014 ketika operasi peretasan yang terkoordinasi, kemudian dikaitkan dengan Alexander Vinnik dan terkait dengan bursa BTC-e, secara sistematis menguras Mt. Gox. Lebih dari 650.000 bitcoin—yang mewakili kepemilikan kolektif pengguna dan cadangan perusahaan—dicuri. Vinnik akhirnya mengaku bersalah di AS tetapi dikembalikan ke Rusia melalui pertukaran tahanan tanpa sidang, meninggalkan bukti kasus tersebut tersegel. “Ini tidak terasa seperti keadilan telah ditegakkan,” kata Karpeles, menunjuk pada sifat pencurian yang belum terselesaikan dan pertimbangan geopolitik yang mengungguli akuntabilitas hukum.

Ditahan: Di Dalam Sistem Peradilan Jepang yang Tidak Berbelas Kasihan

Pada Agustus 2015, otoritas Jepang menangkap Karpeles, memulai sebuah ujian yang akan berlangsung sebelas setengah bulan dalam tahanan. Pengalaman ini memperlihatkan intensitas psikologis dan kekakuan struktural dari sistem penahanan Jepang. Pada awal penahanannya, dia berbagi sel dengan anggota organisasi yakuza, pengedar narkoba, dan pelaku penipuan keuangan. Untuk bertahan dari kebosanan, dia mengajar bahasa Inggris kepada sesama tahanan, mendapatkan julukan “Mr. Bitcoin” setelah petugas menunjukkan mereka potongan koran tentang dirinya. Seorang anggota yakuza bahkan mencoba merekrutnya, meninggalkan informasi kontak untuk koordinasi pasca-bebas—sebuah tawaran yang ditolak Karpeles dengan humor gelap.

Taktik penahanan Jepang secara sistematis mengeksploitasi kerentanan psikologis. Penyidik menggunakan penangkapan kembali berulang, menciptakan harapan palsu dengan menyarankan pembebasan segera hanya untuk menghadirkan surat perintah baru di pintu penjara. Setelah 23 hari, siklus ini berulang terus-menerus, dirancang untuk memecah ketahanan mental tahanan. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas… Itu sebenarnya cukup menguras secara mental,” jelas Karpeles. Dipindahkan ke Tokyo Detention Center, kondisi semakin memburuk. Lebih dari enam bulan dalam isolasi di koridor yang menampung narapidana hukuman mati, dia mengalami isolasi ekstrem. Komunikasi dengan dunia luar—surat, kunjungan—dilarang jika dia mempertahankan ketidakbersalahannya. Bertahan hidup membutuhkan kecerdikan: dia membaca ulang buku yang tersedia secara obsesif dan mencoba menulis, menghasilkan karya yang dia gambarkan tidak layak untuk dipublikasikan.

Dengan 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar yang diperoleh untuk pembelaan hukumnya, Karpeles secara metodis membongkar tuduhan paling serius. Dia menemukan pendapatan sebesar 5 juta dolar yang sebelumnya tidak dilaporkan di Mt. Gox, menghancurkan argumen penuntut tentang penggelapan. Dalam sebuah keberuntungan tak terduga, lingkungan penjara yang disiplin memulihkan kesehatannya. Kehidupan sebelum penahanan melibatkan kekurangan tidur kronis—sering hanya dua jam setiap malam selama operasi intensif Mt. Gox—pola yang merusak ini dihilangkan melalui istirahat paksa. Dibebaskan dengan jaminan setelah membuktikan ketidakbersalahannya terhadap tuduhan utama, dia akhirnya hanya dihukum karena pelanggaran kecil terhadap pencatatan palsu.

Bangkit dengan Perubahan: Kehidupan Setelah Penjara

Liputan berita saat pembebasannya menangkap transformasi fisik yang mencolok—pengamat menyebut dia tampak sangat bugar, kontras yang mencolok dengan eksekutif yang kelelahan yang ditangkap bertahun-tahun sebelumnya. Teori konspirasi tentang kekayaan pribadi besarnya dari sisa aset Mt. Gox menyebar di komunitas Bitcoin, dengan perkiraan berkisar dari ratusan juta hingga miliaran dolar saat harga Bitcoin melambung. Karpeles secara konsisten membantah pengayaan pribadi. Kebangkrutan diubah menjadi rehabilitasi sipil, mendistribusikan nilai yang tersisa secara proporsional di antara kreditur yang mengklaim dalam Bitcoin. “Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, jadi saya bahkan tidak melakukan investasi atau semacamnya karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu. Mendapatkan pembayaran untuk sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin,” jelasnya. Kreditur, banyak yang sekarang menerima jumlah dolar yang jauh lebih besar karena apresiasi Bitcoin, terus menunggu distribusi penuh.

Merenungkan Evolusi Crypto dan Tantangan Saat Ini

Hari ini, Mark Karpeles tidak memegang Bitcoin pribadi, meskipun perusahaannya menerima cryptocurrency sebagai pembayaran. Penilaiannya terhadap industri mencerminkan kekecewaan terhadap tren tertentu, terutama sentralisasi. Dia mengkritik ETF Bitcoin dan tokoh-tokoh terkenal seperti Michael Saylor sebagai vektor konsolidasi: “Ini resep bencana… Saya percaya pada crypto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tetapi saya tidak percaya pada orang.” Komentarnya tentang FTX menyoroti manajemen yang sangat buruk dari usaha yang pernah dipuja: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.” Pengamatan ini mengungkapkan seorang insinyur yang kurang peduli dengan spekulasi dan lebih peduli terhadap integritas infrastruktur dasar.

Perjalanan keterlibatan Mark Karpeles dalam Bitcoin—dari menghosting infrastruktur yang memungkinkan Silk Road, hingga mengintegrasikan jutaan pengguna melalui platform Mt. Gox, hingga bertahan di sistem penahanan paling keras di Jepang—menggambarkan kematangan industri dari eksperimen bawah tanah menjadi infrastruktur arus utama. Perubahannya dari operator bursa menjadi teknolog privasi mewakili pergeseran yang lebih luas di antara insinyur pionir Bitcoin: dari membangun platform perdagangan hingga membangun alat yang mewujudkan prinsip dasar teknologi yaitu verifikasi dan tanpa kepercayaan.