Banyak orang secara asumsi menganggap bahwa lembaga amal sepenuhnya gratis, padahal kenyataannya jauh dari sesederhana itu. Ambil contoh sebuah dana amal terkenal, meskipun memang menyediakan layanan gratis untuk keluarga yang membutuhkan, dari 11.000 operasi, 4.000 di antaranya dibayar sendiri, hanya 7.000 yang benar-benar gratis. Ini bukanlah sikap dingin, justru sebaliknya—ini adalah rasionalitas.

Bagaimana cara mempertahankan proyek gratis? Utamanya mengandalkan dua pilar: donasi dan keuntungan dari rumah sakit sendiri. Kedengarannya tidak masalah, tapi di mana letak masalahnya? Begitu lalu lintas menurun, donasi pun berhenti; kondisi ekonomi yang buruk, keuntungan pun hilang. Kedua pilar itu pincang, apakah bisnis ini masih bisa berlanjut? Jelas tidak.

Ini sebenarnya mengungkapkan sebuah kebenaran yang diabaikan: lembaga amal yang benar-benar memiliki daya hidup harus mampu menggunakan proyek yang menguntungkan untuk mensubsidi proyek gratis, yang disebut sebagai "menyembuhkan diri sendiri". Dengan kata lain, yang mereka butuhkan bukanlah semakin banyak donasi, melainkan kemampuan operasional bisnis yang sehat.

Jika sebuah proyek amal hanya bergantung pada donasi dan kerugian untuk bertahan, maka niat baik yang terbesar pun tidak akan mampu menahan ujian waktu. Jadi jangan sampai salah paham—persyaratan untuk operasi bisnis lembaga amal sebenarnya lebih tinggi daripada perusahaan biasa, dan sama sekali bukan lebih rendah.