Lemon Slice Mengamankan Dana $10.5M untuk Mengatasi Masalah Avatar Uncanny Valley

Realitas di Balik Hype Avatar Digital

Ledakan AI generatif telah membanjiri pasar dengan chatbot dan agen AI, tetapi sebagian besar tetap berupa pengalaman berbasis teks. Lemon Slice menangani masalah yang telah lama mengganggu ruang avatar: menciptakan karakter digital yang tampak hidup dan tidak memicu efek lembah aneh—perasaan tidak nyaman yang dirasakan pengguna ketika avatar terlihat hampir, tetapi tidak sepenuhnya, manusia.

Startup ini berpendapat bahwa solusi avatar yang ada saat ini memberikan sedikit nilai tambah bagi pengalaman pengguna. Penawaran saat ini sering terlihat kaku dan tidak alami, memberikan beberapa detik mengesankan sebelum interaksi mengungkapkan keterbatasannya. Kesenjangan teknologi ini telah menghambat adopsi avatar secara luas, meskipun telah bertahun-tahun pengembangan di seluruh industri.

Terobosan Teknologi: Lemon Slice-2

Didirikan pada tahun 2024 oleh Lina Colucci, Sidney Primas, dan Andrew Weitz, Lemon Slice telah mengembangkan Lemon Slice-2, sebuah model difusi dengan 20 miliar parameter yang dirancang untuk berjalan pada satu GPU sambil menyajikan streaming video langsung dengan kecepatan 20 bingkai per detik. Berbeda dengan pesaing yang mengandalkan solusi khusus untuk kasus penggunaan tertentu, pendekatan umum ini menghadapi tantangan lembah aneh secara langsung.

Model ini mengubah satu gambar menjadi avatar digital interaktif yang mampu melakukan berbagai peran—mulai dari perwakilan layanan pelanggan hingga tutor pendidikan dan agen dukungan kesehatan mental. Pengguna dapat secara dinamis menyesuaikan latar belakang, gaya, dan penampilan karakter selama interaksi. Perusahaan juga mempelopori pembuatan karakter non-manusia untuk melayani berbagai aplikasi di luar avatar manusia.

Sintesis suara didukung oleh teknologi ElevenLabs yang terintegrasi, memungkinkan dialog yang terdengar alami.

Model Deployment yang Mudah Diakses

Lemon Slice mendistribusikan teknologi avatarnya melalui API dan widget yang dapat disematkan, memungkinkan perusahaan mengintegrasikan solusi ini ke dalam platform mereka dengan kode minimal. Saat ini, penerapan mencakup pendidikan, pembelajaran bahasa, e-commerce, dan pelatihan korporat.

Putaran Pendanaan Awal $10,5Juta Mendukung Ekspansi

Perusahaan mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah mengumpulkan dana sebesar $10,5 juta dari pendanaan seed dari Matrix Partners, Y Combinator, CTO Dropbox Arash Ferdowsi, CEO Twitch Emmett Shear, dan The Chainsmokers. Modal ini akan digunakan untuk merekrut insinyur, memperluas pasar, dan sumber daya komputasi GPU untuk pelatihan model.

Dengan delapan karyawan saat ini, Lemon Slice berada dalam posisi untuk berkembang dengan cepat. Startup ini menerapkan perlindungan terhadap kloning wajah dan suara tanpa izin, memanfaatkan model bahasa besar untuk moderasi konten.

Mengapa Pendekatan Ini Berbeda

Ilya Sukhar dari Matrix Partners menyoroti bahwa meskipun video semakin mendominasi konsumsi konten—pengguna sering lebih menyukai tutorial YouTube daripada teks—sebagian besar platform avatar tetap merupakan solusi khusus vertikal. Arsitektur transformer difusi Lemon Slice mencerminkan model generasi video mutakhir, memungkinkan fleksibilitas end-to-end tanpa batasan arsitektur yang membatasi peningkatan kualitas.

Pesaing dan platform avatar digital lainnya telah mencoba menyelesaikan tantangan ini, tetapi kebanyakan memilih jalur arsitektur yang lebih sempit yang dioptimalkan untuk manusia fotorealistik atau karakter game bergaya. Kerangka kerja difusi umum Lemon Slice secara teoritis dapat mengatasi hambatan lembah aneh sepenuhnya, menangani representasi manusia dan non-manusia dari satu input gambar.

Dukungan dari Y Combinator mencerminkan kepercayaan bahwa pendekatan ML-pertama ini merupakan titik balik nyata bagi adopsi teknologi avatar di seluruh aplikasi perusahaan dan konsumen.